郑和下西洋，那些你不知道的细节，足以体现明朝的先进与强大

　　相信大家都对哥伦布发现新大陆，麦哲伦的环球航行不陌生。其实，郑和下西洋作为中国乃至世界航海史上的壮举，比哥伦布发现新大陆整整早了87年，比麦哲伦环球航行早了100多年。所以，郑和下西洋的壮举，其历史价值和贡献如何评估都不算高。那么，郑和为何变成太监？朝廷命令七次下西洋有何目的？航海过程又发生过哪些事情呢？
　　郑和下西洋
　　1郑和早年的经历
　　郑和原来并不姓郑，郑是后来明成祖朱棣因其在靖难之役中有功，特赐下郑姓。郑和原名叫马和，家在云南省昆阳州，因为是家里的第三个孩子，所以字三保。小时候的郑和特别喜欢听各种奇闻轶事，对航海充满了兴趣，并励志在长大后可以出海航行。
　　不幸的是，在12岁那年，郑和成为明军的俘虏，从此离开家乡。在送入北京的燕王府之前，郑和惨遭阉割，成了一个太监。与那些因为吃不饱饭才入宫的太监不同，郑和身材高大，体格健壮，更是有勇有谋，才智过人。在帮助明成祖朱棣登上皇位后，提升为正四品的长官太监。
　　35岁那年，郑和奉命出使西洋，直到1431年，第七次下西洋返航途中病逝，享年63岁。郑和的后半生奉献给了他自幼年起就无比向往的海洋，在世界航海史上留下了浓墨重彩的一笔。
　　七次下西洋
　　2郑和下西洋的原因
　　郑和下西洋的原因众说纷纭，其中多见于明代和清代书籍中，也是最传统的一种说法是：寻找侄子朱允炆的下落。但这种说法是经不起推敲的。朱允炆在逃亡海外后，已经没有太多的权力了，根本构不成任何威胁，而且若是就出海一次还能理解，但是郑和可是七次下西洋，前前后后花了二十多年时间，再加上各种人力物力财力，这根本说不通啊。
　　现在更多学者认为，明朝紧张的边境局势才是郑和下西洋的主要原因。
　　明朝北部的边境生活着蒙古部落，这些部落骁勇善战，明军与之交战常常全军覆没，这对明朝来说是一个巨大的威胁。西南一带，少数民居聚居，与中原文化和语言不通，朝廷的指令难以到达，再加上和缅甸、老挝、越南接壤，治安混乱。东南沿海，此处海盗猖獗，走私货物十分严重。有些沿海的居民，甚至帮着外国的船只偷偷运送货物，成为海寇。在这种情形下，明朝当时和东南亚、南洋的国家和地区的联系实际上被迫中断，重新恢复交流迫在眉睫。
　　奉命出使
　　3下西洋途中的军事活动
　　郑和下西洋组织了一支近三万人的队伍，二百零八艘船只，带着粮食以及各种金银珠宝。为保障船队安全，船上还储备了大量的武器。有冷兵器弓弩、刀、长枪，爆炸性武器石榴炮，燃烧性武器火球、火枪等等。
　　据记载，郑和第二次下西洋时，经过三佛齐国（今印度尼西亚一带）时，海盗陈祖义企图抢夺船上的物资，郑和率领船队英勇迎战，将陈祖义带回北京，东南沿海一带终于获得一段时间的太平。
　　1409年，郑和途径锡兰国，锡兰国国王不仅对大明出言不敬，还想迫害船队，郑和直接率兵冲进锡兰国都城，抓获锡兰国国王。
　　还有一次是第四次归国时，苏门答腊正发生动乱，国王向郑和求助，郑和擒住叛乱的贵族首领，帮助苏门答腊平复叛乱。
　　海洋上的战争
　　4成熟的航海系统
　　郑和的船队之所以能安全行驶这么远的距离，离不开成熟的工作系统。如此完备的航海运行模式，即使在一百年后欧洲的航海活动中，也未曾达到。足以可见明朝的先进和强大。在舰队的工作系统中，有负责指挥的部门，航海技术部门、对外交流联络部门、后勤保障部门和军事防御部门。船队里的每一艘船都时刻保持着联系，大家航行的速度、方向一致，保持距离，以免发生碰撞。有专门的人员观察风向、风力、星象，预测天气情况，避免极端天气发生人员伤亡。
　　训练有素的船队
　　郑和下西洋，没有建立殖民地，更没有肆意掠夺别国的资源，是一项以加强国与国之间沟通、交流、合作的正义之举，为明朝的海路发展做出突出贡献。