聊斋志异考城隍

　　有一位名叫宋焘的廪生，一直没有考进举人。有一天，他生病卧床，久不见好，见一个小官吏，拿着帖子，牵着一匹额上有白毛的马来找他，对他说：＂大王请你去考试。＂宋焘说：＂考官还没来，为什么马上就要开始考试？＂来的官吏也不多说，只是催宋焘上路。
　　宋焘没办法，只好带病骑上马跟他走了。
　　走的这一路很生疏，到了一座城郭，城墙高耸，好像是一个国王的国都，城内商业繁华。一霎间他就跟那人进入了王府，只见王府内的宫殿非常辉煌华丽。正对面大殿内坐着十几位官员，都不认得是什么人，唯有关帝神他认得。殿外屋檐下摆着两张桌子，两个坐墩，已经有一个秀才坐在那里，宋焘便与这人并肩坐下。桌子上分别放着笔和纸。
　　不一会，就发下试题来，一看上面有八个字：＂一人二人，有心无心。＂一会儿，两人的文章就作完了，呈交殿上。宋焘文章中有这样的句子：＂有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。＂诸位神人看完，称赞不已。便叫宋焘上殿。下令说：＂河南缺一个城隍神，你很称职，请你尽早上任。＂
　　宋焘听了，才恍然大悟，原来自己已经死去。随即叩头在地，哭着说：＂大神错爱我，叫我去当城隍，不敢推辞。只是我家中还有老母，七十多岁了，无人奉养，请求大神准我侍候母亲去世后，再去上任。＂正面坐着一位像帝王的人，取出宋焘母亲的寿命簿来查看。一个长着胡子的官吏捧过簿子来翻看一遍，禀告说：＂宋母还有阳寿九年。＂诸神都犹豫了，一时拿不出主意，关帝神说：＂不妨先叫张生代理九年吧！＂便对宋焘说：＂本应叫你马上去上任，念你有孝心，给你九年假期，到时再叫你来。＂接着关帝神又勉励了秀才几句话，两个考生便叩头下殿。
　　秀才握着宋焘的手送到郊外，自己介绍说是长山县人，姓张，还给宋焘作送别诗一首。原文都忘记了，只记得有这样的句子：＂有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。＂宋焘便上马作别而回。
　　宋焘到了家，像是做了一个梦醒来，那时他已经死了三天了。他母亲听见棺材中有呻吟声，打开棺材见他醒了过来，就把他扶起来出来，呆了半天才会说话。后来到长山县打听，果然有个姓张的秀才在这一天死去。
　　九年后，宋焘的母亲果然去世，宋焘料理完了丧事，洗了个澡，穿上新衣服，进屋就死了。
　　他的岳父家住在城里西门里。一天，忽然见宋焘骑着红缨大马，带着许多车马，到他家拜别。一家人都非常惊疑，不知道他已经成了神人了。急忙跑到宋焘家一问，才知道宋焘已经死了。
　　这是聊斋志异开头第一篇，作者蒲松龄，科举不第的未尽之志，通过作品反映出来，希望死后，能通过考试达成自己做官的愿望。
　　我们一提起中国的科举制度，就想起八股文章，四书五经，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，这是现代的中国人对科举制的刻板印象。
　　可是在那个时代，科举确实是比较先进的选拔人才的方式。除了 奴仆以外，老百姓可以自由报考，通过这个考试走上仕途。读书人只要中了秀才就可以家族免税，在社会上有一定的地位。像蒲松龄这样的知识分子，即使没有考到官做，也能接受先进的文化教育。
　　因为有了科举考试，普通民众才有了上升的通道，国家选拔人才效果不错。
　　同时期的欧洲，选拔人才的方式，要么是世袭制，要么是恩赐制，君主的意志成了选拔官员的决定因素，普通民众是无法提升自己的阶层的。而同时期的日本也没有科举制度，手工业者永远是手工业者，农民的后代也大概率是农民，要想提升阶层，只有依附领主做他们的家臣。
　　在这些国家，一个农民，大概率不识字，也不可能有做官的资格。是不可能理解中国知识分子的抱负的。从某种程度上说，蒲松龄的抑郁不得志，对其他国家的人来说，是一种遥不可及的愿望。