欧洲经济观察丨欧盟数字基建，谁来买单？

　　对于担心数字化落后的欧盟来说，没什么比数字基础设施更关键的事务了。数字基建一般由电信运营商投资，后者再向使用互联网的企业和个人收取费用。但欧洲几家大型电信运营商正在计划改变这一现状，他们联合发出公开信，呼吁欧盟委员会让大型科技企业例如谷歌、奈飞等分摊网络基建的费用。后者产生的视频、游戏和社交媒体等占到了互联网总流量的70以上。
　　近半年来，这个议题引发了不少争论。电信运营商不愿独自承担数字基建费用，原因之一是电信公司本身盈利能力大大降低了。从前，他们几乎一手掌控了人际传播的渠道和技术，未承想后来却被Youtube、Facebook等挤占了流量和利润，从而失去了技术升级的动力，直接导致网络服务更新缓慢。
　　在欧盟总部所在地布鲁塞尔，Orange是主流电信运营商之一，宽带速度时好时坏。有时查看一个网页，使用手机4G反而比无线网更快捷，当然前提是4G信号稳定。而且，每月42欧元以上的家庭互联网套餐才享受不限流量，如果预算稍低，就只能订购每月150G流量套餐，而且其中100GB仅限于晚上和周末使用，超出这个范围，网速会变慢。
　　在疫情以前，数字基建并未受到太多关注。但疫情期间，在家上网人数暴增，给网络服务带来流量压力，当时欧委会相关负责人就此出面协调，一些大型内容公司对欧洲用户降低画面的清晰度，才勉强维持了视频的播放。数字基建由此才变得迫切起来。
　　虽然需求紧迫，但电信运营商深觉自身不能从中得到更多回报，因此缺乏支付成本的动力。所以他们联合起来给欧委会施加压力，希望大型内容提供商在这个过程中也能做出贡献。电信公司的基本逻辑是，既然科技公司是通过网络才赚取了高额利润，那么自然也应分担数字基建的费用。
　　但科技公司也是说辞满满：产生流量的是用户，而不是科技公司。况且，正是因为科技公司制作了大量内容，才会促使消费者购买wifi和电视机，这难道不是有助于电信运营商的经营吗？
　　话虽如此，若欧委会果真令科技公司参与分担，其所支付的费用最终会从用户那里收取，成为用户的负担。所谓羊毛出在羊身上，从前的免费内容可能需要付费，插播广告的数量也会增加。
　　舆论更担心的是，互联网本身理应是公平的事物，如果提供网络服务的电信运营商对用户、内容和平台等差别对待，无疑是一种歧视。
　　实际上，一些科技巨头已经投巨资改善网络基础设施，比如投资数据中心、水下海缆和服务器箱等。但对欧盟来说，这远远不够。欧洲电信运营商协会今年春天发布了一份报告，认为大型科技公司应该从电信公司计划花费的280亿欧元中分担一部分，用来修整街道和安装电话信号发射塔，以落实5G和光纤网络。
　　欧盟对美国大型科技企业有种复杂的感情，一方面对其十分依赖，另一方面又多有忌惮。在《通用数据保护条例》（GDPR）的制约和加持下，欧盟不断开出巨额罚单，试图将这些企业控制为笼中之兽。具体到网络基础设施建设，欧盟自然也不希望大型科技企业仅仅坐享其成。斯洛文尼亚互联网专家igaTurk对此直言不讳：每个人都知道这不会使欧洲具有竞争力。坦率地说，它看起来像嫉妒。
　　这背后是欧盟财政紧张、创新乏力的现实。前不久欧盟通过新数字战略，首先推动实现完全数字化的欧委会。然而雄心有余，实干不足，政策落地缓慢。而这与欧盟经济疲软和今年以来的高通胀不无关系。
　　人们期待有更好更快的网络可用，毕竟谁都希望打开高清视频酣畅淋漓地追剧，而且不必担心画面模糊、信号不稳或流量干涸。对普通人而言，网络基建谁来出钱不重要，重要的是，自己不要成为被薅羊毛的小绵羊。
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