这个月，拜登的精力都花在挽救被通胀所累的经济对华关税要减吗

　　文/徐亦凡
　　编辑/漆菲
　　近一个月来，美国总统拜登的精力都花在挽救被通胀所累的经济。
　　美联储已开启数十年来最快的紧缩周期——当地时间6月14日，美国联邦公开市场委员会（FOMC）或将宣布继续加息50基点。
　　上述趋势似乎无可避免——美国劳工统计局（BLS）公布的最新数据显示，美国5月CPI（消费者价格指数）同比上涨8.6%，创下40年来新高。拜登在加利福尼亚州一场竞选筹款活动上谈及此问题，他表示，美国通货膨胀水平将逐渐下降，但人们仍需与它共存一段时间。
　　6月10日，拜登在加州出席活动时表示将尽其所能降低物价应对通胀
　　想遏制飙升的物价，进口更多廉价商品是可行之举，尤其是进口来自中国的商品。但是否要减少乃至免除对华关税，拜登政府考虑许久却犹豫不决——来自财政部和贸易代表办公室的意见始终相左。
　　美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）力主减免前任政府设置的对华关税，她认为这有助于抑制通胀压力；美国贸易代表戴琪（Katherine Tai）则反对这一主张，她反复表示，抑制通货膨胀是复杂的问题，无法单靠撤销对中国的关税来解决。
　　美国财长耶伦认为，中美贸易协定未能解决两大国之间的争端，征收关税伤害了美国消费者
　　中国人民大学国际关系学院教授、美国研究中心执行主任李巍向《凤凰周刊》解释称，美国政府内部针对某政策存在分歧很正常，耶伦与戴琪所属官僚部门不同，考虑自然也不同。＂美国财政部支持降低关税，因其主要负责监管美国国内的宏观经济，宏观经济的核心除了就业就是通货膨胀问题，而美国面临着自1982年以来最大规模的通胀，这会让财政部倍感压力。＂
　　拜登的难题在于，尽管两方想法殊异，却都是合理的。耶伦曾担任过美联储主席，这一职业背景也驱使其更关注宏观经济问题。继她之后，美国副财长、商务部长等高级官员也陆续表态，支持撤销关税，决策天平似正倾向耶伦一方。＂经济学家的视角或将占上风＂
　　尽管行事素来低调，耶伦近日却做了政府官僚们鲜少为之的举动——她公开承认自己在通胀问题上出现误判。
　　耶伦在参议院财政委员会听证会上称，过去她称通胀为＂暂时性＂时，未预料到新冠多个变种的影响，也未预计到俄乌冲突对美国食品、能源价格的影响。
　　撤销关税被耶伦视为处理通胀的可行手段。自去年起，她便屡次谈及撤销对华关税这一问题。6月8日，耶伦再次表示，特朗普政府开征的301关税并非旨在为美国的战略利益服务，拜登政府正在研究＂重新设置＂，以使这些关税更具战略性。
　　自2018年开始，美国以制裁中国侵害知识产权为名对华征收关税。在加征四轮关税后，截至2021年底，美国对华总加征关税的商品价值达3700亿美元，税率从7.5%至25%不等。
　　如今通胀水平高企，也让耶伦的主张更具紧迫性，她提出尤其要取消那些＂战略性不高、却伤害美国消费者和商家＂的关税。尽管尚未做出明确决定，拜登已授意团队成员分析其可能性。
　　美国物价大幅上涨，5月CPI创下新高
　　美国商务部长雷蒙多6月6日表示，＂我们正在研究这个问题，他（拜登）将不得不做出决定＂。雷蒙多补充表示，＂对于家庭日用品、自行车等产品，考虑取消其关税可能是明智的＂，她还透露，政府已决定保留对钢铁和铝的部分关税，以保护美国工人和钢铁产业。
　　另一厢，戴琪始终强调，调整关税并非应对通胀的关键。
　　6月6日出席有关印太经济框架（IPEF）的活动时，戴琪指出，通胀是可怕的，但这是由很多因素造成的复杂问题。＂（美国）经济规模很大，其中有很多压力点和杠杆。在处理像通胀这样的问题时，考虑到其严肃性，我们在选择缓解和应对工具时，必须正视它不仅是一个关系到关税的问题。＂
　　美国贸易代表办公室（USTR）认定，中国并未完全履行两国贸易协定中的一些承诺，因此放松对华制裁缺乏依据。
　　戴琪反对撤销对华关税，更具有战略性考量，毕竟中国被视为美国最大的竞争对手，撤销关税意味着主动放弃与中方谈判的一大砝码。
　　美国贸易代表戴琪始终反对美国取消对华关税
　　李巍指出，戴琪代表的是贸易代表办公室的意见，这个机构自特朗普时期就代表美国与中方进行贸易谈判，是一个持相对鹰派立场的机构。＂在其看来，如果没有经过与中国谈判，也没让中国做出任何让步，就贸然主动对华降低关税，会导致形成并坐实一个印象——即美国当年加征关税是错的。＂
　　可以说，耶伦和戴琪一个是经济学家的视角，一个是政治家的视角，难免存在冲突。＂但基于眼下经济形势的考虑，经济学家大概率将占上风。＂李巍说。＂美国早就不打算走自由贸易的道路＂
　　现实来看，出于贸易保护目的而设置的关税适得其反，不仅对华影响有限，反而对美国中下层消费者构成了不利影响。
　　＂近些年美国加征征收关税对中国的影响比较有限，特别是对中国的对美出口影响比较有限，目前对美出口已经恢复到2018年的水平，＂李巍分析称，＂尤其因为疫情的原因，全世界供应链中断反而凸显出对中国作为‘世界工厂’的依赖，加征关税没能达到所谓的‘惩罚’中国的效果。＂
　　数据证明，美国制造业的就业人数不断下降，而中美两国间来往数年的贸易之争，最终结果是让一些旁观者国家＂坐享其成＂，实现了出口增长。出于反击，中国也对美国商品征收关税，同样抵消了对华关税能给美国本土企业创造的优势。
　　英国《金融时报》总结称，关税不是提振美国制造业的有效政策，相反提高了所有人支付的价格，引发的报复性措施对美国中西部打击尤其严重。总体而言，美国经济的处境变差了。
　　削减对华关税有戏还有另一重推测依据。李巍指出，＂从美国政治体系来看，耶伦的地位要高于戴琪，她是老牌的技术官僚，资历很深，履历比戴琪更丰富，在政坛的影响力也高于后者。加之中期选举在即，未来大概率财政部一方会占上风＂。
　　耶伦本人似乎无心于为政治目的服务，她在华府相当低调，以至于被认为发挥的作用不够强大，美国政治网站Politico对她的描述是＂没那么强硬，也没那么自负＂。
　　耶伦是华府老牌技术官僚，她是美国首位女性财长，也曾担任美联储主席
　　但据白宫高级官员透露，作为拜登团队一员，与其他部门的同僚相比，耶伦在决策过程中发挥的作用更大。国家经济委员会主任布赖恩·迪斯（Brian Deese）说：＂她不是在会议上说得最多的人，也不是那种华而不实的人。但当她发言时，她的言论和观点都有巨大的分量。＂
　　不过，抛开上述部门分歧，一个事实是——拜登始终在围绕前政府的对华贸易政策打转，他时常被诟病上任至今仍缺乏明确的贸易战略。
　　这一评价固然属实，但不能将其简单等同为拜登政府在贸易政策上的无能。李巍指出，自特朗普执政开始，美国政府就不打算在自由贸易的道路上继续前进。＂这是一个既定的方略，拜登政府也不打算继续走下去，所以才会推行所谓‘中产阶级外交’，其实质就是美国所有对外政策要有利于其国内的中产阶级，而自由贸易恰恰不利于此。＂
　　不过，哪怕撤销部分对华关税，拜登政府也会继续努力摆脱对华依赖。他最近提出的＂印太经济框架＂（IPEF），作为其印太战略的经济部分，正是为了遏制中国在该地区的经济影响力。戴琪也并不讳言这一目的，她称IPEF旨在＂有效反制中国不断增长的影响力＂，是＂独立于中国的安排＂。
　　访日期间，拜登宣布启动＂印太经济框架＂（IPEF）
　　拜登于今年5月访问日本时正式提出IPEF，这是由包括美国在内的14个国家签署的非传统经济协议，共涵盖四个领域——贸易、供应链、基础设施与脱碳、税收与反腐败，其成员国经济规模加起来占全球经济总量的40%。
　　戴琪将负责贸易领域的谈判，她近来也在为此框架奔走。5月底接受采访时，戴琪表示，为了在各国政府之间敲定细节，＂制定了未来几周的周密计划＂，将在今年夏季启动谈判。
　　这一框架的提出，被认为是有意填补美国在退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）后的空白，但其启动是通过拜登签署总统行政令执行的，这意味着它很可能随着政府更迭而失效。
　　就该框架本身而言，不仅尚处于起步阶段，也并非是一项自由贸易协定。它不会向成员国大力开放美国市场，也没能给出太多实惠的承诺，比如贸易领域只涉及数字贸易、劳动、环境等问题，而在一般性的商品贸易和自由化上并无计划，这呼应了李巍所指的美国＂在自由贸易道路上不再前进＂。
　　不过李巍提到，尽管美国无法给IPEF成员国太多实惠，但这些国家跟随美国走到一起也有其动力，目前对于该框架前景下结论为时过早，＂一方面该框架的推进可能不会那么顺利，另一方面加入的国家都有借助美国之力平衡中国的考虑，未来若能有所推进，或将让中国经济和外交的大环境受到影响。＂通胀将成中期选举最大变量
　　对拜登来说，遏制中国仍需从长计议，目前最紧要的是应对11月中期选举的考验——通胀确凿无疑是最重要的变量，物价上涨不仅威胁到国内经济稳定，也会直观影响选民的情绪和选择。
　　但如前所述，拜登正面临左右为难的局面。如戴琪所说，关税是美国与中国谈判的重要砝码，而在不少人尤其共和党看来，单方面撤销关税更是对华软弱的表现。这意味着，即使通过撤销部分关税来稳定物价，拜登依然会遭受政治攻击。
　　田纳西州共和党籍参议员比尔·哈格蒂（Bill Hagerty）就直言：＂（2018年7月以后的）关税启动后并没有发生通货膨胀。削减关税只会利好中国。＂
　　美国劳工部的数据显示，美国2018年8月至10月的通胀率分别为0.1%、0.2%和0.2%。彼得森国际经济研究所今年年初的研究则称，对中国进口产品征收的关税的确提高了美国消费者和企业的成本，但与目前的通货膨胀率相比，程度并不高。
　　2018年7月之后，美国通胀幅度很小
　　处于中期选举前的敏感阶段，拜登无法不将这一点纳入考量。但李巍也提到，拜登对此并不是毫无办法，他可以找到足够理由回应鹰派，＂例如可以说加征关税是共和党和特朗普政府的政策，是在动用‘蛮力’，而且并无收效，这不是和中国进行竞争的正确方式。而他本人要和中国进行长期竞争，那就不应该通过关税手段，而是从美国的国家利益出发，制定周密计划，基于长期主义的考虑来应对中国＂。
　　从拜登上任来的经济成绩单来看，并非没有亮点——美国失业率一直呈下降趋势，2022年5月的失业率为3.6%，相当于疫情前的水平。然而，美国经济形势依然面临预警，美联储6月7日发布的一项指标显示，第二季度国内生产总值（GDP）的年化增长率仅为0.9%，这说明美国经济正处于衰退边缘。
　　2022年5月，美国失业率降至疫情前水平
　　减免对华关税固然是自救手段之一，据哈佛大学经济学家杰森·弗曼估计，取消所有对华关税将使CPI下降0.5个百分点。
　　但仅仅依靠撤销对华关税，难以对抑制通胀起到根本作用。李巍分析说，＂虽然从贸易角度看，来自中国的进口比重很大，但就美国国内消费规模而言，其比重相对有限。进口商品和服务在美国GDP中占比为15%左右，最根本还是要降低油价和大宗商品的价格＂。
　　这也是为何美国在关税问题上讨论了数月仍无定论。＂毕竟（撤销对华关税）不是最紧要的议题。＂李巍分析称，＂此番通货膨胀成因复杂，既有拜登政府为应对新冠疫情的多次刺激计划的影响，也有俄乌冲突所导致的能源价格的波动。＂
　　因此，美联储已加速收紧货币政策，大幅加息并削减资产负债表。而5月的数据显示，能源、食品、住房是通胀的最大推手。
　　美国平均汽油价格不断上涨，加州油价当属全美最高
　　对于降低能源价格，拜登已在努力，只是收效甚微。尽管政府不断敦促美国石油公司增加产量，但大多数石油公司不愿如此，因为它们担心现在增加钻探会导致供过于求，致石油价格暴跌——毕竟2020年初的油价曾一度暴跌至负值。
　　拜登也寄希望于中东国家提高石油产能，帮助平抑能源价格。但由于欧美对俄罗斯石油发出禁令，即便沙特这样的最大产油国扩大产能，对于价格改变也是杯水车薪。
　　与此同时，美国消费者的怒气却在不断升高。自油价飙升后，拜登的照片就被贴在美国各地的加油站。尽管战争等多种因素催生了能源价格的暴涨，民众所归责的对象只会是当局的不作为。
　　如今这种怨气难有丝毫消减——6月10日，全美汽油均价达到4.99美元/加仑（约合8.83元/升），比去年同期上涨了60%。而自拜登上任至今，汽油价格已经上涨一倍多。
　　拜登的照片被贴在美国加油站，民众指责其为油价高涨的推手
　　尽管拜登试图安抚民众，这种通胀压力会在未来得到缓解，但民众的预期甚为悲观。美国《华盛顿邮报》6月9日的民调显示，66%的受访者预计明年的通胀将继续恶化，仅有21%的人认为形势会好转。
　　一般来说，在任总统所在党派通常会在中期选举中表现不太好，但对民主党的成绩做出推测为时尚早。李巍提醒称，选举中有太多不确定性，且美国经济仍在快速复苏，疫情也正走向结束。但他指出，＂通胀将是影响本次中期选举的最大因素，日常生活（成本）将决定选民如何投票。＂
　　《华盛顿邮报》的民调显示，66%的受访者认为通胀还会继续恶化
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