约公元前21世纪,夏禹治水成功,奠定了夏族在中原文化区的领导地位。夏禹统治时期,随着私有制的发展,掠夺战争日渐频繁,社会内部分成两个对立的阶级,氏族制的作用消失了,军事首领开始转化为最早的统治阶层。夏禹在部落联盟中拥有越来越大的权力,曾经以行天之罚的名义征讨三苗,还在涂山大会诸侯,巩固自己天下共主的地位。禹的举措实际上为他的儿子启掌握大权开辟了道路。 夏禹死后,启破坏了民主推选首领的禅让制度,继承了父亲的职位,并镇压了反对势力,建立起中国历史上第一个王朝夏朝。此后,王位世袭制代替了禅让制,中国古代家天下的局面正式形成。 夏朝自夏禹到夏桀,共传14世,17王,前后约471年,定都阳城(今河南郑州登封一带) 夏朝是我国历史上第一个重要的王朝,它对后世历史的发展产生了很大影响。但是,由于流传至今的关于夏代的史料十分匮乏,无确切的文字和遗物可资借鉴,因此在商朝之前是不是存在一个夏朝,至今学术界仍有疑问。然而,先秦古籍屡次提及夏朝,司马迁的《史记夏本纪》中也记载了夏代世系,与他所记载的商代世系同样明确,而后者已被甲骨文资料所证实。因此,大多数学者都认为夏朝是真实存在的。