赶超中国，追平美国？韩版F

　　近日，韩国航空航天工业公司（KAI）在社交媒体上发布了一段视频，其内容是一架外观与F-22猛禽战斗机极为相似的原型机在跑道上进行滑行测试。据韩国媒体介绍，这架颇似F-22的战机，正是韩国军方花费多年时间研制、寄予厚望的KF-21战斗机。去年四月，首架KF-21战斗机拼装完成，时任韩国总统文在寅亲自前往KAI公司的工厂发表讲话，表示KF-21原型机亮相标志着韩国国防实力和军工能力获得了长足的进步。经过一年多的后续测试，KF-21战机终于在最近展开了滑行测试。根据以往的经验，如果战机滑行测试没有出现问题的话，就会很快进行首飞。韩国媒体猜测，KF-21战机最早会在七月首飞，最迟也会在2023年之前首飞。
　　KF-21战机的研发过程可谓是一波三折，2001年时任韩国总统金大中宣布，韩国将启动＂KF-X先进多用途战机研发计划＂，是为KF-21战斗机的前身。按照当时韩国军方的设想，KF-X战机将会是一款性能接近F-35的战斗机。不过韩国的军事工业高度依赖美国，虽然韩国自主研发了多款坦克、步兵车、火炮和战机，但是这些装备的核心部件基本都进口自西方国家，因此一直有军事专家戏称，韩国能造出什么武器，全看美国给韩国提供哪些零件。如果韩国真的自行制造出一款性能和F-35不分伯仲的轻型第五代战斗机，那岂不是会抢夺美国战机的市场？因此洛克希德·马丁、波音等美国航空巨头纷纷拒绝为KF-X项目提供最先进的技术，这也迫使韩国政府调低了对KF-X项目的预期。
　　由于美国的技术封锁，韩国将KF-21战机确定为＂四代半＂战斗机，目前KF-21战斗机搭载两台通用电气F414-400发动机，这种发动机单台最大推力仅为98kN，而F-22战斗机装备的F-119发动机单台最大推力高达173kN。这就使得KF-21战斗机的超音速巡航能力和机动性远逊于F-22战斗机，甚至比不上F-35战斗机。同时美方拒绝为韩国提供内置弹舱的有关技术，致使KF-21战斗机只能采取半埋式武器挂架甚至传统的普通翼下挂架，这让KF-21战斗机的隐身性能大打折扣。据韩国军方公布的数据显示，KF-21战斗机的雷达发射面积约为0.1平方米，而标准的第五代战斗机的雷达反射面积均在0.05平方米左右。KF-21战斗机使用的有源相控阵雷达系统是韩国韩华集团和以色列埃尔塔系统公司联合研发，性能优于韩国空军装备的KF-16和F-15K战斗机，但仍然不能和F-35相提并论。
　　原本韩国希望自主制造一款和F-35性能相当的第五代战斗机，但是最终却只造出了一款全方位落后于F-35的4.5代战机，一些军事爱好者戏称其为＂长得像F-22的F-16＂。尽管如此，相较于日本犹豫不决原地踏步、印度好高骛远不切实际，韩国的KF-21战斗机可以算得上是美国的一众盟友中最脚踏实地、最有可操作性的战机项目了。
　　对于韩国空军来说，KF-21战机非常合适。虽然目前韩国空军对朝鲜空军有明显优势，但朝鲜空军也有一定数量的米格-29战机，能够对韩国空军构成一定挑战。若KF-21战机能够按照韩国军方的设想，生产一百二十架的话，那么就可以将韩国空军中老旧的F-4、F-5战机全部替换掉，届时韩国空军将对朝鲜空军拥有碾压式的优势。同时，KF-21战机的单机造价为六千五百万美元，远低于F-35战斗机，有利于韩国空军大量列装，未来还可能出口到其他国家。目前泰国、印度尼西亚等国都对KF-21战斗机感兴趣。
　　韩国政府高调宣称KF-21战斗机可以促进韩国国防工业发展，这一点有一定的合理性。虽然韩国媒体此前对于KF-21的各项性能做了过分拔高，甚至宣称多项技术超越中国，追平美国，但通过此次战机研制，韩国的军工企业着实积累了不少经验，也对先进技术有了更加深入的了解。
　　只不过现在KF-21战斗机最大的敌人不是朝鲜，亦不是中国，而是美国。KF-21战斗机的性能全面优于F-16系列战机，而且韩国政府明确表示这款战机将会被用于出口。但是目前美国在国际市场上主推的F-16V战机单价却超过了一亿美元。2019年美国为保加利亚提出的F-16V战机的报价为八架十亿美元；2020年，台湾省以八十亿美元的高价购买了六十六架F-16V。KF-21战机单价仅为六千五百万美元，即使对外出口的价格会稍贵一些，仍低于F-35和F-16V，这势必会大大侵吞美制战机的市场。此前美国通过各种＂卡脖子＂的手段，迫使日本多个自主研发的战机项目流产。即使一些项目没有流产，也会因为美国从中作祟而导致战机单价过高，毫无性价比。未来美国会不会对韩国祭出这些招数呢？我们拭目以待。
　　总而言之，想要研发出一款强大的战机、发展健全的航空工业，不仅需要海量的资金投入，更需要一个有着独立主权的国家。