人脑细胞植入老鼠脑中，有啥感觉？

　　（ICphoto图）
　　2022年10月13日，美国斯坦福大学科学家报告称，他们成功将人脑细胞移植到新生老鼠的大脑中，并且这些细胞可感受到老鼠的感觉。移植入老鼠大脑的是被称为类脑器官的人类脑细胞团块，可以长成数以百万计的新神经元，并与老鼠的大脑神经系统相连。
　　令人惊讶的是，对老鼠移植了人类的类脑后，研究人员向老鼠的胡须吹气时，其体内的人类神经元会发出激烈反应。
　　这个研究可能会让人想到，当人脑植入鼠脑之后，是否会产生人鼠合一，老鼠产生的感觉和思维已经是人脑，或者说分不清是人脑还是鼠脑，这也意味着老鼠成精了。
　　所谓成精来自中国传统的神怪和传奇小说。在这些作品里，很多动物，如老鼠、狐狸、牛、马等都可以修炼成精，甚至植物，如松树、杏树、竹子等也可修炼成精。最著名的就是白蛇传中的白蛇修炼成精，成就了人间一桩千年传颂的美好姻缘。
　　但是，动植物是如何修炼成精的，这些书里一直没有透露，只是说需要很长时间，如500年到1000年，对应到科学上来，就应当是演化的时间特别长。其次，修炼的最好方法是偷吃仙果和人间食物，如白蛇偷吃了王母娘娘蟠桃园里的蟠桃，修炼成精了，然后遇到了许仙。而《西游记》中的金鼻白毛老鼠精，是在灵山偷食了如来佛祖的香花宝烛成精，成为有着花容月貌的女人（妖），诱惑了不少人，包括唐僧。
　　对应到科学上来，这样的修炼方法就是要动植物与人和仙交流，无论是食物还是基因的交流。就连人种之间也需要交流，才能演化出更好的人类，如现代人与尼安德特人和丹尼索瓦人的婚配和基因交流，成就了今天独特的人类。
　　所以，现在的人脑与鼠脑混合，按神怪小说来说，实际上是为老鼠提供了一个修炼的捷径，可以成精，如果再修炼成人形，就是精怪。从这点来说，其实提出的是这类研究的伦理，如果没有限制，是否会让人类和动物的演化改变方向，同时产生新的不容易控制的物种，既破坏生态平衡，也扰乱人类社会。老鼠都成精了，不说更能搞破坏，也能诱惑凡人，造成更大的混乱。
　　对此，领导这项研究的神经学家塞尔吉奥帕斯卡（SergiuPasca）博士回应，移植人类神经元到鼠脑是为了了解自闭症、精神分裂症和其他发育障碍的生物学基础。要想解决这些疾病的生物学问题，需要更复杂的人脑模型。也就是说，把人脑与鼠脑混合，是为了研究疾病病理并获得治疗的有效方式。
　　在具体操作上，是在小老鼠出生一两天后，将人的类脑器官注射到老鼠大脑中名为体感皮质的区域，该区域负责处理来自全身的触摸、疼痛和其他信号。在老鼠身上，该区域对胡须发出的信号特别敏感。人类神经元在老鼠大脑中继续发育，直到它们的数量达到300万个，约占老鼠大脑一侧皮质的三分之一。结果显示，类脑器官中每个细胞生长的时间是培养皿中的6倍，这些细胞也变得和人脑中的神经元一样活跃。
　　其次，这项研究在伦理上获得了批准。这项研究不会造成动物痛苦，因为没有证据表明这些移植了人脑的老鼠产生了疼痛，更容易癫痫发作，失去了记忆，或者失去了对运动的控制。事实证明，这些老鼠对人体类脑器官的耐受性非常好。
　　同时，移植了人类类脑现在看来并不会让老鼠成精，更聪明，变得像有人的思维。因为，移植了人脑的老鼠在学习测试中，得分并不比其他老鼠高。它们是老鼠，植入人的类脑后依然是老鼠。从伦理的角度来看，这应该让人感到放心。
　　尽管如此，相关领域的研究人员和普通公众还是提出了更多的问题，其中一个就是，如果这样的研究扩大，把人体类脑器官植入其他近亲物种体内，如猴子或黑猩猩，可能会引发严重后果。因为，灵长类动物和人类之间的相似性可能会让人类类脑器官发育得更成熟，让灵长类动物变得更聪明（成精），并对动物的行为产生更大影响。
　　因此，对于把人脑植入其他动物的大脑中的研究行为，的确需要制定新的和完善的伦理行为准则，以便未来在正确的伦理框架内运行。否则，有可能造成动物成精或人将不人，以及人与动物的嵌合体。
　　不过，这类研究如果在严格的管理之下进行，是有较大的科学和现实意义的，这就是探索病因，治疗疾病。在另一项实验中，帕斯卡团队把来自蒂莫西综合征（一种自闭症，由单一突变引起，不仅会导致严重的心脏问题，还会损及语言和社交技能）患者的类脑器官植入了大鼠大脑的一侧，并将另一种没有突变的人类类脑器官植入了另一侧。这两种类器官都在老鼠体内继续生长。但是，来自蒂莫西综合征患者类器官上的神经元发育出了两倍的树突，用于接收传入信号。更重要的是，这些树枝状物较短。
　　显然，这已经提供了自闭症产生的一些神经解剖线索，而且当老鼠被植入自闭症和其他神经系统疾病患者的类脑器官时，研究人员能观察到它们行为方式的差异。这样的研究有助于揭示神经疾病的原理，以及发现大脑是如何发挥功能的，从而帮助修复人类受损的大脑。
　　人脑与动物大脑融合研究的当务之急是应当制定一个伦理规范，如像此前人类胚胎研究限于14天的规定。不过，这个规定也随着科研的发展而在更新。2021年5月26日，国际干细胞研究学会（ISSCR）发布了干细胞研究及其向医学转化应用的最新指南。其中，对人类胚胎14天规则的时间限制提出了放宽，建议对培养超过14天的人类胚胎的研究应逐案考虑，并接受几个阶段的审查，以确定在什么时候必须停止实验。
　　张田勘