神秘的四中子露出真容？

　　据美国《科学新闻》双周刊网站6月22日报道，关于传说中神秘的＂四中子＂，物理学家发现了迄今为止最明显的信号。
　　60年来，研究人员一直在寻找＂四中子＂。然而，证明它们存在的证据一直不太可靠。现在，科学家称，他们已经观测到了似乎是＂四中子＂的中子束。这一结果进一步证明，奇妙的＂四中子＂并非物理学家的臆想。然而，一些科学家仍对所谓＂四中子＂是否真实存在持怀疑态度。
　　与质子中子牢牢结合在一起的原子核不同，所谓＂四中子＂似乎是一种准结合或共振状态。研究人员在6月23日出版的《自然》周刊上发表报告称，这意味着，这种中子的聚合持续时间极其短暂——在这种情况下，只有不到万亿分之一秒。
　　神秘的＂四中子＂或许终于被发现（美国《科学新闻》双周刊网站）
　　＂四中子＂令物理学家着迷。一旦得到印证，这些中子束或将帮助科学家探索神秘的＂中子-中子＂力以及原子核的内部运作。所有原子核都包含一个或多个质子，因此科学家对仅由中子组成的原子核中的作用力缺乏充分的了解。
　　如＂四中子＂组合确凿，这将是前无古人的发现。德国达姆施塔特工业大学核物理学家梅塔尔·杜尔说：＂到目前为止，人们都未曾真正的观测到……这种仅由中子组成的系统。＂
　　为了制造＂四中子＂，杜尔和同事们以日本理化学研究所制造的放射性元素——富含中子的氦——氦-8为基础。研究团队向包含质子的目标发射氦-8。当氦-8的原子核和质子发生碰撞时，质子击落了两个质子和两个中子——即α粒子。由于最初的氦-8原子核有两个质子和6个中子，这样一来，撞击就留下了4个中子。
　　通过测量α粒子和反弹出去的质子的动量，研究人员确定了这4个中子的能量，以及数次撞击中中子能量曲线的凸起——即共振特征。测量结果显示，撞击所释放的4个中子形成了一个人们寻求已久的＂四中子＂。
　　法国的核物理学家马莱娜·阿西耶说，过去＂虽然有一些迹象，但一直都不是特别清楚表明＂是否存在＂四中子＂。2016年，阿西耶和同事报告了几个四中子存在的迹象。而在最新研究中，研究人员则报告称他们观测到了大约30个这样的中子束。从曲线上来看，结果清晰很多。她说，＂我对这一测量结果没有怀疑＂。
　　但是，对4个中子相撞时情况的理论计算让人怀疑＂四中子＂共振是否存在。英国萨里大学的理论核物理学家纳塔利娅·蒂莫费尤克说，如果中子之间的力强大到能够产生＂四中子＂共振，应该存在某种之前人们认为不存在的原子核。
　　鉴于此，她认为研究人员并没有观察到真正的共振，而是看到了另一种人们尚未理解的效应。她说，曲线的波动可能是因为中子还保留着它们在氦-8原子核内排列方式的＂记忆＂。
　　其他类型的理论计算与新研究结果更为接近。美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的理论核物理学家斯特凡诺斯·甘多尔菲说：＂事实上，理论结果非常具有争议性，因为它们要么预测的是与论文展示完全一致的四中子共振，要么压根就没有任何共振。＂要想了解实验结果，研究人员还需进行更多计算。
　　新实验或许还是有用的。由于探测不带电荷的中子比探测带电粒子更难，研究人员并未直接观测到＂四中子＂。在未来的实验中，杜尔和同事希望能够观测到中子，并进一步确定＂四中子＂的特性。