1971年，湖北一老农自称红军团长，杨得志连忙道快请进来

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　　1971年的一天，一个蓬头垢面，穿着破烂的老乞丐，走到军区大院岗哨前怯怯地问道：同志，请问杨得志司令员在吗？我是他的老部下侯礼祥，来看看他。
　　卫兵见他衣衫破旧，一脸愁苦的模样，显然只是个平头老百姓，有些不耐烦地说：司令员不在。
　　老农很固执，说是要等杨得志回来。卫兵好心告诉他：司令员去外地了，具体行程不方便透露，您还是先回去吧。
　　老农梗着脖子，絮絮叨叨地说：我从湖北坐了三天车过来的，一定要见到他。不等到杨司令，我就不走。
　　无人知晓乞丐身份的真假，于是，事情很快通过电话告知了上级。一个姓贺的年轻参谋来到大门口，好说歹说，终于把他劝到一家小旅馆里暂时住了下来，并且答应帮他联系杨司令员。
　　对于老头的身份，贺参谋没有把握，立即将此事电话汇报给杨司令员。此时，杨得志才知道已经失去多年联系的李祥，竟然找到了家门口。
　　第二天，杨得志回来后，立即大声吩咐贺参谋说：快去把他叫来，我要见他！
　　当看到这位老人时杨得志激动万分，那么这位自称侯礼祥的老人是什么来头呢？
　　1912年，侯礼祥出生于湖北的江陵县熊河镇侯垱村，家境非常贫苦。不过父母还是坚持让他学习，因为他们知道只有学习才能改变命运。他自己也十分热爱读书。
　　由于家庭的原因，再加上父母的身体也不是很好，所以家里并没有什么经济来源。所以他小的时候只读过四年的私塾。后来父母陆续去世，他也只能靠自己的力量谋取生活。
　　15岁的他离开故乡，辗转来到荆州谋生，后来又去了武汉。虽然读过几年书，认识字，但侯礼祥身板小，一直没能找到一份合适的工作，所以只能在荆州的街头流浪。
　　饥肠辘辘的侯礼祥蜷缩在草堆里，遇到了一个叫做梁哥的人，给了他几个铜板买点吃的。
　　其实，这位梁哥的真实身份并不是乞丐，而是一位地下工作人员，在梁哥的安排下，侯礼祥找了一份白天在招待所工作。晚上两人一起探讨聊天，在这个过程中，侯礼祥渐渐接触到了革命知识。从此，开启了自己的革命之路。1927年的南昌起义爆发后，红军开始扩编大量的召集队伍。1928年，经人介绍侯礼祥前往了江西参加红军。
　　因为在生活中，人人都喊他叫做礼祥，所以在登记士兵花名册时，登记人员将他的名字登记成了李祥，想着就是一个名字，因此侯礼祥也没有要求更改，就用李祥的这个名字跟随红军南征北战。
　　1934年10月，由于第五次反围剿失败，红军开始进行两万五千里长征，侯礼祥所在的队伍，正是由杨得志团长带领的，战士们冲锋在前，由于侯礼祥小的时候上过几天学，于是就成为了队伍里少有的读书人，侯礼祥能读书会写字，而且在战斗的时候英勇无畏，很快就得到了团长杨得志的赞同与肯定，两人在漫长的革命生涯中，一起走过了许多的风风雨雨，以至于后来相见恨晚，还拜了把子。
　　长征路上，他所在的队伍永远是尖头部队。所有的一，不只是位置上的第一，更是战斗中第一个冲锋陷阵，在困难第一个身先士卒。侯礼祥他们，可以说是开炮的第一颗炮弹，刺刀上的刀刃。
　　强渡大渡河，夺取泸定桥和攻打腊子口等惊险的战役，他们是永远走在最前面的勇士。
　　受伤于他而言如家常便饭，时常打完仗，身上挂着伤就回来了，负伤的次数多了，有时候也会危及性命。
　　在四川，侯礼祥正跟战友们渡河的时候，敌人的子弹突然开始了疯狂射击，其中一枚子弹打得不偏不倚，正中了侯礼祥的颈部，并且贯穿了过去。
　　当时侯礼祥的战友们吓坏了，赶紧掩护侯礼祥撤退到后方进行救治。毕竟颈部有大动脉，如果不能及时治疗，随时可能因为失血过多而死。
　　还有一次发生在陕西甘泉，冲锋陷阵，子弹打中了他的右大腿鲜血直流，侯礼祥顿时无法行动。这次负伤，侯礼祥虽然治好了腿，但也因此留下病根。
　　很长的时间里，侯礼一直跟在杨得志身边，一起参与战斗。
　　延安会师后，侯礼祥因为作战勇敢，被提拔为红一师十三团团长，而他的老领导杨得志则升任二师师长，陈赓和杨勇成为新任一师师长和政委。
　　因为表现突出，陈赓和杨勇给侯礼祥争取到了去延安抗日军政大学学习的机会。而他同期的同学中就有开国上将许世友，如果单从资历上看，侯礼祥如果能够在军队一直工作到55年时，少说也要授个中将军衔，但这一切却随着他另一次负伤而偏离了原本的道路。
　　1938年从抗日军政大学毕业的侯礼祥被任命为中央警卫团的副团长，直接负责中央首长的安全工作，也因此他能整日见到毛泽东和周恩来。
　　毛泽东当时很喜欢这个年轻人，在闲暇时便会跑到他的面前聊天说话，询问他有什么需要帮助的，直到有一天，侯礼祥从他的生活中突然消失
　　紧张的战斗生活使侯礼祥的身体一日不如一日，1939年年初，他旧伤复发，双腿已经无法行走，只能躺在担架上行军。不久后被送往后方医院治疗，当时八路军的条件很苦，药品奇缺，侯礼祥养了大半年才把伤养好，但右腿却留下了残疾，无法跟随部队行军打仗了。
　　为了不拖累部队，侯礼祥主动提出转业，最终上级同意了他的请求，后来侯礼祥去了武汉八路军办事处，时任办事处领导叶剑英亲自接待了他，随之，将他介绍给了湖北省地下党组织，又过了些日子侯礼祥被调到了他的老家。
　　1940年，组织又派遣他以日伪保长的身份，打入敌人内部，为我军侦察收集情报。一天，他回家后发现一个重要的皮箱被偷走了，这个箱子里装的不是钱财，而是证明他身份的资料和文件。这么重要的文件被偷走，侯礼祥十分气愤，却又无可奈何。
　　没过多久，我地下组织被敌人破坏，他与组织失去了联系，能证明自己身份的同志也失踪了，加上名字被错记，他几乎无法证实自己的身份。而他当时最为人熟悉的身份不是红军，而是日伪保长。
　　此后，侯礼祥只能回到老家，过起了平民的生活。
　　新中国成立后，侯礼祥本可以向政府公开自己的红军团长的身份，但是由于他的证件已经遗失，有关部门也不承认他的身份。他只好接受当时普通农民的待遇，参加生产队，进行集体劳动，但是由于他在很年轻的时候，就已经外出打工，田间地头的活几乎没怎么参与过，所以拖慢了生产队的速度，村里为了照顾他，给他换了在田间放牛的工作。
　　有时候，侯礼祥向乡亲们谈起自己在红军时候的经历，总会招来一阵嘲笑，乡亲们都说：你才出去几天，从哪里弄个红军团长？我看你恐怕就是神经病！侯礼祥一听，总是破口骂道：狗日的，没有老子们打长征，哪有你们现在的生活！
　　1959年，侯礼祥已经是6个孩子的父亲，日子本来就过得比较清苦，就在这个时候，他被打成了四类分子，当过国民党的联保长，说他剥削过当地的老百姓，对政府不满，而且是略教不改，这么一定性，侯家人的日子过的越来越难。
　　时间来到1962年，一次劳动过后，候礼祥在报纸的一角看到了自己的老上级杨得志，候礼祥当时候兴奋得说不出话来。事后赶紧给中央军委办公厅写了一封信，候礼祥每天盼望着回信。当收到回信以后，候礼祥喜出望外拿着信件去找当地负责人，不过当地负责人认为这封信是伪造的。希望再次变成了失望，对候礼祥批斗越来越严重。如果没有妻子陪伴，候礼祥在就结束了自己的性命。
　　1971年，已经被下放到林场劳动的侯礼祥意外地获得了一份报纸，上边的显眼位置上刊登着杨得志的消息，此时他已经成了济南军区的司令员。侯礼祥难掩激动的心情，这是间隔了10年的消息啊，他总算又看到了希望。于是他做了一个大胆的决定：从湖北去山东找杨得志去！
　　夜深人静，六十多岁的他悄无声息地从林场逃了出来，没钱买车票，靠双脚没日没夜走了100多公里，来到沙市，混进轮船，扒上火车到济南军区。这一路他用了七天七夜的时间。只不过到达目的地时，他已经是形同乞丐了。
　　经过几番的周折，杨得志和侯礼祥终于见面了，两人相拥在一起，侯礼祥不禁流下了泪水。
　　随后，杨司令又问对方这次前来有什么要求，侯礼祥直截了当地说：能不能帮自己恢复老红军的身份和待遇？
　　杨司令一口答应下来。
　　贺参谋又带着侯礼祥在济南市区参观了几天，依依惜别的时候，贺参谋提着两个鼓鼓囊囊的大包来送行，包袱里装的有衣物、钱和粮票等。
　　他又拿出了一封杨司令写的亲笔信，让侯礼祥去找武汉军区的曾司令澄清身份。侯礼祥接过这封宝贵的信件和各种物品，万分感谢。
　　1973年，八大军区司令对调，杨得志到武汉担任职位。他亲自到江陵去为自己的老部下侯礼祥证明身份。1974年12月21日，杨勇将军也为侯礼祥出具了证明，昔年曾任江陵县县委书记的魏西后来也为侯礼祥出具了证明，这样一来，侯礼祥从红军时期，到抗战时期的经历，基本上都已经得到了证明，再无问题。
　　中共江陵县委于1975年1月对侯礼祥的政治历史问题作出审查结论，决定恢复其红军待遇。
　　恢复身份后的侯礼祥，接受到了政府机关、学校、社区以及各个单位的频频邀请，还多次登上报纸，新闻。
　　作为战斗英雄，侯礼祥为后代们讲述自己浴血奋战的故事，讲述红军长征的艰难历程。
　　但是可惜的是，因为侯礼祥二十多年都没能够与党组织取得联系，侯礼祥已经被视为自动脱党了。不能恢复党籍也成了侯礼祥终身的遗憾。
　　1991年，侯礼祥去世，享年79岁！
　　历史不会忘记每一个为新中国立下了汗马功劳的英雄。和平来之不易，作为后辈，应当自强不息，努力奋斗，为祖国发展贡献力量。