时事观察丨美国探月计划为何一波三折

　　【时事观察】
　　原标题：美国探月计划为何一波三折
　　毕振山
　　当地时间9月3日，美国航天局（NASA）宣布再次推迟新一代登月火箭太空发射系统的发射。这意味着在研发11年以后，该火箭的太空首秀仍未能实现。
　　有分析人士指出，美国的探月计划目前面临多种困难，能否在2025年实现登月存在变数。不过，未来人类的探月热情预计将更加高涨。
　　太空发射系统原定于美国东部时间3日14时17分（北京时间4日2时17分）进行，由该火箭搭载猎户座飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。但是在发射前3小时，美国航天局表示在向火箭输送燃料时出现泄漏问题，任务团队尝试解决这一问题但未成功，因此决定推迟发射。
　　这是NASA在一周内第二次推迟太空发射系统的发射。该火箭最初定于8月29日发射，但在发射前40分钟，由于火箭的一个引擎排气出现问题，导致引擎无法达到适宜发射的温度范围，NASA叫停了那次发射。另外，当天就曾发生过燃料泄漏问题。
　　太空发射系统的研发始于2011年，由NASA和波音公司共同研制。作为新一代登月火箭，太空发射系统将能够执行深入太阳系的任务，包括到达小行星和火星之类的目的地。该火箭原定于2018年进行首次发射，但由于研发进度滞后屡次推迟，直到今年才真正进入发射状态。
　　有分析指出，太空发射系统推迟发射将影响到美国的探月计划。按照NASA的计划，太空发射系统此次执行的是阿尔忒弥斯1号任务，由该火箭搭载猎户座飞船进行无人绕月飞行测试。如果该任务成功，下一步的阿尔忒弥斯2号任务就将执行载人绕月飞行，最终由阿尔忒弥斯3号任务将宇航员送往月球。
　　值得注意的是，太空发射系统推迟发射，并不是美国探月计划目前面临的唯一困难。
　　自1972年阿波罗17号离开月球后，美国已阔别月球50年。而且在美国的航天飞机全部退役后，美国宇航员一度都要依赖俄罗斯的宇宙飞船前往太空。为此，美国前总统特朗普提出了雄心勃勃的阿尔忒弥斯计划，准备在2024年将美国宇航员重新送上月球。
　　在美国的这一探月计划中，不仅包括新一代登月火箭太空发射系统和猎户座飞船，还包括门户月球轨道空间站和载人登月系统等。
　　完整的登月进程应该是由太空发射系统携带飞船将宇航员送到门户空间站，然后宇航员乘坐着陆器从门户空间站前往月球。
　　然而，除了太空发射系统研发滞后外，门户空间站的研制进度也慢于预期。NASA积极吸引商业公司和其他国家参与门户项目，但因为进度问题还是在2020年宣布，门户空间站将不会出现在最新的登月计划中。
　　此外，NASA在2020年与3家企业签订合同开发月球着陆器，2021年4月把29亿美元的合同交给了太空探索技术公司。
　　但是，竞标失败的蓝色起源公司认为合同招标过程存在问题，后来起诉美国政府。2021年11月，NASA表示由于预算不足、面临法律纠纷等，登月计划或许不会早于2025年。
　　分析人士指出，阿尔忒弥斯计划之所以一波三折，主要原因是耗资巨大和技术难度高。例如，太空发射系统和猎户座飞船项目迄今已花费了370亿美元，太空发射系统一次的发射成本就高达40亿美元。
　　太空发射系统还担负着进军火星的任务，NASA计划宇航员要在月球南极停留7天甚至更长时间等，这些都给火箭和舱外航天服等的研发增添了技术难度。另外，商业公司的参与也给探月计划带来了不确定性。
　　不过，当前拜登政府对探月计划持支持态度，这为NASA获得更多资金提供了有利条件。而除了美国，俄罗斯、印度、日本等都提出了登月计划。谁将首先在21世纪登陆月球，现在依然难以预测。