唤醒尘封历史探访远古世界

　　撰文毛方圆平婉菁（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）
　　在地球46亿年的历史中，人类从来不是独行者，此前此后、身左身右一直有无数其他生物伴随。在人类300万年的历史中，文明史只有8000年左右，却是其中最为璀璨夺目、令人神迷的篇章。探寻远古生物的谜题，细数文明的印痕，是中国古生物学家和考古工作者的光荣使命。
　　冰河时期，陆地和海洋都被冰层覆盖，那时的人类是如何生活的？人类的脊椎是如何通过与环境的相互作用演化来的？新人种龙人又是如何被发现的？中国科学家用最新成果解答了这些生命谜题。
　　说起冰河时期，人们最先联想到的，可能是电影《冰河时代》中的猛犸象、剑齿虎。但那时的人类，尤其是末次盛冰期的东亚人是如何生活的？他们是否因气候剧烈变化而发生人群更替或迁徙交流？
　　中国科学家对东亚北部4万年来人群古基因组展开研究，系统绘制出冰河时代东亚北部人群的动态演化图谱，发现东亚人特有的环境适应性基因EDAR至少在1。9万年前出现。此外，研究人员对东亚南部人群的古基因组进行了研究，他们发现了一个全新的、从未被观测到的古东亚人群1。1万年前的广西隆林人。这说明东亚与东南亚地区人群在农业文明前就存在迁徙与交流。研究人员还追溯了现今生活在广西地区侗傣语系和苗瑶语系人群的祖先。
　　科学家从上亿年前的哺乳动物化石中找寻到了人类脊椎演化的奥秘。在世界级化石库中国辽西热河生物群，科学家发现了来自早白垩纪（约1。3亿1。1亿年前）的三列齿兽中国掘兽和真三尖齿兽陈氏掘尖齿兽。研究人员把它们和现生动物进行对比，推断出一个物种适应自然选择而产生的生态习性和生物力学需求会影响胚胎发育机制，进而在不同种类中形成多样的脊椎数量和形态，使其躯干具有多种变化以适应不同环境。
　　上图中这块发现于1933年的头骨化石，现藏于河北地质大学地球科学博物馆。古生物学家认为，这块头骨代表了一种新的古人类，且其所属支系，可能与现代人有着最近的亲缘关系。因该化石是在中国黑龙江被发现的，所以古生物学家将其命名为龙人。该化石距今30。9万14。6万年，脑容量达1420毫升，与智人相当，这意味着龙人已拥有相当高的智力水平。
　　古生物学家和考古工作者像侦探一样，利用古生物、人类祖先留下的蛛丝马迹，抽丝剥茧，还原历史真相，让未知变成已知。各种古生物和考古发现让人类一次次重新认识世界、认识自我。让我们跟随古生物学家和考古工作者的脚步，回看那亿万年前的生活图景吧！