世界无法摆脱中国锂电池的束缚

　　中国主导着锂离子电池的全球供应链。现在，竞争对手的国家正在争先恐后地对＂白色石油＂进行更多的控制。
　　澳大利亚西海岸的工业港口奎纳纳的遭遇可以说是全球能源工业的缩影。从1955年开始，它是该地区最大炼油厂之一的所在地，当时它的名字是盎格鲁-波斯石油公司并且属于英国石油公司。它曾经提供了西澳大利亚州70%的燃料供应。
　　该炼油厂于2021年3月关闭，但它供应的不仅仅是该地区红土下的石油：澳大利亚也是全球近一半锂供应的所在地。卡车和机械业再次受到冲击，但现在它们已成为确保未来清洁能源的竞赛的一部分——一场由中国主导的竞赛。
　　在过去的30年里，锂已经成为一种珍贵的资源。它是电池的重要组成部分：手机或笔记本电脑，以及即将统治道路的电动汽车。但直到最近，在澳大利亚开采的锂必须在其他地方进行精炼和加工。在处理锂方面，中国有着自己的主导地位。2021年吞噬了全球开采的93，000公吨原始锂中的约40%。全国数百家所谓的超级工厂正在为国内市场和宝马、大众和特斯拉等外国汽车制造商生产数百万个电动汽车电池。
　　根据彭博NEF的估计，中国锂离子电池市场的份额可能高达80%。10家最大的电动汽车电池生产商中有6家位于中国，其中一家，CATL，在全球每十个电动汽车电池中就有三个。这种主导地位延伸到整个供应链。中国公司与锂富国签署了优惠协议，并从政府在采矿和制造业之间复杂步骤的巨额投资中受益。这让世界其他国家感到紧张，美国和欧洲现在正争先恐后地在为时已晚之前戒掉中国的锂。
　　电动汽车电池含有30到60公斤的锂。据估计，到2034年，仅美国每年就需要50万吨未精制锂用于电动汽车生产。这超过了2020年的全球供应量。一些专家担心俄罗斯入侵乌克兰引发的石油危机会重演，地缘政治紧张局势蔓延成一场制裁战争。这种情况可能导致中国关闭电池供应，就像西方汽车制造商需要它们为电动汽车供电一样。
　　＂如果中国决定坚持国内市场，锂离子电池在中国以外的地方将更加昂贵，＂斯旺西大学低碳能源与环境教授安德鲁·巴伦说。他说，这使得西方扩大电池产能的努力＂比以往任何时候都更加迫切＂。
　　这些努力正在形成，尽管速度很慢。如果一切按计划进行，到2025年，美国将有13家新的千兆工厂，到2035年，欧洲将增加35家。（这是一个很大的假设，因为许多项目都受到后勤问题、抗议和NIMBY主义的困扰，最引人注目的是特斯拉在柏林附近有争议的巨型工厂。）
　　但这些千兆工厂需要锂，而且很多。今年3月，美国总统乔·拜登宣布计划利用《国防生产法》在国家安全的支持下，为国内锂和其他关键电池材料的开采提供资金。在大西洋彼岸，欧盟正在推进立法，试图在欧洲建立绿色电池供应链，重点是回收锂。
　　但是在矿山和制造业之间缺少一个重要的部分。将锂矿石转化为电池所需的更纯净的碳酸锂或氢氧化锂是一项昂贵而复杂的操作。一家锂加工厂或巨型工厂需要数年时间才能落地，美国可能需要几十年的时间，估计需要1750亿美元才能赶上中国。中国控制着全球至少三分之二的锂处理能力，而这一点比任何可能使其在未来几年内扼杀电池市场的东西都重要。
　　如果不对这一中间步骤进行紧急投资，从美国和欧洲的新矿山中提取的锂可能仍然需要运往亚洲，然后再返回精炼，然后才能用于电动汽车，增加排放，损害能源独立性，并给中国一张王牌。
　　从表面上看，奎纳纳似乎是朝着正确方向迈出的一步。在旧炼油厂的北面建造了一座新的锂加工厂，并于5月成功地将一种名为锂辉石的锂矿石首次转化为电池就绪的氢氧化锂。但即便如此，澳大利亚也没有能力提炼和自由销售自己的锂。该工厂是一家合资企业，其大股东是天齐锂业，这是一家中国采矿和制造公司，控制着全球近一半的锂产量。
　　在全球电池供应链中，中国无处不在。天奇锂业还持有智利最大的矿业公司SQM和澳大利亚最大的锂矿Greenbushes的股份。天奇锂业及其国内竞争对手甘丰锂业都签署了横跨南美洲＂锂三角＂的交易，这是安第斯山脉中矿产丰富的部分，位于阿根廷，玻利维亚和智利的交界处。对于电池所需的其他稀土材料来说，情况也是如此：中国控制着刚果民主共和国70%的采矿业，那里几乎拥有世界上所有的钴，钴是锂离子电池的另一个关键组成部分。
　　除了锁定全球锂供应外，中国还开始扩大国内生产。它现在是仅次于澳大利亚和智利的第三大锂生产国，尽管它只占世界供应量的不到10%。
　　这种主导地位不是一夜之间发生的。2015年，中国将锂作为＂2025年制造＂产业战略的一部分，将锂列为国家优先事项。据估计，600亿美元的电动汽车补贴帮助创造了一个市场和电池供应链。电池公司已经以世界其他地方不可能的方式在国内锂源上投资了数十亿美元。
　　中国以外的锂项目一直受到市场的摆布，随着锂价格的起伏，锂的放缓和扩张。但国内投资几乎是恒定的。因此，中国是唯一一个可以将锂从原材料到成品电池而无需依赖进口化学品或组件的国家。这主要是由于政治环境强调降低锂的成本，而不是最大化股东价值。
　　但中国生产的锂还不足以满足其国内胃口，此外，进入电池的材料中只有大约10%是锂。该国仍然依赖进口钴，镍，铜和石墨，这确保了目前一定程度的相互合作。＂这真的是一个相互交织的系统，＂电池材料分析师、《锂：全球电池主导地位竞赛和新能源革命》一书的作者Lukasz Bednarski说。＂西方世界和中国是相互依存的。＂
　　巴伦说，双方都没有兴趣发起贸易战，这导致了一场略微不安的对峙。＂如果中国决定不出口任何电动汽车电池，西方国家可能会决定不向中国出口镍，＂他说。＂中国没有炼油厂来生产最高纯度的镍。＂
　　最终，锂在根本上并不稀缺。随着价格的上涨，新技术可能变得更加经济可行。例如，一种从海水中提取锂的方法，或者一种完全消除对锂需求的全新电池化学类型。然而，在短期内，供应紧缩可能会破坏向电动汽车的转变。＂可能会有打嗝 - 原材料价格飙升的年份，市场上暂时短缺，＂Bednarski说。
　　如果发生这种情况，中国汽车制造商将拥有巨大的优势。蔚来汽车等中国品牌和MG等中国拥有的欧洲品牌已经在西方推出市场上最便宜的电动汽车。＂中国拥有的西方公司将比欧洲或美国的竞争对手拥有巨大的优势，＂巴伦说。
　　一旦投入运营，奎纳纳的锂工厂每年将运送24，000吨澳大利亚氢氧化锂。但是，在澳大利亚开采的锂用于韩国和瑞典制造的电池，并用于在欧洲和美国销售的电动汽车，在其旅程的每一步都依赖于中国。旧炼油厂的外壳仍然是长达一个世纪的化石燃料争夺战的纪念碑，这些争夺重塑了世界，但一场新的竞争正在进行中，中国正处于主导地位。