研究突破人类在700万年前就已经用自己的双脚站立了

　　对现今物种的研究已经对人类在生物世界中的地位做出了明确的判断：与黑猩猩和倭黑猩猩并列。然而，这并没有告诉我们很多关于我们最早的人类代表、他们的生物学或地理分布简而言之，我们如何成为人类。为此，我们主要不得不依靠令人沮丧的罕见化石的形态，因为古生物信息只保存在最近的时期，即便如此，也是在相当凉爽怡人的气候下。
　　自20世纪60年代以来，包括1974年在埃塞俄比亚发现的年龄为3。18Ma（百万年前）的著名的露西在内的早期澳猿的鉴定，两足动物的获得被认为是人类进化的决定性步骤。事实上，这是一个基本特征，标志着早在我们的大脑体积大幅增加之前就已经从非人类过渡到了人类。
　　人们对我们8月24日发表在《自然》杂志上的关于萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）tchadensis骨架的研究有很多期待，他是人类最古老的代表候选人。
　　那么，我们遥远的祖先是否是两足动物即人类或不是人类？实际上，用这些术语来问这个问题是在进行循环推理。鉴于我们还没有发现我们与黑猩猩共享的最后一个共同祖先，我们不知道人类运动的初始状态，不管是两足还是其他。
　　人类的第一批代表是两足动物吗？
　　到目前为止，我们能得到的最早的数据是奥罗林（Orrorin）（6Ma，肯尼亚）和阿迪皮特克斯（Ardipithecus）（5。8Ma4。2Ma，埃塞俄比亚）的肢体骨骼，它们实行的是与更近的物种不同的双足运动。事实证明，双足运动不是人类不变的特征，在我们的历史中也有自己的历史。因此，正确的问题是：人类的第一批代表是否是两足动物，如果是的话，到什么程度，如何进行？这就是我们法裔加拿大人团队通过研究更古老的萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）的遗骸（大约7Ma）试图回答的问题。
　　2002年，法国乍得古人类考察团（由MichelBrunet创立和指导）在乍得朱拉布沙漠的TorosMenalla发现了一个扭曲但保存完好的颅骨（绰号Touma）和其他一些颅齿标本，至少代表了三个个体，从而初步推断出萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）的存在。这项研究主要是基于牙齿、面部和脑壳的形态，该物种已经与更近的人类化石进行了比较。
　　我们文章中描述的肢体骨骼包括一个部分的左股骨（大腿骨）和两个左、右尺骨（与桡骨一起，尺骨是前臂的两个骨头之一，构成我们的肘部）。这些骨头与头盖骨是在同一地点和同一年份发现的，但后来在2004年被确认。它们很可能与头盖骨属于同一物种，因为在托罗斯梅纳拉的400个地方，代表大约100种不同脊椎动物的近13800块化石中，只鉴定出了一种大型灵长类动物。然而，目前还不知道这根股骨、尺骨和头盖骨是否属于同一个个体，因为在现场至少发现了三个不同的个体。
　　被认为是萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）tchadensis的TM266的三块肢体骨骼的三维数字化模型（左，股骨的后视图和中视图；右，两个尺骨的前视图和侧视图）。
　　一些因素延缓了我们于2004年开始的研究。例如，我们被要求优先进行其他颅后遗骸的实地研究，同时我们努力分析零碎的材料。我们最终在2017年重新启动了这个项目，并在五年后结束了它。
　　从各个角度研究的骨骼
　　鉴于这些长骨的保存状况不佳（例如，股骨已经失去了两端），简单的分析不能提供可靠的解释。因此，我们从各个角度研究它们，包括它们的外部形态和内部结构。
　　为了减少不确定性，我们采用了一套广泛的方法，包括直接观察和生物测量、三维图像分析、形状分析（形态计量学）和生物力学指标。我们通过23个标准的棱镜将乍得的材料与现今的和化石的标本进行比较。单独来看，没有一个标准可以用来对这些材料进行分类解释。事实上，在古人类学中没有神奇的特征，所有的特征都会在科学界中进行讨论。
　　然而，这些特征加在一起，对这些化石的解释远比任何其他的假说都要合理。因此，这种组合表明，萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）实行习惯性的两足运动：即作为一种常规的运动手段。在这种情况下，双足运动可能被用于在地面和树上的运动。在后一种情况下，它很可能伴随着一种四足的步态，并伴随着对树枝的抓握，这与大猩猩和黑猩猩的四足步态不同，后者被称为指节行走，在这种情况下，重量由趾骨的背面支撑。
　　这些结果与对奥罗林（Orrorin）和阿迪皮特克斯（Ardipithecus）的观察结果一致，并有几个方面的影响。首先，它们加强了人类历史上非常早期的双足运动形式与其他运动方式共存的概念。因此，并没有从一开始就突然出现人类特有的特征，而是经历了一个漫长的、缓慢的、跨越数百万年的过渡。
　　人类、大猩猩和黑猩猩之间的关系。双足运动逐渐成为人类分支内的运动手段，从双足运动和爬树的结合，如萨赫兰托普斯人（Sahelanthropus）的记录。
　　因此，人类进化的这一阶段发生的方式在整个生命和全球历史上都很常见，它提醒我们，我们的物种只是生物多样性的一个片段。仅仅是这一事实就应该促使我们重新思考我们对生物世界的态度以及支配我们星球的待客之道的参数。
　　第二，萨赫兰托普斯、奥罗林和阿迪皮特克斯的特征表明，我们与黑猩猩共享的祖先既不像黑猩猩，也不是我们所成为的专属双足动物。与黑猩猩和倭黑猩猩保留其祖先形态的假设相反，它们的垂直攀爬和指节行走的特殊组合更有可能是在我们分化之后才进化出来的。
　　最后，如果说萨赫兰托普斯（Sahelanthropus）tchadensis是人类多样性中的一个见证者，那么到今天为止，它是那个时代唯一已知的习惯性双足物种。考虑到非洲和欧亚大陆在中新世末期（10Ma之后）的整个弱多样性的类人化石记录，非洲大陆上的人类分支获得两足动物仍然是迄今为止唯一有据可查的假说。在这个阶段，两足运动似乎是一种机会主义运动方式的一部分：灵活，能够利用不同的环境，这与我们团队的地质学家、古植物学家和古生物学家重建的托罗斯梅纳拉的多样化古环境非常吻合。
　　这项工作是通过古人类学方面强有力的南北科学合作而开展的，即法国PALEVOPRIM实验室、乍得恩贾梅纳大学的古生物系和国家发展研究中心之间的合作。这三块骨头属于乍得的遗产，很快就会回到他们的国家。同时，我们富有成效的合作将继续下去，通过对材料的新研究以及新的实地研究，追随乍得古生物研究先驱、备受怀念的伊夫科彭斯的脚步。