在762~766这五年里,唐代宗、郭子仪这对亲家合力平定了安史之乱、仆固怀恩之乱,击退了吐蕃入侵,把回纥从敌方变回盟友,除掉了李辅国、程元振这样的大宦官,加上理财专家刘晏、宰辅干吏元载,国家正式从动荡岁月进入稳定发展期。 大历年间,唐代宗继续除掉了大宦官鱼朝恩,收回宦官军权,后期拿下恃宠而骄的宰相元载,熬死割据河朔的魏博强帅田承嗣。同时,郭子仪带领马璘、李抱玉、崔宁、李晟、浑碱、马燧、段秀实等名将巩固了边境防御体系,给吐蕃、南诏、党项等异族入侵者造成巨大杀伤。刘晏主持全国盐铁、漕运等财政事宜,为中央、地方的用度提供物质支撑,恢复社会稳定。 建中年间,唐德宗继位之初,用杨炎推行"两税法",完成了唐朝"租庸调"向"两税"的税制变革。从按人口收税转型为按资产收税,调节了贫富分化的程度,缓解了社会矛盾。 在783~786这四年里,唐德宗下《罪己诏》,李晟收复长安,唐军平定朱泚、朱滔、李希烈的叛乱,从河朔三镇的地盘上嵌入了忠于朝廷的横海、义武两镇。 贞元年间,朝政中枢有名相李泌、陆贽,地方有韦皋、范希朝、高崇文等名将,北和回鹘、南通云南、西结天竺、大食以困吐蕃。虽然军权重新授予宦官,但已分割为左右中尉,到元和年间又以左右枢密使分宦官之权,并加强了神策军战力。唐德宗让地方藩镇进贡,收入私库,变相加强了中央财力。 元和年间,唐宪宗用杜黄裳、李吉甫、李绛、武元衡、裴度等为相,形成了唐朝第三次贤相团(前两次是贞观之治、开元之治的贤相团),用李愬、李光颜,相继平定西川、镇海、夏银、淮西、淄青的割据,收服卢龙、魏博、成德,完成全国统一,推行刺史、节度使分治地方。同时,史敬奉、野诗良辅、郝玼抵御吐蕃,以名雄边。 韩愈、柳宗元发起「古文运动」,白居易发起「新乐府运动」,元稹、刘禹锡、李贺、贾岛、孟郊、张籍、王建等诗人辈出,唐代灿烂的文化进入第二春。同时,清虚子通过炼丹试验,完善了火药配方,成为中国四大发明之一。雕版印刷术普及,对书籍知识的传播起到不可估量的影响。因为商业繁荣的需要,飞钱诞生,成为中国纸币汇兑的先驱。业务的忙碌催生出算盘,中国数学界从筹算时代进入珠算时代。 贞元元和年间,本土形势日渐好转,西域唐土则逐渐被吐蕃、回鹘所占据。值得说明的是,贞元年间唐朝派出了使团经南海、印度洋、波斯湾到巴格达联络黑衣大食(阿拉伯帝国阿拔斯王朝),早郑和下西洋六百多年,而且从"唐诏点苍山会盟"到"唐蕃长庆会盟"的接近二十年里,唐朝在南诏境内实现了长期驻军。本段休养生息持续了34年,到元和末年的统一,内政、外交、军事、文化、科技、经济都达到安史之乱以后的一个高峰。