清代北京两条鲜为人知的铁路，其中一条是慈禧的专线

　　世界上第一列火车的发明者是英国工程师理查德·特里维希克，1804年2月，理查德·特里维希克发明了全球第一台实用性轮轨蒸汽机车，他是将詹姆斯·瓦特的蒸汽机技术运用到铁路牵引动力的第一人，他的发明具有开创性意义。1830年左右，欧洲的机车技术逐渐成熟，铁路开始兴起。我国的第一条铁路是1881年李鸿章主持修建的唐胥铁路，此后经过曲折的发展过程，截止到1912年，中国共建有铁路1.1万公里。在北京有两条铁路却鲜为人知。
　　欧洲工业革命时期的铁路机车
　　德小铁路
　　清朝同治四年(1865年)，英国商人杜兰德在北京宣武门外，建起一条0.5公里的展览性的铁路，位于今天的和平门和宣武门之间，这是中国出现最早的铁路，取名为德小铁路。德小铁路不是商用铁路， 主要起展示作用，因为当时中国还没有铁路，铁路作为一个新兴事物，国人从上到下对此还很陌生。中国当时已经有三四亿人口，加上幅员辽阔的国土面积让洋人嗅到了商机。因此修建了德小铁路，用来宣传铁路。 但这条铁路没有存在太长时间，步军统领衙门以＂见者诧骇，谣诼纷起＂＂扰乱民心，蛊惑视听＂为理由，勒令拆除了这条铁路。
　　德小铁路
　　西苑铁路
　　清光绪十二年(1887年）建成的从中海到北海的中国第一条皇家专用铁路，西苑铁路(也称紫光阁铁路)，全长1510.4米，轨距采用不多见的0.8米。慈禧每天都要坐火车观赏风景，往返于仪銮殿和北海镜清斋之间，可见慈禧奢华的生活。但也有收获：以慈禧为首的保守派从此不再阻挠修建铁路了。
　　北海北岸火车线路图
　　西苑铁路跨越了中海、南海、北海，其中有157米为活铁道，共分三段，一段在福华门、一段在阳泽门、另一段在阐福寺门前的神道上，所谓的活铁道其实就是可以灵活安装、拆卸的铁轨，因为这三处是交通要道，铁路线阻碍了车马的通行，所以修建了活铁路。整个铁路从北海的西岸和北岸穿过，沿途拓宽了泊岸，挪修甬路，增建涵洞、桥梁等，在镜清斋门前还建了一处小型火车站站廊。
　　停靠在北海西岸的列车
　　西苑铁路的铁轨刚铺完，李鸿章就从天津将火车运抵北京进献慈禧，这列火车从法国订购。包括丹特火车头1台（  这台机车是卡伊尔工厂在1882年生产的，一共生产了八台，其中六台卖给了毛里求斯的一个蔗糖种植园，两台被大清购买 ）。列车厢共6节，其中特等豪华车厢1节，上等普通车厢2节，里面的陈设奢华，做工精良，采用大量的贵重木材，同时车厢内的设施均为当时世界最先进的，包括冲水马桶等；中等车厢2节，行李车厢1节，里面也都装饰有光洁的材料。这些设备原订货价为6000两白银，但是在巴黎工厂加工后，通过货轮运至中国，结果这些钱连运费都不够。原来法国公司是想通过这款产品，打开中国市场，算是＂体验品＂了，能够找到慈禧＂代言＂，亏点钱也是值得的。
　　豪华的车厢内部
　　慈禧对这条宫廷专列非常喜爱，1888年她从西苑中海搬到仪銮殿为寝宫，勤政殿为议政厅，北海镜清斋为用膳、休息之所，每天都要乘坐火车往返于仪銮殿和镜清斋之间。慈禧的御用车厢的窗帘是黄绸的，宗室乘坐的二节上等车厢是红绸窗帘，王公大臣乘坐的二节普通车厢则是蓝绸窗帘。由于慈禧害怕机车鸣笛之声破坏皇宫的气脉，所以火车开始不用机车牵引，而是太监用绳子拖拽前行，每次行驶，都有许多太监在铁路两旁手持幡旗列队引导。想想这场面多么可笑。
　　德小铁路作为展示为目的的短距离铁路，且存在时间比较短，它让大清的统治者首次见识了现代铁路。西苑铁路是清政府在京师修建的第一条铁路，也是这条铁路让清廷最高统治者近距离的体验和了解铁路，吸引了慈禧、光绪等人对于铁路的兴趣，对于接下来的铁路事业的发展起到推波助澜的作用。