长途跋涉赴月球，但最震撼的是我们的故乡

　　当被问及地球的外形，你我大抵都有些概括的印象：圆形、蓝色，可是，这个今天看来的常识，其实得来不易。1972年12月，美国阿波罗17号登月任务期间，拍下可能是人类史上最重要的其中一张照片蓝色弹珠，首次清晰、完整地捕捉整个地球。中央兰开夏大学史学家普尔就在学术网站TheConversation回溯这段科学史，以及地球摄像对环境保育的意义。
　　二战后，世界很快步入冷战时期，美国为首的资本主义阵营，与苏联为首的共产主义阵营，在军事、经济、科技等各个范畴较劲。冷战促成了上世纪50年代至70年代的太空竞赛，1961年，苏联宇航员加加林第一次登上了太空，1969年，美国阿波罗11号宇航员也第一次登上月球。这些载人太空任务虽然引领人类科学发展到新的高度，同时帮助政权宣示国力，可是在民间一直争议不绝，认为是好大喜功、虚耗公帑。
　　然而普尔指出，美国载人太空任务，其实掀起了民间一波环境保育运动，太空影像成为了重要的动员媒介。
　　1966年，美国探测器月球轨道器1号，首次从月球拍摄到半个地球的影像，但却是一片模糊的黑白两色。到了1968年，阿波罗8号进入月球轨道，拍摄了第一幅地球上升的彩色照片，虽然照片只影到大约半个地球，但就在当时引起极大震撼，美丽斑斓的地球与枯黄的月球形成强大对比，拍照者、太空人安德斯事后表示：我们长途跋涉奔赴月球，但到头来，我们看到最震撼的东西是我们的故乡星球。
　　不少市民被地球美丽而带点脆弱的影像所震慑，孕育出新一波环境运动。地球上升诞生翌年，跨国绿色组织地球之友正式成立。1970年，时事评论员约翰卡弗里形容，阿波罗任务最重大而深远的贡献，是唤醒人们要在为时已晚前守护环境。1972年，瑞典斯德哥尔摩举行了首届联合国地球高峰会。同年12月，另一张惊世照片蓝色弹珠面世。
　　当时，阿波罗17号太空船船员正前往月球，当他们到达离地球29，000公里的位置时，太空船刚好背对太阳，于是可以清晰拍摄到由地中海地区到南极洲的冰冠，是人类首次透过太空人的目光和器材正面凝视地球。有趣的是，在照片中心的是非洲岛国马达加斯加，而非西方白人国家，为照片增添一种普世平等的意味。到今天，蓝色弹珠依然是世上其中一幅传阅和转发量最高的照片，也成为我们想像地球的重要媒介。
　　今年12月是蓝色弹珠诞生50年，届时地球与太阳的相对位置亦会与1972年时相约。普尔建议太空科技商人再拍摄新一幅蓝色弹珠，不单唤起大众对环保的关注，也可以让人们意识到过去50年的环境变化，例如撒哈拉沙漠在扩大，而南极冰川在融化、绿地面积亦见减少。