地球发现首个星际天体，来地球已8年，或关联生命起源之谜

　　2017年，一颗神秘的天体突然闯入太阳系。其诡异的外形和不可思议的运行轨迹，都让天文学家感到罕见。这颗小天体的官方名称叫1I/ʻOumuamua，简称ʻOumuamua，也就是中文翻译的奥陌陌。
　　自从被发现之后，奥陌陌的这两个特殊之处就被天文学家们密切关注。在进行了大量的分析之后，天文学家推测，这颗小天体并不是来自太阳系，而是从其他的恒星系中被甩出来的，经过漫漫长路进入太阳系的天体，天文学家们形象地称之为＂星际访客＂，这也是人类历史上首次在太阳系内发现星际访客。
　　仅仅2年之后，科学家就第二次发现闯入太阳系的星际天体。一颗直径约0.5公里（1650英尺）的2I/Borisov彗星在2019年被发现，并最终确认来自太阳系以外，是一颗真正的原始彗星。
　　有了这两次发现，天文学家对星际天体的好奇和关注变得越来越热烈，并且纷纷开始期待下一个被发现的星际天体。
　　最近，美国天文学家宣布，他们取得了更加惊人的发现。这一次被发现的也是来自其他恒星系的天体，而且它不仅闯进了太阳系，甚至坠落在地球表面，结结实实地落在了地表！
　　这颗小行星体型非常小，直径只有0.9米（3英尺），在2014年的时候坠入地球，这意味着它比奥陌陌来到地球附近的时间还要早3年。虽说它的体型不大，但还好足以被人类的设备观测到。
　　在它闯入地球大气层的5年后，研究人员在美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）的目录中发现了这颗小天体的数据。不过，关于这颗天体的数据是由美国国防部（DoD）的传感器收集的，并且一直处于保密中，所以科学家们无法对它进行太多的分析。
　　一直到今年3月，DoD才终于发布了一份文件，关于这颗小行星的身份才有了真相大白的可能性。
　　据观测，这颗小行星闯入大气层的时候拥有着极高的速度，达到了每小时21.6万公里（13.42英里），相当于每秒60公里，这是摆脱太阳引力的第三宇宙速度的3.6倍！照这么说，它应该早就脱离太阳系了。
　　而且，根据相关数据来看，它的运行轨迹也是很诡异的。种种迹象表明，这颗小天体并非来自太阳系。研究人员随后对其路径进行了建模，同时评估了它和太阳系行星之间的引力作用，印证了这个想法。
　　在发表于11月2日的《天体物理学杂志》上，哈佛大学天文学家Avi Loeb向世界宣布：这被命名为CNEOS 2014-01-08的小行星是人类历史上第一颗被确认来自太阳系以外的坠落地表的天体，是当之无愧的＂星际访客＂。
　　如果你经常读我们的文章，就会发现这位天文学家的名字并不陌生。实际上，当初奥陌陌闯入太阳系的时候，他就进行了大量的研究，甚至给出了惊世骇俗的言论：奥陌陌可能是外星人的光帆飞船。为了解释自己的理论，他还专门出书进行了分析。
　　不过，这一次他确实没办法说CNEOS 2014-01-08是外星人的飞船了。
　　当然，他炒作奥陌陌的身份也是有其道理的，因为他还有另外一个身份，那就是突破摄星计划的顾问委员会主席。这个计划的目的，就是通过光帆技术，让人类实现星际穿越，以20%的光速前往比邻星。为了宣传这个计划，Loeb关注星际天体、炒作光帆的话题也是理所当然的。
　　正因如此，他和他的同事Amir Siraj展开了对CNEOS目录的搜索与分析，发现了CNEOS 2014-01-08。除此之外，他们还发现了另一颗流星，也可能是来自太阳系之外。它在2017年3月的时候闯入了地球大气层，不过相关数据仍处于保密中，所以他们无法确认它的身份。目前他们能够深入研究的，只有CNEOS 2014-01-08。
　　Siraj介绍：这颗小天体在太平洋岛国巴布亚新几内亚附近海域上空发生了爆炸，但科学家们认为，它的一些岩石碎片很可能残留了下来，最终落入大海。研究人员有计划在明年展开一次太平洋探险，或许能够找到其中一部分残骸。
　　这对科学家们来说至关重要，如果能够获得其样本，那就可以对其进行更加深入的分析，了解太阳系以外的世界究竟是怎样的。
　　不过，这次探险的难度无异于大海捞针，难度是非常大的。更何况许多小天体在进入大气层之后，还没来得及落地或爆炸就完全焚毁了，想要获得其样本势比登天。
　　科学家们建议，人类需要建立一个具备光谱观测能力的全球摄像网络，在流星体进入地球大气层的过程中就进行观测。光谱是分析一个天体所含化学物质的一种手段，如果有了这样的网络，就算流星体被焚毁了，人类也能够获取相关信息。
　　通过其运行轨迹进行反推，再获取其各种化学元素同位素的丰度，天文学家甚至有希望判断这些星际天体来自哪个恒星系，甚至了解其内部的行星。
　　这样的工作绝对是物有所值的，因为根据科学家的推测，平均每10年左右，就有一颗来自太阳系以外的天体穿越地球轨道。尤其是那些只有几英尺或者几十英尺的迷你天体，数量还会更多，会更频繁地与地球近距离接触。
　　考虑到地球45亿年的历史，可以想象，大概有无数的星际天体曾经坠入地球。如此高频率的撞击，它们带来的物质一定是多种多样的。
　　怪不得有科学家推测，地球生命的种子也有可能来自外太空，这就是关于地球生命起源的有生源说。但很多人可能没想过，这里的外太空指的甚至可能是太阳系以外的遥远世界。这或许说明我们自己就是＂外星生物＂，或者说太阳系以外很可能也有其他生命存在。