太监是怎么来的？什么样的人能当太监？

　　我国从先秦至清末，宦官制度延续了数千年之久，为什么历朝统治者要设立宦官呢？
　　对于这个问题，范晔在《后汉书宦者列传》中曾进行解答。他说：《易》曰：‘天垂象，圣人则之。’宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官，亦备其数。这句话的意思是，宦官的设置，是圣人取象于天的结果。
　　这个答案，显然是不正确的。天上的星座和人世间的官僚制度是没有任何必然联系的。探讨宦官制度产生的原因，要从古代经济和政治关系中寻找答案。
　　在古代，君主是最大的土地所有者。所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。君主对土地和臣民的占有，决定了其在生活上的极端奢侈，在政治上的专制独裁。
　　在生活上，君主可以广蓄妻妾，尽情淫荡。后宫的这些女人在侍候君主的同时，本身又需要许多人来侍候。在君主眼中，侍候自己女人的奴仆，不能是男性。毕竟，在古代，君妻私通臣子，臣妻私通君主，儿子私通庶母，仆人私通宫女的现象还是非常普遍的。君主不希望除自己以外的淫乱现象存在，更不允许有人染指自己的后宫。
　　另外，古代的中国是一个宗法制的国家。天下是君主的天下，一姓的天下。偌大的国家需要有人来继承。这个继承者，绝大部分都是君主血缘纯正的儿子。如果血缘混乱，王权的更替就不会稳定，社会就会动荡，这不仅是君主所不愿意看到的，也是广大臣僚不愿看到的。因此，宫中绝不允许有君主以外的男性。
　　但是，也要看到，宫廷是一个庞杂的世界。内勤包括洒扫、搬运、膳食、治安等；外勤包括采购、侍从、传令等。这些事情不是女仆所能胜任的。
　　在这种情况下，只有阉人才适宜在宫中服役。
　　从政治上来看，阉人一般出身贫寒，有的甚至是孤儿。他们从小进宫，在社会上没有复杂的关系，不容易与敌对势力相勾结，也无法当君主。也就是说，阉人和君主之间没有利害冲突，可以放心使用。
　　从生理上来看，阉人非男非女，不能发生性关系，正好可以侍候后宫的嫔妃。他们身体健壮，可以从事力役，也可以到宫外办事，弥补了宫女的先天不足。
　　既然使用阉人好处这么多，君主自然乐用，宦官制度由此确立。
　　写到此，问题来了，宫廷需要的宦官，如恒河沙数，他们是从哪里来的？
　　有必要说明的是，有极少数的宦官是天阉，即先天性器官发育不良。比如说，秦朝的大宦官赵高就是个天阉，他生而隐宫，性功能失常。
　　除了天阉之外，宦官的来源主要有四：
　　其一，自宫。自宫即自行宫术，不是刑罚所致。最迟，在汉代就有了自宫情况。《后汉书刘瑜传》记载：贫困之民，或有卖其首级以要酬赏，父兄相代残身，妻拏相见分裂。史学家认为，父兄相代残身，就是自宫。
　　其二，罪人。在古代，不是一人犯罪一人当，有时要牵连全家乃至九族。汉武帝时，张安世的哥哥是卫太子的宾客，因太子犯罪而受株连，张安世上书直谏，汉武帝一怒之下对其施以宫刑。还有司马迁，也是因为为李陵说了几句话，就被汉武帝下了蚕室。
　　其三，战俘。这种情况主要发生在朝廷更替或者社会动荡的时期。如秦朝统一六国的征战中，每年都要抓获大批战俘，于是实行阉割。再如北魏拓跋贵族在战争中，也习惯对年幼的战俘施以宫刑。
　　其四，进贡。这种情况在唐、明二朝比较突出。封建帝国版图不断扩大，与周边交流频繁。边远地区和属国为了讨好中央政府，就每年进贡土特产、奇珍异物，阉人也是贡物之一。像福建、岭南、安南、高丽就常常把年幼的阉童送往京城。