1627年,出身穷苦的柳如是被父母卖给青楼的老鸨徐佛,这年柳如是9岁。 那时候在江南很多人养"瘦马"来赚钱,徐佛将柳如是买回去就是当做"瘦马"培养。而"瘦马"就是一些供人玩乐的女子,和妓女最大的不同就是她们是从小被精心培养,和大家小姐需要学习的东西并无二致。 有些做人肉生意的人经常会挑选那些容貌姣好,姿态窈窕的女子买回家,从小教琴棋书画,诗词歌赋,长大了再卖给有钱人家做妾室。 柳如是原名叫杨爱,被徐佛买回去后,徐佛给她起了一个适合在风月场所名字叫做影怜,一直把她养到14岁到了出阁的年纪。 虽然柳如是只有14岁,可是已经是远近闻名的艺妓,在当时名妓是朝廷官员喜欢圈养的对象,所以柳如是顺理成章地被卖给了崇祯朝内阁首辅周道登做小妾。 周道登买柳如是那年已经年过60岁,而14岁的柳如是是第一次嫁作人妇。周道登对她很是喜欢和宠爱,时常把她抱在腿上,教她读书识字,这也让周道登的其它妾室争风吃醋,遭到嫉妒。 不过两年,年迈的周道登就离开了人世,柳如是被传扬不甘寂寞和家中小厮行苟且之事,于是被赶出家门。 被赶出门的柳如是迫不得已之下,只能继续做妓,并且用"宰相下堂妾"的名号,让她迅速成名,又凭着自己卓然的文采和琴棋书画结识了不少文人墨客。 柳如是很快成了最有名的头牌,美貌和才情传遍,许多人愿意一掷千金只为见她一面,但是柳如是一心想要嫁个好人家从良。 崇祯六年,在一个天气晴朗的春天,柳如是和宋徽璧、陈子龙等一些人一起坐船在湖上游玩,柳如是的样貌温柔动人,可是言语却十分的铿锵有力,身上有一种豪气和主见,在那个时候这种女子并不多见,所以柳如是很快就吸引了那些和她一起游玩的人,也包括陈子龙。 陈子龙是名门世家的公子,虽然他们之间的地位悬殊,可是却很能聊的来,很快陈子龙置办了一处院子,让柳如是住了进去。 有了柳如是的存在,陈子龙开始常常夜不归宿,日日和柳如是腻在一起,时间久了,被他的正妻发现,他的正妻带着人去找柳如是的麻烦,羞辱柳如是。 这件事很快传扬开,许多人都说陈子龙名门望族,家底清白,前途无量,可是却被柳如是蛊惑,迷恋上一位青楼妓女。 柳如是是个心气高的女子,因为不堪受辱,所以离开了陈子龙。 这时柳如是才明白,无论是周道登还是陈子龙都没有办法助她摆脱青楼妓女的身份。 她一人漂泊江南,后来大病了一场,本来以为她的一生就这样草草过去,可是她是一个坚强的女子,病好时外出散心,看到了青山和翠柳,想到了辛弃疾的诗句"我见青山多妩媚,聊青山见我应如是",于是便给自己改名叫做柳如是。 名字已改,人生也要重新开始。 崇祯十一年冬天,柳如是21岁,游历到杭州,并且长居在这里,结识了杭州的一位名妓,那位名妓把柳如是介绍给了钱谦益认识,这年钱谦益57岁。 钱谦益是文学大家,东林党老臣,有权有钱的同时也很尊重和爱惜柳如是,他提出要让柳如是做妾时也很尊重柳如是的意愿,说如果她不愿意,他绝对不会强求。 柳如是答应了钱谦益,钱谦益很高兴,他从没有把柳如是当做妓女看待,也从来没有当做一个高等奴婢—妾室,所以钱谦益迎娶柳如是的时候是按照嫡妻的规矩和礼数来迎娶的,也算是明媒正娶的妻子。 柳如是很高兴自己再也不是妓女,更不是别人的情妇,也不是被当做玩物对待的小妾,此时此刻她就是钱谦益的妻子。 洞房花烛夜,柳如是羞怯怯地问道:"夫君喜欢妾什么?" 钱谦益看着柳如是笑了,"喜欢你乌黑的头发和雪白的皮肤。" 而当钱谦益问柳如是喜欢自己什么的时候,柳如是也对他说,"喜欢你白白的头发和黑黑的脸。" 钱谦益和柳如是的生活平淡而幸福,钱谦益得空的时候就会陪着柳如是,泛舟也好,品茶也好。 钱谦益十分宠爱柳如是,他为了柳如是,让人在一座山庄里面建造了一座楼阁,小楼虽然不大,可是很精致华美,他把这座楼阁命名为"我闻室",正是取自《金刚经》中的"如是我闻",暗暗隐含着柳如是的名字。 柳如是很满足现状,唯一遗憾的可能是相遇太晚,互相爱慕的对方却是一个红颜一个白发,但是在她们之间年龄已经不是距离。 就在柳如是觉得自己生活安稳的时候,时局有了变动,崇祯十七年也就是1644年,李自成挥师北上,攻占北京,崇祯皇帝自尽殉国。不久,清军攻破都城,满清一统。 柳如是虽然只是一个出身不好的女子,可是她精忠爱国的心不输男儿,国家灭亡时,她和钱谦益商量一起以身殉国,因为在柳如是眼中国灭即家灭。 钱谦益同意了,在一个夜晚,她们一起坐船,喝着小酒,赏着月色,柳如是对钱谦益说,"妾这一生有机会认识夫君,并且嫁给夫君,又能和夫君在同一个晚上死去,这一辈子没有遗憾了。" 说完,柳如是就要起身跳湖,可是却被钱谦益拦住了,"今夜的水太凉。" 柳如是不明白钱谦益为什么要这样说,十分不解地问钱谦益,"水太凉又如何?" 钱谦益回答,"我身体不好,受不住这凉水。" 柳如是明白了,是钱谦益后悔了,害怕了,钱谦益并不想死,可是柳如是心比这水还要凉。她摆脱钱谦益的手直接跳进了水中。 钱谦益还是把她救了起来,钱谦益自己不想死,也舍不得让柳如是死。 后来,钱谦益受到新朝廷的邀请,去京都做官,柳如是认为钱谦益这样是不忠不义,所以她无论如何都不肯跟着钱谦益去京都。 钱谦益一直劝说柳如是,给她说了许多的好话,可是柳如是还是不肯答应,所以钱谦益只能自己一个人收拾行李去赴任。 这时候已经快到中秋,钱谦益心中也十分难过,可是为了仕途,他不得不抛下柳如是在家里。 但是,过了一段时间之后,钱谦益还是为了柳如是辞官回乡,他带着柳如是过起了隐居的日子。 就在他们的女儿刚出生两个月的时候,因为门生写的反清的诗词,钱谦益以"反清"的罪名锒铛入狱。 失去了男主人的钱家上上下下乱作一团,没有人能够做主谋事,只有柳如是四处奔波,不辞辛苦地托了不少关系才把钱谦益救出来。 康熙三年,钱谦益去世,柳如是为钱谦益办了葬礼,可是葬礼过后,就有了更大的麻烦。 钱家的族人欺负她身为女子又失去丈夫,一个个都拿着许多年前不知道是真是假的说辞,问柳如是要钱。 柳如是为了保住钱家上下老小,只能上吊自尽,人死了一切都化成了飞灰,那些要钱的人也只能悻悻然离去。 就这样,一代名妓,忠贞不屈的女子,在46岁这一年结束了自己的生命。她给女儿的遗书中写道:"我嫁进钱家二十五年,不曾受别人的气,今天被人羞辱,我不得不死。"足够可以看出钱谦益对她是多好,虽然只能给她妾室的身份,却让她却拥有正妻的待遇。 柳如是的一生充满波折坎坷,做为秦淮八艳之一的她,虽是妓女的身份,可是却更像是出淤泥而不染的莲花,干净明亮。