戏曲在早期华人移民社会中的作用

　　中国传统戏曲是早期华人社会生活中颇为重要的一个组成部分，在华人价值观凝聚、华人社会公益事业、与祖籍国联系和传播中华文化等方面具有独特作用。这些在王兵教授编著的《新加坡华文报章所载梨园史料汇编（1920—1941）》（中国戏剧出版社）一书中可见一斑。
　　戏曲能发挥凝聚华人价值观的作用。有社会责任的戏剧家们对引导社会风气、发展高尚娱乐有着较高的文化自觉，也依据华人社会实际情况和时代发展，对戏剧进行改良，发挥新的价值引领作用。《苏武牧羊》《三国演义》等剧目潜移默化地向当地华人传递着是非善恶的价值标准。在值得纪念的日子，如孔子诞辰日举办专场会演，本身即属＂润物细无声＂的文化浸濡活动。可以说，华族戏班和华文学校一样，都是华人价值观凝聚、发展、传承的重要场所；戏曲和华文一样，都是华人们的精神故乡。
　　戏曲可为华人社会公益事业发展提供助力。早期华人社会共同资助建立的华校，基本属于公益性质，建设、维修费用多由各方赞助，华族剧团即是其中一股重要力量，用义演形式筹措款项。如《观剧即所以助学》《广福居剧团演剧筹助礼佛大学及华侨中学宣言》中就有＂顾慈善家之热心教育者，尤当踊跃往观＂＂筹款助学＂＂筹费为教育之本＂之语。
　　戏曲也是华人社会与祖籍国联系的桥梁之一。晚清以来，中国各大戏曲社团纷纷出国开展巡演，加强了华人移民社会与祖籍国的联系。同时，海外华族戏曲界也以多种方式关心故乡发展。例如，不少在地戏曲评论者疾呼，华族剧团应该把传统艺术作为救乡救国的壮举，充分发挥其宣传救乡运动的功能。每当故乡遭遇苦难时，华族剧团闻讯而动，组织赈灾义演。戏曲成为海外华人赓续中华传统文化的重要载体，即便在21世纪新时代，也能在中外文化交流互鉴方面发挥重要作用。
　　戏曲的相关文献记录了华人语言演变的痕迹，可谓华人祖语传承的助推器。戏剧是语言的艺术，旧时不少未曾识字断句者通过观赏曲艺，习得语言文化知识。早期剧团演出之前报章会登载演出通告，演出之后报章会登载剧评，这些史料中保存了大量的历史语言，从中可以窥见华人语言发展的轨迹，对当今研究华语特点，进行华文教育有独特价值。例如游艺会活动，史料中使用的是＂开幕礼＂，而今普通话多用＂开幕式＂；史料中领导在进行＂演说＂或＂演讲＂，而今普通话中多用＂讲话＂。这种差异的形成有其历史原因，研究清楚对今后世界各地华语社群的交流融合具有重要意义。
　　戏曲还是华人社会向世界展示中华文化的窗口。欧洲记者曾经对比过中国戏曲与巴黎话剧的异同，向海外读者介绍中国戏曲的独特之处，客观上促进了中华文化的世界传播。这于今而言，能帮我们发挥好戏剧在中华文化，特别是价值观在世界传播中的作用提供有益借鉴。
　　鉴古知今。当前中华文化海外传播，仍需借助华侨华人的力量，传统曲艺即是这一群体最为喜闻乐见的一种形式。在新形势下，发挥戏曲的审美功能和社会功能，推进华人移民社群的文化建设，进而促进中华文化海外传播，是值得大力去做的工作。这也是王兵教授此书带给我们的现实启示。