一张新的图像显示,一颗被美国宇航局飞镖探测器故意撞击的小行星留下了长达数千公里的碎片痕迹。 智利的一架望远镜捕捉到了在巨石后面蔓延的彗星状羽流的非凡画面。 该探测器上周坠毁,以测试是否可以将可能威胁地球的小行星推开。 科学家们正在努力确定测试是否成功,以及小行星的轨迹是否改变。 这张非凡的照片是智利天文学家在碰撞后两天拍摄的,他们能够使用南方天体物理研究望远镜 (Soar) 捕捉到这条巨大的轨迹。 可以看到被美国宇航局航天器撞击的小行星的碎片痕迹绵延数千公里 它绵延超过 10,000 公里(6,200 英里),预计会更长,直到完全分散,看起来就像其他太空尘埃漂浮在周围。 参与观测的天文学家泰迪·卡雷塔 (Teddy Kareta) 说:"令人惊讶的是,我们能够在撞击后的几天内清晰地捕捉到后果的结构和程度。" 美国海军研究实验室的迈克尔·奈特说,未来几周和几个月内将监测碎片的踪迹。 在 3.25 亿美元(2.4 亿英镑)的飞镖任务中,探测器故意撞向小行星,在此过程中摧毁了航天器。科学家们还需要几周的时间才能确定他们的实验是否奏效。 然而,美国宇航局行星科学主任 Lori Glaze 博士确信该任务取得了非凡的成就。 "我们正在开启人类的新时代,在这个时代,我们可能有能力保护自己免受危险的小行星撞击之类的影响。多么了不起的事情;我们以前从未有过这种能力,"她告诉记者。 科学家将通过研究 Dimorphos 围绕另一颗名为 Didymos 的小行星的轨道变化来确定任务是否成功。 地球上的望远镜将对这两个岩石或二元系统进行精确测量。 Dart 是 Double Asteroid Redirection Test 的首字母缩写词。 任务负责人安迪·里夫金博士告诉 BBC 新闻,它的设计目的是"完全按照罐头上的说法"。 他说,如果未来某个时间有一颗小行星飞向地球,则可以使用该技术,并将其描述为一个"非常简单的想法"——将航天器撞击你担心的物体,并利用质量和速度该工艺"稍微改变该物体的轨道,使其错过地球"。