宦官太监阉人之间究竟有什么关系,一文帮你捋清楚
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在中国历史上,宦官或者说太监也是很有存在感的一个群体,如为国家和社会做出重大贡献的蔡伦、冯保、郑和等,当然也有权倾一时,甚至祸国殃民的李辅国、刘瑾、魏忠贤等。
那么,宦官、太监、阉人之间究竟有什么关系?
四川乐山蔡伦塑像
宦,本来是指星座之名,即位于天帝星旁边四颗宦者星。
宦者四星,在皇位之侧…… ——《后汉书˙宦者列传》
宦官,是指中国古代专供皇帝及其家族役使的奴仆,根据《周礼》记载,君王的起居由五人来掌管。
王之正内者五人。——《周礼》
宦官在中国王朝做事的历史由来已久,周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有相关的记载。
当然,后世沿袭,宦官的任职范围、权力大小都有所变化。
中国港口博物馆郑和下西洋塑像2
"太监"一词,本为古代官名,其实就相当于后来的大管家、高层管理者。
太,大也;监,同鉴,视也。 ——《小雅毛传》注
宦官称太监,发端于唐代,唐高宗时改殿中省为中御府,开始以宦官充任太监、少监。
后来宦官亦被通称为太监。
由此可以看出,后世的宦官不再只是奔走于帝王、后宫的居所,负责些宫廷杂事,而是时不时地手握封爵、口含诏令,甚至一度操控着王朝的命运。
比如东汉末年的"宦官之祸"。
李辅国 剧照3
阉人,顾名思义,被阉割过的人。
那么,宦官、太监是不是都用的是阉人?
当然不是。
从字义上来看,宦,古义指在机关中学习做公务员。后来,在贵族家里做门客的都称之为宦。当然,在皇室做门客的,自然便是最初的宦官了。
由此看来,宦官与阉人本来就没有关系,而且最初的时候,宦官的地位要远远高于阉人。
考古上也曾出土过汉代彩绘女宦官陶俑,也能说明这一点。
据《后汉书》记载,东汉光武帝之后,宦官、太监才专用阉人的。
中兴之初,宦官悉用阉人,不复杂调它士。——《后汉书˙宦者列传》
自此,宦官或者太监,就成为这种阉割过的人的专称,而失去本义了。
刘瑾 剧照4
问题来了,最早的阉人是怎么回事?
这就要说到古代五刑之一的宫刑了。宫,对于男子就是阉割,对于女子就是把她关闭起来。宫刑最初起源于战争,施行于战俘,或者内奸。后来才应用于社会上其他的人。
受过宫刑的人所做的事情就是"守内",大概古代贵族怕他的妻妾和人私通,所以要用阉割过的人。
再后来,宦官的职责有所扩大,有些阉人就不一定是受过刑罚了,而是自行阉割,以作为进身之阶了。
其有更相援引,希附权强者,皆腐身熏子,以自衒达。——《后汉书˙宦者列传》
总的来说,宦官最早就是为皇室守内的奴仆,不全是阉人,东汉以降专用阉人,后来其职责扩大,唐以后,尤其是明清之际,宦官逐步就统称为太监。
参考书目:
《后汉书》、《三国史话》、《一本书读懂三国》
全文完
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