欧洲中世纪的黑暗使者

　　当提到中世纪的欧洲，往往沿用＂基督教世界＂这种说法。也就是说，基督教在中世纪的欧洲有着巨大的影响力，甚至可以说占据了统治地位。教皇不必说，他可以为世俗权力的代表皇帝和国王加冕，这意味着教权能影响甚至控制君权。在各地方的教会组织，那些教区主教同样拥有各种权力，可以干涉世俗事务。
　　无权遭迫害，掌权搞迫害
　　曾几何时，基督教并非一个有着如此巨大影响力并占据了统治地位的宗教，相反，基督教徒本身就是被镇压和迫害的对象。前文提到过罗马帝国皇帝戴克里先对基督教徒采取的压制和迫害政策，其继任者君士坦丁大帝开始做出改变，在公元 313 年以米兰赦令赋予了基督教徒宗教信仰的自由。然而在随后的 200 多年间，基督教的权力并没有那么大，也没有教皇一说，直到格列高利一世的出现。
　　公元 590 年，格列高利一世成为罗马主教，他被认为是真正意义上的第一任教皇。而到了公元 800 年教皇利奥三世为查理曼加冕的时候，教权取得了对君权的影响力和控制力。尽管这种影响和控制始终受到世俗君主的抵制和反对，但教会的力量无疑是增强了。
　　另外，强大起来的教会并非铁板一块，它始终受到种种挑战和威胁，这其中包括来自基督教内部的 ＂异见者＂，即那些反对教会权威和所谓正统教规的基督教派別。当然。还有像伊斯兰教、犹太教和摩尼教等其他宗教。
　　罗马教廷要保持自己神圣的权威，就要消除这些挑战和威胁，也就是要消灭这些异端，他们从采取处罚和迫害等手段逐渐发展到与世俗政权联合，运用军事手段来清除异己，直至使用刑罚，以达到维护教会体制的目的。
　　非我＂族＂类，一概有罪
　　宗教裁判所这种机构出现在 13 世纪二三十年代，即教皇格列高利九世在任期间，到了1252 年英诺森四世颁布训谕《论斩草除根》的时候才算正式确立下来。
　　大概地说，宗牧裁判所由地区主教、审判官以及公证人、书记员和随从组成。其中最有权势的是审判官，他们主要是由教皇所委派的多明我会和方济各会的修士来担任。这两个基督教修会在整个中世纪的宗教裁判所制度中始终发挥着重要的作用，其中颇有几位曾经作为审判官的修士后来成为教皇。
　　那么，宗教裁判所是如何对异端进行审判和裁决，又有哪些人会被定为异端并且被消除甚至彻底消灭呢？作为教廷的法律机构，宗教裁判所当然有着自己的运作方式和执行程序，简单地说，它通过招供忏悔、告发、审讯和判决这样几个步骤来解决异端。
　　对受到怀疑有异端思想或行为的人，宗教裁判所会对之进行单独或集体传讯，要求受到指控者进行忏悔和赎罪，赎罪的办法就包括告发他人的异端嫌疑。忏悔未能令人满意的＂嫌犯〞和遭到告发的人还要接受审讯，而他们得不到律师为之辩护只能自辩，审讯过程也没有公众旁听。
　　更重要的是，他们中很多人甚至不知道自己的罪名，只能盲目地回答审判官的问题，靠运气来为自己辩护。他们普遍遭到监禁、酷刑折磨，得不到充分的食物，受到死亡威胁，很少有人能最终拒绝招供或承认有罪。