唐朝第一位由宦官势力登上皇位的代宗李豫

　　公元755年，安史之乱爆发。第二年，长安失陷，玄宗带着皇室子孙逃往蜀地避难，李豫也在其中。这年六月，太子李亨留下来北上平乱，李豫就跟随父亲前往。李亨在灵武即位称帝，即唐肃宗。李豫就在灵武帮助父亲招募军队，被任命为天下兵马元帅。李豫率领大军积极组织平乱，经过艰苦地拼杀，终于在公元757年十月收复了长安和洛阳两京。肃宗就在这年返回长安，而李豫因平叛有功，第二年被册立为太子。
　　公元762年春，安史之乱还没有结束，唐肃宗却重病缠身了。太子李豫在病榻前殷勤侍疾，亲尝汤药。肃宗的皇后张氏因亲生子年幼，无法争得太子之位，而她与李豫向来不合，就担心太子功高会威胁到自己的地位。于是，张皇后悄悄地将肃宗的次子、越王李僚接入宫中，打算废了太子，更立李僚。而以前依附于她的宦官李辅国，此时已掌管禁军，他为了自己的权势，认为依附即将称帝的太子更有利，就与张皇后反目了。
　　一日深夜，李辅国召集宦官程元振等，带兵跟随李豫入宫。他们迅速逮捕了越王李僚，又囚禁了张皇后。肃宗在病中得知此事，受不了打击，很快就辞世了。李辅国等人就干脆杀掉张皇后，拥立李豫为帝，即唐代宗，时年37岁，改元宝应。
　　代宗即位后，面对的是一个破败不堪的乱摊子。他首先要解决的就是平叛安史之乱。此时，叛将史思明已经被他的儿子史朝义杀死，史朝义占据了洛阳。唐朝经过几年的战乱，已经元气大伤，兵力不足。于是，继肃宗之后，代宗再次向回纥请求援助，他还任长子李适为天下兵马元帅，领兵攻打洛阳。唐军与叛军多次交战，后来史朝义败逃到河北，许多叛军将领都投降唐朝，唐军收复洛阳。公元763年，穷途末路的史朝义自杀身亡，安史之乱终于平息。不过前来援助的回纥兵却在洛阳城里四处杀掠。回纥可汗登里率军回国时，还纵容部下沿途抢劫。内乱刚平，代宗实在不想再起干戈，就对回纥百般忍让，由此给百姓带来了深重的灾难。
　　不过代宗还没来得及松口气，势力已经十分强大的吐蕃军又大举入侵。吐蕃率领吐谷浑、党项、氐、羌等族共20余万大军，直入京师长安。代宗任长子李适为关内元帅，郭子仪为副元帅，率军至咸阳抵御吐蕃，而他自己逃往陕州避难。吐蕃军攻入长安，四处烧杀劫掠。幸亏郭子仪虚张声势，才将占城15日的吐蕃大军吓跑，不过长安城已经被毁得满目疮痍了。此后，唐朝和吐蕃一直互有政战，双方损耗都很大。
　　代宗经过几次大战，也变得非常胆怯。为了有效地防范外敌入侵，他对各地节度使给予了很高的特权。其中成德、魏博、幽州三镇，可自行招募军队，它们后来成为唐朝后期最大的割据势力、被称为河朔三镇。其他的许多节度使也纷纷效仿，代宗也对他们一再姑息，由此导致了＂虽称藩臣，实非王臣＂的局面。节度使们在政治、军事和财政上都完全自主，相当于一个个独立的割据政权。这也成为唐朝后期日益衰落的根本原因。
　　除了军事忧患，代宗在内政上面临更大的危机。他是被宦官李辅国等人拥立即位的，他称帝后自然对这些人赐以高官厚禄来感谢。而李辅国等人自恃功高，逐渐专横，根本不把皇帝放在眼里，很快就威胁到代宗的统治，代宗却对他们毫无办法。
　　宦官李辅国和程元振为了争权，在朝堂上互相对峙。代宗希望自己能渔翁得利，就暗中支持程元振。不料，斗倒了李辅国，程元振任骠骑大将军，更加嚣张。后来代宗好不容易扳倒程元振，将其流放，不料又出现了新宦官鱼朝恩专权。代宗在宰相元载的帮助下，诛杀了鱼朝恩。结果元载又揽权，直到公元777年，代宗才将元载一党铲除。
　　代宗在混乱中执政实在艰难，加上他本性优柔寡断，也缺乏政治才干，所以唐王朝的衰势根本无法挽救。他为了解决财政困难，曾任用理财家刘晏为度支郎中，将江淮地区的粮食通过水路直接运到长安，从而有效地打压了投机商，降低了粮价。后来他还对盐政进行改革，将食盐重新收归国家专营，从而将盐利收为国有。不过这些措施仅是杯水车薪，作用有限。安史战乱之后，百姓生活本就困苦，而唐王朝吏治已经混乱，加上严重的财政危机，结果就是加大对百姓的盘剥。
　　代宗在位期间，战乱、人祸加上天灾，使北方经济遭到了严重的破坏，千里萧条，民生凋敝。走投无路的百姓只好揭竿而起，这一时期起义不断，仅史书记载的就有10多支义军，人数达到数十万。代宗虽然最终平息了农民起义，但是唐王朝也已经进入了最后的倒计时。
　　公元779年五月，代宗因积劳成疾病逝，享年54岁，长子李适继位，即德宗。代宗死后，葬于元陵，谥号＂孝武皇帝＂，庙号＂代宗＂。他在位17年，兢兢业业。不过他平息了安史之乱，却又留下了新的藩镇割据隐患他翦除了专权的几个宦官，却没有从根本上剔除这个毒瘤；他任用郭子仪防御外敌，虽艰难地守住了唐朝的基业，却也无力抵御频繁的外敌入侵。