如何评价明代宗景泰帝朱祁钰？

　　朱祁珏在国家危亡之际，被孙太后和群臣拥立为帝，年号景泰。只因政治上的不成熟，导致‘’南宫复辟‘’而下台，凄惨以终。
　　评价明代宗，不得不先说说明英宗朱祁镇。正统十四年（1449年），朱祁镇亲率大军征讨瓦剌，兵败土木堡，50万明军，仅剩千人逃归，英宗被俘。 兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死。
　　明英宗朱祁镇
　　要说英宗根本就不应该回来，死了最好。被俘本身就是奇耻大辱，况且战败之因皆由他宠信王振，一手酿成的。拿将士的生命当儿戏，这个愧对列祖列宗的皇帝活着就是罪恶。然而，他竞不死，所以就为景泰帝后来造成了致命伤害。
　　本来无心皇位的郕王朱祁钰登基后，可比那个＂死不了＂的英宗朱祁镇强百倍，在蒙古瓦剌大军兵临城下之时，能够稳住阵角，重用于谦，将北京城防大权全部交付于他。同时，下诏外省军队进京勤王。在君臣的通力合作下，经过举国上下的共同反击，最终取得了对瓦剌大军的决定性胜利。
　　景泰帝朱祁钰
　　景泰帝统治期间，知人善任，改革积弊，重用贤臣，重组内阁，把有能力品行方正的文臣武将充实到六部，从而使政令更加畅达。尤其是经济上，轻徭薄赋，施恩于民，在当时为百姓称道。有一年，山东、河南等地大旱，景泰帝下诏免除了这些受灾地区一年的赋税。而且他还倡导开源节流，甚至严命宫内勤俭节约，不得滥用开支，坚决的减少宫内的采办。朱祁钰还鼓励全国发展农桑经济，治理水利等等。
　　这样一个称职皇帝，就因为他政治上的不成熟败在了他＂死不了＂的哥哥明英宗手里。
　　说实话，在明英宗被瓦剌扣押之际，景泰帝从心里是不希望他回来，所以多次拒绝瓦剌讲和的要求，但他斗不过孙皇后一班人，因为刚继位，根基未扎实。在朱祁镇复归被软进南宫的八年时间里，要想治人以死，作为皇帝没有想不出来的办法，除非傻子。这就说明景泰帝对朱祁镇尚残存一丝兄弟之情。
　　左传有言：匹夫以爱亲为仁，在上以利国为仁，苟利于国，何亲之有？
　　显然，在关健时期景泰帝还没有狠下心来。百姓所想的生计，帝王所虑的应该是社稷。这在他没有彻底铲除朱祁镇余党中，就己经暴露了他的致命弱点：政治上不成熟。
　　因此，在武清侯石亨、左副都御史徐有贞以及原王振门 下太监曹吉祥等人密谋下，朱祁镇成功复位。
　　不到半年，景泰帝便凄惨以终。明代宗朱祁镇以亲王礼葬于西山。
　　善于谋国，拙于谋身。
　　朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，宣宗朱瞻基天纵英才，能文能武。朱瞻基的父亲是仁宗朱高炽，他两人在位期间合称＂仁宣之治＂。大明1368年建立，明仁宗1424年登基，其时经太祖、太宗励精图治，大明统一战争已完成，各项事业蒸蒸日上。
　　明宣宗是在祖父朱棣和父亲朱高炽的疼爱下长大的，跟祖父朱棣出征过漠北，书画堪称精品，驾驭群臣轻车熟路，恩威恰到好处，可谓文武全才。但是，天不假年	，当了9年皇帝，37岁就去世了。
　　宣宗只有两个儿子，大儿子朱祁镇，二儿子朱祁钰。宣宗去西天的时候，大儿子朱祁镇才8岁，老二朱祁钰才7岁，同父异母。朱祁镇登基后马上就封弟弟朱祁钰为郕王。到正统十四年(1449)土木堡之变，朱祁钰已经二十二岁了，居然还没有按照祖制出京城就藩，而是留在了北京，明代皇子一般15岁左右就开始离开京城到封国去了。从这事也可以看出哥哥朱祁镇很疼爱弟弟朱祁钰。
　　英宗朱祁镇冲龄继位，大政多赖＂三杨＂，后来朱祁镇宠信太监王振，1449年，在王振等人忽悠下，朱祁镇御驾亲征蒙古，让比自己小一岁的弟弟朱祁钰监国，结果朱祁镇率领的明军在土木堡全军覆没，朱祁镇本人被俘。我们现在来看看，皇帝御驾亲征，让弟弟监国，这事匪夷所思，皇帝御驾亲征的事情多了，但都是太子监国。
　　让弟弟监国的事情不要说在大明历史上绝无仅有，在封建王朝历史上也极为罕见。所谓卧榻之侧，岂容他人酣睡。朱祁镇就不怕弟弟黄袍加身？不担心自己回不来北京？后来，朱祁镇真的被蒙古人抓走了，20万大军全军覆没，皇帝被掳走，蒙古人咄咄逼人，北京岌岌可危。京城人人自危，甚至有的富户已开启转移财产，面对这样重大的危机，朝堂之上围绕是＂战＂还是＂迁＂开展了激烈竞争。1449年八月十八日，孙太后压阵，朱祁钰主持召开御前会议，商讨对策，于谦站出来说，要以北宋为教训，指责南迁是亡国之论。
　　正统十四年（1449年）八月二十八日，有人上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，承继大统。当时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦等大臣禀明孙太后，最终在九月拥立朱祁钰为帝，明年改元景泰，尊明英宗为太上皇，英宗朱祁镇的儿子朱见深仍为太子。
　　我们来看看，皇帝被俘，皇帝有儿子的情况下，没有让儿子继位而是让皇帝的弟弟继位，这在封建王朝历史上好像只发在宋朝发生过，宋太祖死后不是儿子继位，是弟弟赵光义继位，是为宋太宗。没有让儿子继位的理由是主少国疑，这是什么风格？这就是以国事为重的风格。这事是孙太后同意的，英宗朱祁镇是孙太后的亲儿子，朱祁钰不是孙太后的亲儿子。从当时危急形势来说，拥已经成年的朱祁钰当皇帝无疑是最正确的选择，但是能做到这一点，充分说明了此时大明臣子的胸怀和后宫的开明。想想清末，那个叫慈禧太后的女人，亲儿子同治死后，立了4岁的载湉；载湉死后，又立3岁的溥仪。在国家民族存亡绝续之际，慈禧也不愿放弃自己手中的权力，误国误民近半个世纪。
　　朱祁钰登基之后，下诏边关守将不得听信蒙古人用明英宗的名义骗取财物、骗开关门。也先发兵攻打北京，朱祁钰依靠于谦等人，组织北京保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心，在同年十一月击退也先的部队，取得北京保卫战的胜利。北京保卫战之后，明军多次击败也先。此时，朱祁钰的威望也达到顶点。后来，也先见捞不到好处，便想放回明英宗朱祁镇，借此求和。也先想放，可朱祁钰不愿意接。于谦对朱祁钰说，皇位已经定了，不会再更改，您还是皇帝，所以理当尽快接哥哥朱祁镇回来。朱祁钰见于谦都这么说，就同意了。
　　哥哥回来了，朱祁钰亲自出城迎接哥哥，并行拜见之礼，一年没见，哥俩互拉双手，泪涕沾襟，半真半假，但兄弟情的确在。在中国历史上，汉族的皇帝被俘后对方没有索取到任何东西的也是闻所未闻，不附带任何屈辱的条件就被放回来。
　　但是，朱祁钰把哥哥软禁在南宫，严加防范，不得出门，不得与外界联系。这就是朱祁钰的不对了，哥俩幼年丧父，一起大，哥哥对自己疼爱有加。当上皇帝后，朱祁钰大权在握，不愿意放手，这个好理解，是朱祁钰挽救了北京、挽救了百姓，挽救了大明江山，理应继续干下去。但软禁哥哥有点不近兄弟情深。
　　但是，后来，朱祁钰通过贿赂大臣，废除了侄子朱见深的太子位，立自己的亲儿子朱见济为太子。这事，朱祁钰的汪皇后是坚决不能同意的，汪皇后还算明白人。但朱祁钰一意孤行，不但不听汪皇后的，还废了汪皇后。刚才说了，朱祁钰保国有功，未把皇位交还给明英宗说得过去，但他把明英宗朱祁镇之子的太子位废了，就过分了，引起大部分朝臣不满，许多大臣认为朱祁钰私心过重，有失民心。
　　不过，人算不如天算，第二年朱祁钰的太子朱见济就死了，朱祁钰再没有儿子了。此事对朱祁钰打击很大，但朱祁钰这时才25岁，再	生出儿子	应该不是什么难事。但已有大臣上书呼吁朱祁钰恢复原太子朱见深的太子位。最为著名的是贵州道监察御史钟同，他上书说：＂太子薨逝，足知天命有在。＂就是说，皇帝，你看看，你强行立自己的儿子为太子，这下好了，太子死了，说明天命不可违。朱祁钰大怒，把钟同乱棍打死。大明的臣子真是敢说。
　　后来，朱祁钰再也没有生出儿子。当了8年皇帝后病重，部分大臣迎接哥哥朱祁镇复位。朱祁钰知道后，说：＂哥哥做皇帝了，挺好的。＂度尽劫波兄弟在。事已至此，我想朱祁钰终于醒了。朱祁镇复辟后两三天，在朝堂之上对大臣们说，弟弟的病好多了，可以吃粥了。但一个月后，朱祁钰死去。
　　从治国理政的角度来说，朱祁钰要强于哥哥朱祁镇，但是朱祁钰一生最糊涂的事情就是废立太子。在处理太子废立问题上过于草率和一意孤行，使得自己的威望大打折扣。所谓利令智昏，连自己的皇后都坚决反对的事情还要去做。古人说＂天命无常，有德者居之＂。当自己的儿子立为太子后死去，就应该深刻反思，理应引起足够的重视，对天命保有敬畏。倘若此时朱祁钰能幡然醒悟，复立侄子朱见深为太子，＂夺门之变＂就不会发生。
　　复辟后，哥哥朱祁镇废他帝号，降他为亲王，说他不孝、不弟、不仁、不义，臭名昭著，神人共愤，死后也是以亲王礼仪下葬，并未入葬十三陵。朱祁镇复辟后又当了8年皇帝，死后太子朱见深继位，承认叔叔朱祁钰是皇帝。到南明弘光政权时，给予朱祁钰完全平反，上庙号为代宗。总的来说，他们哥俩关系还是不错，没有发生兄弟之间动刀动枪的事情，没有流血。毕竟，皇位摆在那里，在有机会争的情况下，不争不可能。
　　总的来说，朱祁钰知人善任，信任贤臣，远离小人，但是没有处理好与哥哥的关系。
　　郕王朱祁钰登基称帝绝对意外事件。
　　1449年7月明英宗朱祁镇御驾亲征瓦刺，但兵败英宗皇帝被俘，50万的明军在土木堡一带全军覆没， 兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死。于谦等人在北京拥立英宗的异母弟弟郕王朱祁钰即位，是为明代宗（年号景泰），此时朝廷重要的文武大臣和长期驻扎在北京的明帝国精锐京军都被英宗带去亲征被灭，北京的城防相当空虚。这种危情下当时才21岁的景泰帝军又多次击败瓦剌，使大明帝国危而复安。
　　8月23日，紫禁城的朝堂上明朝的文官集团并当场打死锦衣卫指挥马顺、王振同党毛贵和王长随、王振的侄子王山。整个朱祁镇一朝的亲信官员被清除，朝政得以恢复清明，政治秩序开始正规正常运转。同时，任命于谦为兵部尚书，恢复土木堡事变以来明军的战斗力。显然，朱祁钰这一系列措施，对恢复明朝的国力具有促进作用。
　　也先将英宗放回后被代宗朱祁钰随软禁在南宫七年，为防止大臣以英宗复位为借口发动政变，干脆将英宗幽禁在南宫门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看管，连食物都只能通过小洞递入。
　　1456年＂夺门之变＂，朱祁镇重新成为了大明皇帝，一月后代宗暴亡。
　　景帝生来就不具备＂政治家＂的狠辣、狡黠、刻毒与猜忌，8年时间有多少机会可英宗、宪宗从地球上消失，学学唐二代杀兄杀弟并将10个亲侄斩草除根，学学北宋赵光义继位后兄弟和侄子逐个莫名死去，就剩太宗一脉人旺。如先把石亨、徐有贞这些人除掉，哪还夺门之变？
　　雪峰居士评曰：
　　朱祁钰有大功于明皇朝，可谓临危受命，稳定天下，保北京不失。后用人贤明、改革弊端，明有中兴之象。奈何帝位不能传子，悲乎、急乎而病重，可惜！
　　如不是病重不能驾驭群臣，明朝历史将会改写。但存在妇人之仁以至于丢失帝位，死因成谜，且未能入祖陵，可悲可叹！ 我是美丽青春您真痘，欢迎赐教、转发、点赞，祝您万事顺遂。
　　正统十四年（1449年），朱祁钰的哥哥英宗朱祁镇御驾亲征时，任弟弟为监国。毫不犹豫的将皇位暂时让这个看起来很老实的弟弟坐着。
　　当时的朱祁钰确实一副很老实的样子，品行温和，十分规矩，从来没表现出对皇位的羡慕。也正是如此，皇兄十分信任这个弟弟，并且一直和他关系不错。
　　直到明英宗朱祁镇和二十万大军兵败土木堡，皇帝成为蒙古阶下囚后，历史的焦点才逐渐聚焦在他的身上。
　　明代宗朱祁钰像
　　正统十四年（1449）八月十八日，这是得知明军大败，皇帝生死不明这个确切消息后的第一次朝会，一片阴云笼罩着紫禁城。朱祁钰做梦也没有想到，哥哥会一败涂地，败得如此彻底，以至于大明的江山已受到莫大的威胁。朱祁钰相当紧张，又毫无执政经验，只好一言不发，忐忑地等待大臣的建议，结果文武大臣百官在朝堂上什么也没说，只管嚎啕大哭，搞得朱祁钰手足无措，呆若木鸡。这是朱祁钰留在史书上的第一个镜头。
　　第二个镜头，名字叫午门血案。同年的八月二十三日，紫禁城的朝堂上，明朝的文官集团率先向以王振为首的宦官集团发起严厉攻击，提出＂杀王振同党，灭其全族！＂，并当场打死锦衣卫指挥马顺、王振同党毛贵和王长随、王振的侄子王山。朝堂上竟然发生如此混乱之事，吓呆了龙椅上的朱祁钰，死人被殴毙后，他惊慌失措，只想赶快逃到宫里去，幸好关键时候有于谦一把拉住他，用洪亮的声音说道：＂殿下（当时还不是皇帝），马顺是王振的余党，其罪该死（顺等罪当死），请殿下下令百官（基本都动过手）无罪！＂。慌乱中的朱祁钰这才依于谦之话下了命令，暂时稳定住了百官的情绪和文官集团与宦官集团的矛盾局势。
　　由以上两个事件可知，朱祁钰其人，确实是一个能力平庸的人。
　　《明史》记载：于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：＂朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。＂谦从容曰：＂天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。＂帝顾而改容曰：＂从汝，从汝＂。
　　从朱祁钰说的＂朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。＂这句话可以看出，他确实是之前没有考虑过皇位的事情，并且确实是一个处事能力很一般的人。
　　孟森在《明史讲义》中有言：＂景帝之于上皇，始终无迎驾之说致也先，其不欲上皇之归，自是本意。但其阻上皇之归，乃纵令诸将奋勇御敌，而不与敌和，使敌失贡市之利，则愈阻驾返而敌之送驾愈急矣。＂
　　朱祁钰内心是不想让哥哥回来的，然后就让将士奋力抵抗瓦剌，又不与瓦剌讲和，使游牧民族无法通过互市获得必须的生活用品，想用这种方式阻止瓦剌返送朱祁镇，却起到相反的效果。由此亦也可知朱祁钰理政处事之不成熟。
　　暂不说朱祁钰当上皇帝之后的种种所为，单从个人能力方面讲，确实是比较平庸的。
　　然而平庸的皇帝不一定就治理不好国家，无为而治总强过瞎折腾。
　　《明史》对其总结称：景帝当倥偬之时，奉命居摄，旋王大位以系人心，事之权而得其正者也。笃任贤能，励精政治，强寇深入而宗社乂安，再造之绩良云伟矣。而乃汲汲易储，南内深锢，朝谒不许，恩谊恝然。终于舆疾斋宫，小人乘间窃发，事起仓猝，不克以令名终，惜夫！
　　这可以说是对朱祁钰较为公正的评价。
　　明英宗
　　按理说，如果没有意外郕王朱祁钰是绝不可能有机会继承皇位的，但是谁让他的哥哥明英宗朱祁镇连出昏招，致使在对瓦剌的战争中兵败被俘。在国家面临生死存亡之际，朱祁钰在群臣的拥戴下匆忙登上皇位，并且尊被囚瓦剌大营英宗皇帝为太上皇。历史在这里就发生了一点意外，大明王朝同时出现了皇帝和太上皇，并且太上皇和皇帝之间是兄弟关系，皇位更替也不是主动禅位。因此我们不难想到继承皇位后的朱祁钰的内心是如何的恐慌，生怕哪天他的皇兄回来会把他赶下皇位。但是他的皇位又是来自于他的皇兄，所以又不能像前朝一样在肉体上消灭威胁。他的这样一种矛盾的心理很明显的表现在他是如何对待自己皇兄的一系列事情上。
　　朱祁钰
　　瓦剌部首领也先本想趁着明帝被俘的良机，攻下北京，但是不曾想在北京城下惨遭失败，致使蒙古内部的矛盾也越打越大，面对此种情况，也先被迫与明朝议和。景泰元年，也先派遣使者前往北京，表达出愿意释放明英宗，并与明朝进行议和。这个时候，明廷的大臣都主张应该迅速派遣使者前往瓦剌迎回太上皇，吏部尚书王直直接上奏：＂上皇蒙尘，理应迎复＂。然而已经即位的景泰帝生怕自己的哥哥回来之后会夺取皇位，因此在迎接上皇一事上始终不肯松口。他甚至说：＂当初是你们强行让我当上这个皇帝的，现在又要迎上皇回来，到底是什么意思＂。由于没有得到朱祁钰的许可，所以派往瓦剌议和的使臣并没有接到迎回上皇的旨议。后来还是议和使臣杨善，变卖了家产，在没有圣旨的情况下，自作主张迎回了上皇朱祁镇。
　　夺门之变
　　朱祁钰一看自己的哥哥已经被迎回来了，也没有办法。但是出于对自己皇位的安全考虑，他把英宗软禁于南宫之内，并且把南宫的大门牢牢锁住，还灌入了铅。既不让自己的哥哥出南宫一步，也不让任何大臣来看望他。明英宗朱祁镇每天所需的食物都通过一个小洞递入，忍饥挨饿是常有的事。可以说在衣食方面可能还不如在瓦剌大营中的待遇。有一天，御史高平上言，说：＂南宫的墙边有一排树，人可以爬树进入南宫之内＂。于是朱祁钰听完后，连忙派人那排大树全部砍光。他要杜绝一切可以威胁他皇位的隐患。
　　就这样明英宗回京后在南宫内渡过了7年的软禁生活，继承皇位的朱祁钰对他严防死守，断绝他与外界的一切往来。可是没想到，景泰八年，历史又发生了戏剧性的变化。＂夺门之变＂成功，明英宗重新登上了皇位。
　　参考文献：
　　1.       《明英宗实录》
　　2.       张廷玉：《明史》
　　3.       曹金洪编著：《明朝十二帝》
　　回答者：季我努学社青年会会员  桂强
　　个人简介：桂强，季我努学社记者团团长。曾参与学社2016年度国家社科基金抗日战争研究专项工程项目——＂《国外有关中国抗日战争史料整理与研究之一：李顿调查团档案翻译与研究》。
　　朱祁钰没有登基之前，他确实不想做帝王。但也可以说是众望所归，毕竟朱祁镇被俘虏之后，瓦剌人兵临城下，要是没有新帝，明帝国不灭亡也得半壁江山，而当时最合适的人选就是朱祁钰。时事造就英雄，朱祁钰的上位，有偶然因素，但也是必然的结果。
　　土木堡之变
　　要说明英宗朱祁镇最出名的事，那就是他效仿先帝们天子守国门，结果他御驾亲征，却被瓦剌人给俘虏了。历史上被俘虏的帝王不多，他算一个。这种天子履历可不算什么光荣的事，尤其瓦剌人还把他绑在了阵前，一路畅通无阻，兵临京城下，眼看就要灭了明帝国。明英宗一时的鲁莽，却带给明帝国致命一击。于是乎明英宗朱祁镇的帝王之路就得断，不然要是他还是明帝王，明帝国就得灭亡，之后明帝国就开始筹划着，让朱祁镇退休，册立新君。
　　新帝人选
　　按照朱元璋建国时立下的继承制度，朱祁镇被迫退休后，那就应该由他的儿子继承帝位。刚好朱祁镇御驾亲征之前，他就立下了太子朱见深，按理说这时候朱见深由太子升位，理所当然。可问题是当时的朱见深才2岁，倒不是说2岁的太子不能继位。不过如果让2岁的娃娃天子坐镇京师，明帝国还是群龙无首，那瓦剌人的大军依旧没人可以阻挡，明帝国的灭国之祸还在眼前。
　　于是明帝国的两位王爷就成为新君的合适人选，一个就是朱祁镇唯一的弟弟郕王朱祁钰，还有一个是襄王朱瞻墡。其实襄王朱瞻墡并不是特别合适的新君人选，毕竟他是明宣宗朱瞻基的兄弟，不符合明帝国的继承制度，不过孙太后主张立下襄王朱瞻墡为新帝。一是因为襄王朱瞻墡为人贤德，能堪当此大任。二是朱祁钰是朱祁镇的弟弟，他若年轻继位，以后不容易还位给她孙子朱见深。可惜襄王朱瞻墡愣是不接孙太后的懿旨进宫，态度很明确，要立朱见深为帝，让朱祁钰监国，总之一句话，他襄王朱瞻墡不干。
　　朱祁钰的忧心
　　襄王朱瞻墡这么一表明态度，城下还有瓦剌人的虎视眈眈，最后孙太后也不得不妥协，只能同意朱祁钰继位。其实当时的朱祁钰也不愿意干这临时救急的帝王。想想也知道了，孙太后的态度很明确，不管谁当新君，太子都是她孙子朱见深，也就是说过了危机之后，帝位还是朱祁镇一脉的。朱祁钰又不傻，危难之际要他出力，可过了危难之后，说不定就是皇储之争，指不定还有帝位之争，所以朱祁钰的内心是不愿意趟浑水的。事实上朱祁镇被赎回明帝国之后，这对曾经亲密无比的兄弟，确实发生夺位之事，而朱见深也两度被立太子位。
　　当然最后朱祁钰被于谦拥护登基为帝，也是因为襄王朱瞻墡不愿意登位后，要是朱祁钰再撂挑子不干，瓦剌人可不给明帝国时间再筹划拥立更合适的新君。也就是说当时那种情况下，朱祁钰登基就是众望所归，不然明帝国就得被灭，或者逃到南京，跟南宋一样，成为半壁江山。因此才会说朱祁钰的登位是迫不得已，也是众望所归。
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　　明景泰帝朱祁钰（1428年9月11日—1457年3月14日）是明朝第七位皇帝，在位仅7年时间，他是明宣宗朱瞻基次子、明英宗朱祁镇异母弟，朱祁钰没有想到要当皇帝，而当了皇帝之后又不想下台，他登上皇位完全是因为土木堡之变，事变发生后，他被推到了皇帝位置上，而事变结束之后，他却因他的同父异母弟的政变而从皇位上被拿下来，并死于非命。
　　朱祁钰生于宣德三年（1428年），比他的同父异母兄朱祁镇小1岁，明英宗即位，他被封为郕王，原本他无心于皇位，也没有能力夺位，他只想快乐地过着郕王的快乐日子，可是，不平静的生活，大福大祸却因一个突发的大事件而降临到他身上，他再也无法平静快乐地过日子了。
　　正统十四年（1449年），北方蒙古瓦剌侵入明朝腹地，明英宗在宦官王振怂恿下，决定御驾亲征，明英宗令他的弟弟郕王朱祁钰留镇京师。朱祁镇率兵出征时却听从宦官王振的话，想去王振的家乡耀武扬威一番，结果，于八月十五日（9月1日）爆发土木堡之变，明军被瓦剌骑兵合围，明英宗朱祁镇被俘，瓦剌军抓了明朝皇帝，耀武扬威，想以皇帝来要挟明廷，逼明朝群臣向瓦剌投降纳贡。
　　英宗被虏的消息于次日传至京师，当时，朝野震惊，而朝中群臣出现慌乱，京城人人自危，有的官员、富商开始转移财产，而一些官员也开始将子女送到南京。
　　面对瓦剌军的逼迫，京都陷入危机，朝中大臣出现严重分歧，十七日（9月3日），在堂会上，翰林院侍讲徐珵提出迁都南京，以避开刀兵，再图良策，一些官员附和；而刚升任为兵部尚书的于谦却极力反对迁都。他认为主张迁都的该斩，理由是，皇陵、宗庙、社稷都在北京，不可轻易迁移，此外，北宋迁都，后来赵宋王朝断送了江山，所以，主张南迁乃亡国之论。主持堂会的孙太后令郕王朱祁钰监国，令朝臣再作商议。二十二日（9月8日），孙太后下旨立明英宗的长子朱见深为皇太子，仍由郕王代理国政，其目的是为了安定朝局，稳定人心。
　　不过，皇太子年幼，仅两岁，主少国疑，一些大臣仍决定立太子之后仍很难安定人心，于是，右都御史王文尚书监国朱祁钰，希望他以江山社稷为重，承继大统。
　　兵部尚书于谦、吏部尚书王直等大臣联名奏明皇太后，请求立朱祁钰为帝，为了稳定朝局，抵抗瓦剌，孙太后准奏，于九月初六日（9月22日）令群臣拥立朱祁钰为帝，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇。自此，朱祁钰开始了他的皇帝生涯。
　　朱祁镇画像
　　第一，顺朝臣之意，清除宦官王振余党
　　正统年间，明英宗朱祁镇宠信宦官王振，而王振怂恿英宗亲政，并在途中奏请改道，致使出现了土木堡之变，王振对于英宗被虏负有重要责任，加上之前在朝中利用受英宗宠信，排除异己，处死和贬黜了不少与他敌对的朝臣，皇帝被俘，王振在事变中被杀，此时，朝中众臣感到清除王振余党的机会来了，于是，他们聚集起来，跪在午门外，要求朱祁钰惩处王振余党。此时，王振的死党锦衣卫指挥马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死，接着，又打死了王振的同党、外甥王山，史称＂午门血案＂。当时，朱祁钰见出现了血案，心里很害怕，不敢回宫，于谦拉住他的衣袖，劝他振作起来，称王振罪当诛九族，马顺等亦罪当处死，要求赦群臣无罪，朱祁钰准奏。
　　从处理＂午门血案＂ 可以看出，朱祁钰是比较胆小无主见的，但他能听于谦的建议，算是一位能听进忠言的当政者。
　　第二，下诏令边关守将勿听瓦剌威胁，提振边关守将的信心
　　朱祁钰登基之后，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇，此时，朱祁钰是新皇帝，而朱祁镇是太上皇，为了阻止瓦剌利用英宗对明朝进行威胁，朱祁钰下诏，令边关守将不得听信瓦剌的借口，要依照皇帝的旨意处事，坚守边关。如此一来，瓦剌太师也先试图以明英宗的名义来骗开边关城门，乘机要挟骗取财物的计划便彻底失败。瓦剌计划落空，十分愤怒，便利用明廷朝局不稳、守京都兵力不足的特点，发兵向北京逼近。而瓦剌军这气势汹汹的态势使北京城陷入了恐慌之中。
　　第三，重用兵部尚书于谦等大臣，在孙太后的支持下，统筹北京保卫战
　　正统十四年（1449年）十月十一日，瓦剌军抵达北京城下，列阵西直门外，造成攻城之势，瓦剌太师也先将明英宗放置在德胜门外空房内，威逼守城的明军。
　　朱祁钰在孙太后的支持下，重用于谦，授予于谦＂提督各营军马＂的重任，下旨在京各营将领皆接受于谦节制，将士凡有违抗军令者，于谦有权先斩后奏，于谦成了全权指挥北京保卫战的重臣，直接向皇帝负责。于谦也不负皇太后、皇帝所望，他做了全面仔细的备战，一是令原大同副将石亨为京师总兵官，统一指挥京师步兵部队；二是任命一些名将指挥京城的火器部队、骑兵部队，并派遣得力将领镇守大同、宣府、居庸关、紫荆关等重要关口；三是严惩了一批贪生怕死、玩忽职守的将校，以正士气；四是改革军制，把传统的＂三大营＂改为10个团营，使其更能适应防御作战的需要；五是在北京周围，布置重兵严守九门，并抓紧操练士卒，尽力提高战斗力；六是抓紧解决兵器不足的问题，将南京库存兵器的2/3，共126万件调入北京，派人到土木堡战场，收集明军溃败时丢弃的头盔、战甲、火枪、火铳、火箭、火炮各有数千甚至上万件，此外，还赶制新武器；七是征用的500辆大车，利用重赏为激励，动员官兵家属和百姓往东郊通州将数百万石储备粮运至北京；八是将城内的木土、瓦匠、石匠等统一编成工程队，紧急训练，并筹集了大量砖石、木材、石灰、工具等，加强城防。此外，于谦还于传檄京城周围的州县和山西、河北等地民众，拿起武器，参与打击瓦剌军队，准备切断其后路。
　　于谦（苏可饰）
　　十月十二日，也先将主力列阵西直门外后，将英宗挟持至德胜门外的土城，要求明廷派于谦、石亨等高级将领亲自出迎，并索求金帛数以万万计，想以此来擒主将，逼献城，但是，于谦识破其计，先派官员朝见英宗，后以＂社稷为重，君为轻＂为依据，拒绝献城，也先未能得逞。次日，瓦剌军乘大风大雨全力进攻德胜门，于谦命大将石亨在城外埋伏于民房里，以少数骑兵佯败诱敌，也先中计，进入埋伏圈，被明军前后夹攻，瓦剌军大败。之后，瓦剌军又转攻西直门、彰义门，明军用火炮、火箭轰击，并以埋伏好神铳手、短枪手突袭，瓦剌军进攻受挫，此时，朱祁钰帮了倒忙，他派监军太监率数百骑兵冲击敌阵，造成明军混乱，瓦剌乘机进攻，幸而有民众登上房顶，以砖石抛击瓦剌军，才使援兵到了，转危为安。
　　也先率军攻打北京各城门皆失败，而其中路军在居庸关的进攻也受挫，此时，明朝各路援军已逼近北京，也先担心被切断后路，便于十五日夜里率兵挟持英宗朱祁镇撤向紫荆关，明军的北京保卫战大获全胜。
　　明军北京保卫战之所以能取得胜利，其中一个极为重要的原因是朱祁钰完全放手让于谦掌兵权，统一指挥京城所有军事力量，这种知人善任并完全信任掌兵的大臣的皇帝不容易，在这一点上，朱祁钰比他的哥哥朱祁镇更有气度，朱祁钰对于谦等将领的充分信任十分难得，相比之下，朱祁镇心胸狭窄，报复心极强，北京保卫战的功臣于谦等后来被朱祁镇害死了。
　　朱祁镇（张艺兴饰）
　　第四，击退瓦剌军之后，推行了改革，局势由乱而治
　　瓦剌军被击退之后，朱祁钰对政治、经济、军事等方面进行了整顿和改革，他在经济上采取了宽疏的管理政策，对受灾严重的山东、河南、山西等地区，给予了不同程度的减免税负，并且赈济灾民，安抚流民；他还厉行节俭，减免宫廷开支，停止各类采办，又下诏天下巡抚署理各省农桑事务，倾力发展经济， 使经济得到恢复；在政治上，他重用于谦、王文等大臣，放权给他们去打理朝政，逐步使明朝的政局由乱而治，有渐开中兴之迹象；此外，由于朝局稳定，军事方面整顿有效，当时的朝鲜、越南、暹罗、琉球等国纷纷来北京向明朝进贡，明朝在朱祁钰的治理下，还算是不错的。
　　而且，朱祁钰还听于谦、王文等来的建议，为让孙太后安心，他下旨接太上皇朱祁镇回朝，就这一点而言，他还是有点度量的。当然，他坐稳了皇位之后，就不想下来了，他不仅不让太上皇恢复皇帝之位，而且，他还将他幽禁于南宫，整整关了七年；此外，他又改立他自己的儿子朱见济为太子，以取代朱祁镇的儿子。而这是这些举动使报复心极强的朱祁镇发动了＂夺门之变＂。
　　朱祁钰（黄轩饰）
　　第五，软弱拘谨，于夺门之变中丢了皇位，不久病死了
　　朱祁钰在位年间，重用大臣于谦、王文等人，认真治理国政，使朝政变得有序了，可是，他在软禁朱祁镇和改立太子的问题上，既不够宽仁又不够果断，不是真正大度，却又表现出软弱拘谨，这使得朱祁镇有了发动＂夺门之变＂的可乘之机。
　　首先，长时间软禁朱祁镇，并于景泰三年执意废掉皇太子朱见深，改立他自己的儿子朱见济为太子，这两件事既使朱祁镇下了决心发动政变，同时，也让朝臣们心里不满，这使他失去了朝臣们的有力支持。
　　其次，朱见深的过早夭折，而朱祁钰又突然患重病，这使得朝中人心惶惶，而此时，朱祁镇便感到迎来了他搞政变的机会。
　　再次，在囚禁朱祁镇时，朱祁钰措施不得力，让太上皇有了各种机会与朝中的大臣，特别是北京保卫战中的功臣武将武清侯石亨，还有都督张軏、太常卿许彬、左副都御史徐有贞以及原王振门下太监曹吉祥等人秘密接触，有机会谋划政变。这与朱祁钰软弱怕事的心态是有关系的。结果，正月十七日凌晨，石亨、徐有贞率兵千人，控制了长安门，东华门，之后，他们将南宫大门撞开，进南宫跪倒在太上皇朱祁镇面前，同声高呼：＂请陛下登位。＂朱祁镇被搀扶登舆，他在石亨等来的拥位下，到了奉天殿，以太上皇的身份令守卫放其进入，至早朝时，重臣入朝，徐有贞高声宣布太上皇已经复辟。公卿百官惊得口瞪目呆，但已经无从选择，石亨控制了宫中护卫力量，众臣也只好拜贺太上皇归皇帝位了。
　　朱祁镇复位当日，便传旨逮捕兵部尚书于谦、吏部尚书王文等，都御史萧惟祯建议以谋逆罪，处死二人，朱祁镇还表示犹豫，称当年抵御瓦剌有功，不该被处死，不知道朱祁镇这是不是装的？而佞臣徐有贞急忙说，不杀了于谦，您复位无名。朱祁镇知道要害关系了，下旨以谋逆罪处死于谦、王文，籍没其家，随后，北京保卫战中由于谦所推荐的文武官员，除了石亨之外，大都被处置，或杀或贬。
　　朱祁镇深谙权谋，他深知，不杀于谦、王文等，他在皇帝位置上坐不稳，到时还得回到被囚禁的太上皇位置上，所以，他一复归皇位就忙着杀功臣，而仓促之间，他竟然忘了罢黜景泰帝，直到二月初一乙未日才想起该废去朱祁钰的帝位，这使得明朝历史上出现过二帝并立的奇观，景泰帝废为郕王，软禁于西苑，不久朱祁钰便离奇去世了，去世时才三十岁。据《明英宗实录》记载，当时朱祁钰的身体＂日渐沉重＂，他原本就有重病，朱祁钰病死的可能性更大。
　　朱祁钰画像
　　历来，对景泰帝朱祁钰有各种评价，清代诗人袁枚评价说：＂宣宗以社稷人民付正统，正统不能守；付景泰，景泰能守之。……吾又读《宋史》而叹明之不亡，非谦贤，实景泰之贤也。＂这样的评价是很高的。
　　中国明史研究专家崔瑞德(英)和牟复礼(美)评价说：＂景泰时期，即明景帝统治时期（1450年—1457年），普遍地被人们判定为恢复了稳定、由干练的大臣们卓有成效地治理、进行合理的改革以及为北京和北方边境制定正确的防御政策的时期。传统的历史学家也判定，与前十年邪恶无能的宦官不幸地把国事搞得一团糟的情况相比，景泰政府要受到赞誉。＂（《剑桥中国明代史》）
　　著名历史学家吴晗说：＂景帝是个好皇帝，是值得我们纪念的。＂ 吴晗先生说得对，景帝朱祁钰是一个好皇帝，但是，他之所以在＂夺门之变＂中丢了帝位，正是因为他软弱拘谨，他缺乏胆识和果敢行动，而且，他在权谋方面不如他的哥哥朱祁镇，既不够仁善，囚禁了朱祁镇，改立太子朱见深，让大臣们心里不满意；同时，又不过狠辣，囚禁了朱祁镇却让他能与石亨、徐有贞等串通一气，让阴谋家徐有贞等有可乘之机，使太上皇能复辟成功，最糟糕的是，他因此而导致了大功臣于谦、王文等被惨杀，让很多忠臣蒙冤而死。
　　明代宗虽然个人能力差，但是他能任用于谦和王文等一批贤臣，上下一心，取得了北京保卫战的胜利，使大明免遭赵宋的厄运，难道这不是一代明君的表现吗!
　　明君者，无他，能任贤也。相比之下，他的哥哥明英宗，任用奸佞，祸国殃民。不明是非，杀害忠良。孰优孰劣，不言自明。如果不是明代宗这十年，蒙古鞑子又将肆虐神州，仅此一功，明代宗将名垂青史。
　　景泰帝是被历史严重黑化和低估的明代帝王，如果非要找出他的缺点，那就是心太软！
　　明英宗时期，哥哥朱祁镇带领大军亲征瓦剌，留下监国的郕王朱祁钰辅助两岁的太子朱见深，没想到明英宗朱祁镇在土木堡中了瓦剌大军的埋伏，明朝几十万大军和朝中精英被一锅端了。
　　幸运的明英宗朱祁镇没死，不幸的大明王朝将遇到建朝开国以来最大的危机。
　　此时朝廷乱成了一锅粥，群臣们上朝的时候就哭，下朝回家了就收拾行李，打算迁都南京，以避灾祸。
　　还好朝中的忠诚没死绝，兵部侍郎于谦站了出来，稳定了局面，坚决反对迁都南京，誓死保卫大明首都北京城。
　　于谦和当时的孙太后一商议，虽然明英宗朱祁镇只是被俘虏，没有死，但就别指望那个皇帝了，咱们重打灶，重开火吧。另起炉灶是当时最迫在眉睫的事情，毕竟瓦剌大军已经押着明英宗朱祁镇在宣化府关门口喊话了。
　　直此危局，难道让那个两岁的太子朱见深登基称帝吗？这不现实，他能把亲妈和奶妈认清楚就不错了，指望他登基统领群臣力抗瓦剌，还不如去把朱棣从坟里刨出来。
　　最终决定让监国的郕王朱祁钰登基称帝，史称景泰帝，后南明皇帝上谥明代宗。
　　景泰帝朱祁钰正式登基了，皇位不是他主动夺来的，而是时局需要他站出来继承大统，安定民心、臣心、军心，统领全国力量全力抗敌！
　　景泰帝朱祁钰真正的干得不赖，至少比他哥哥明英宗朱祁镇要能干得多。当务之急就是如何抵御瓦剌的进攻，朱祁钰首先确定不准群臣再议迁都之事，然后北京城防务大权全部交于兵部侍郎于谦之手，充分信任于谦，并且下诏组织京城附近军队进京勤王。
　　景泰帝和于谦的组合非常的完美，君明臣贤，合力抗击瓦剌，最终取得了对瓦剌大军的决定性胜利，力挽狂澜，扶大厦将倾。大明江山在朱祁钰和于谦的君臣合作下渡过了建朝以来最大的危机。
　　做危局皇帝不容易，面临的压力是非常大的，朱祁钰完美的完成了时局交给他的任务；但是要做太平天子，治世明君，更不容易，景泰帝朱祁钰依然做得足够的好。
　　首先是在政治方面，景泰帝一扫明英宗时期重用宦官的传统，坚决清除王振阉党成员，王振虽然在土木堡死了，但他的爪牙依然位居朝中各个要职，景泰帝那是坚决打击，一个不留，不是杀了就是流放，景泰帝在位期间，没有一个宠信的太监对权势有半点的染指。
　　重用贤臣，景泰帝重新组织了内阁，对文臣武将都进行了职务的调整和重用，比如内阁方面用了很有能力的苗衷、商辂、高谷、彭时等人，并且大力提拔了保卫京城的于谦主管兵部，兼管全国军务。
　　在经济上，景泰帝非常的体恤民情，不但免除了山东、河南、山西等地受灾地域的赋税，而且积极的开源节流，甚至严命宫内勤俭节约，不得滥用开支，坚决的减少宫内的采办。朱祁钰还鼓励全国发展农桑经济，治理水利等等。
　　短短几年时间内，景泰帝就把大明的国力恢复到了明宣宗时期，远比他哥哥明英宗当朝时更强大，整个景泰一朝几乎没有出过奸臣权相，天下更是生机勃勃，一片盛世气象，甚至都有朝鲜、越南、泰国等藩属国前来觐见朝贡 。
　　景泰帝朱祁钰算对明朝有再造之功，但是非常的遗憾的是，他死得太早，在位期间，碍于兄弟之情，没有杀了明英宗朱祁镇是他最大的败笔， 导致了他死后既然受到了历史非常不公正的评价。有时候，帝王是需要心狠手辣的，这一点，朱祁钰就不如他的祖先朱元璋、朱棣了。
　　景泰帝死后，由于没有儿子可以继承皇位，被明英宗朱祁镇夺门之变复位成功，朱祁镇重新上台后，对朱祁钰实行了非常严厉的清算，不但没有以帝王之礼进行安葬，甚至取消了帝王尊号，只以王爵规制安葬了朱祁钰，从明英宗朱祁镇复位登基起，历史就不断的对景泰帝朱祁钰进行了黑化和弱化。
　　（左为明英宗朱祁镇，右为景泰帝朱祁钰）借用历史学家吴晗对景泰帝的评价：景泰帝是个好皇帝！
　　朱祁钰临危受命，被迫当上了皇帝，可能是因为自己得位不正，处处疑心病，先是软禁了明英宗，后来又想把自己的儿子立为太子，最后郁郁而终。
　　公元1449年八月十五日，北伐的士兵回到了北京，五十万大军被瓦剌两万士兵打的十分狼狈，听说明英宗朱祁镇被俘虏，人心惶惶。瓦剌太师也先谋划着重新建立元朝，让自己的弟弟看管明英宗，明英宗以为也先为了钱财，就写信回北京让人送来赎金，宫里乱成一团，孙太后搜集了宫里的财宝，送给了瓦剌，但是没有任何消息。明英宗被俘的消息，传遍了北京城，富豪开始转移财产，导致了路上车马堵塞。
　　土木堡事变三天后，孙太后召集群臣，商讨战守大计，群臣左右为难，最后于谦力主保卫北京，于是朝廷决定誓死保卫京城。于谦负责京城护卫，招募新兵，把通州的粮仓粮食预支给士兵，有了粮食的老百姓，民心安定下来，城防逐渐行成，于谦被封为兵部尚书。
　　安定之后，成王朱祁钰决定处罚土木堡之变的罪魁祸首，大臣建议灭门王振，最后把锦衣卫的马顺打死，大臣逼宫成王让他下旨灭门王振，又处死了王振死党太监，三具尸体被放在东门示众。也先押着明英宗到边境城池，让守将开城，没有任何守将敢开门。最后于谦发令，社稷为重，不允许任何人和明英宗见面，同时拥立朱祁钰继位，后来的明景帝，结束了20多天没有国君的日子。
　　公元1450年秋，明英宗回到紫禁城，成了太上皇。弟弟明景帝朱祁钰忧心忡忡，担心明英宗回来会危险到自己的王位，于是就把明英宗软禁起来，明英宗因此与世隔绝，陪伴他七年的只有钱皇后。明景帝对于明英宗的监视十分严格，不准供应纸笔，南宫宫门紧闭，把宫殿周围的大树全部砍伐。等到明景帝地位巩固后，就想易立太子，把明英宗的太子朱见深废了。太子朱见深是孙太后立的，没有什么过错，但是明景帝想到自己死后，王位就得传给太子朱见深，心里十分不舒服，就试探一下周围人的意见，结果大臣们都不同意。但是明景帝心意已决，开始拉拢朝臣，最后把自己儿子扶立为太子，公元1452年废了朱见深，立了自己的儿子朱见济，可惜一年后就夭折，立储又成了难题，大臣们开始议论重新扶立朱见深。甚至有大臣说，太子去世是上天的警告，结果被处死。很快太子被废传到了明英宗的南宫，明英宗开始等待机会的到来。
　　明景帝的日子也不好过，整天想着儿子，纵欲过度，身体一天不如一天，甚至没法亲自祭祀天地，大臣们开始上书让明景帝立储，被明景帝拒绝，于谦等人接着又写奏疏，但是还没等到奏疏送上去，当天夜里北京保卫战的功臣石亨，和大臣商议迎接明英宗复位，石亨带兵进入南宫，接出了明英宗，就这样明英宗重新登上王位。等到大臣上早朝，突然看到太上皇明英宗复位，而此时明景帝刚刚睡醒，听到钟鸣的声音，从内侍打听到明英宗复位，闭目不语。第二天于谦被捕，一大批大臣下狱，三十一岁的明英宗再次成为大明皇帝，废了明代宗明景帝，立为成王，不久明景帝病死，这一事件被称为夺门之变。