2004年，山东一82岁老人说当年是我在孟良崮开枪打死了张灵

　　对解放区的全面进攻失败之后，老蒋被迫改变打法，集中兵力对山东和陕北这两个解放区发动重点进攻。在山东战场上，国军集中了24个整编师，组建了三个机动兵团，在顾祝同的亲自坐镇下，由南向北推进。为了避免被华野各个击破，顾祝同采取了密集靠拢、滚筒前进的作战方针，每次行动都是两三个整编师抱在一起齐头并进。这样一来就给华野歼敌增加了极大的困难。
　　粟裕见状，决定主动示弱，诱敌深入。根据以往的经验来看，只要国军在局面上占据上风，总有人为了抢功孤军突进，到时候战机就会出现。为此华野主动放弃了鲁南解放区，一路北撤。顾祝同果然中计，认为华野已经无力再战，就下令三个兵团放胆追击。其中以汤恩伯第一兵团所属的整编第74师行动最为迅速，该师从垛庄出发后一路北进，先后占领杨家寨、佛山角和马牧池等地，并准备于14日进攻华野首府所在地坦埠。
　　整编74师是国军五大王牌之首，师长张灵甫更是蒋介石的嫡系爱将。为了预防该师遭遇不测，汤恩伯特意给张灵甫配了两个保镖，一个是整编83师师长李天霞，另一个是整编25师师长黄百韬，二人分别掩护张灵甫的左右两翼。但张灵甫为了抢头功，一路猛冲，把李天霞和黄百韬都甩在了后面。粟裕见战机出现，决定集中全力消灭整编74师。
　　具体部署为：第1、第4、第6、第8、第9纵队和特种兵纵队担任主攻；第2、第3、第7和第10纵队担任阻援。张灵甫发现自己有被华野合围的危险后，匆忙率部后撤，但垛庄已经被王必成的6纵攻占，整编74师的退路被切断。绝境之中，张灵甫展现出了自己凶悍的本性，他没有在公路上和华野死磕，而是率部上了孟良崮，并打算以自己为诱饵，实施中心开花战术。
　　当时孟良崮外围的国军有40万，李天霞和黄百韬距战场更是仅有一两天的路程。而华野打援的4个纵队仅有十余万人，如果外围的40万国军真能齐心协力救援张灵甫，华野就有被敌人反包围的危险。但国军将领当中，许多都是死道友不死贫道的人，真心救援张灵甫的只有一个黄百韬。最终整编74师在孟良崮顽抗了三天之后，全军覆没，张灵甫兵败身亡。
　　许多人因为张灵甫上了孟良崮就把他和三国演义中的马谡相提并论，称他为张马谡。担任过74军人事处处长的吴鸢（少将军衔）还评价张灵甫说：让他当一个营、团军官是可以的，要当军、师长则是难以胜任的。但老实说，孟良崮战役中，张灵甫中心开花的战术并没有错。如果整编74师和华野激战时，外围的40万国军能拼死增援的话，孟良崮战役的结局还真不好说，但他遇到了一帮猪队友，这是张灵甫上孟良崮时没能想到的。
　　孟良崮战役之后，关于张灵甫的死因一直有争论。国民党方面坚称他是自杀的，1947年5月29日，蒋介石发布《为追念张灵甫师长剿匪成仁通告国军官兵》一文，向国民党全体官兵通报表彰了张灵甫的杀身成仁。而华野在战后给军委发的电报中则称张灵甫是被我军击毙的，电文称：据最后检查证实，七十四师师长张灵甫、副师长蔡仁杰、五十八旅旅长卢醒，确于十六号下午二时解决战斗时，被我六纵特团副团长何凤山带兵当场所击毙。
　　此外还有一种说法认为张灵甫是在被我军俘虏之后被打死的。时任华野6纵政委的江渭清在自己的回忆录《七十年征战》中写道：孟良崮战役中，要说还有什么不足，那就是被我6纵特务团活捉了的张灵甫，却被一名对他恨之入骨的干部给打死了。时任6纵司令员的王必成1988年8月在《劲旅雄风》上撰写了一篇回忆文章《飞兵激战孟良崮》，同样说明了张灵甫是被俘后被一位排长给击毙的。后来这位排长还因此被关了禁闭。
　　不料2004年的时候，一位居住在山东泰安葛家村的8旬老人，却主动爆料，说当年是自己在孟良崮上打死了张灵甫。这位老人名叫葛兆田，孟良崮战役时在华野8纵当班长。他回忆说战役最后关头，他和连队指导员带着几名战士包围了张灵甫的指挥所并喊话让里面的人出来投降。当张灵甫走出山洞后看到解放军只有几个人，立即开枪射击，将指导员打伤，葛兆田一怒之下开枪将张灵甫击毙。
　　由于害怕被处分，所以当时他没有承认是自己开枪打死了张灵甫。现在自己的身体状况不是很好，所以才决定公开这个已经保守了50多年的秘密。但葛兆田的这个说法缺乏相关的证据，因此并没有被军史专家采纳。张灵甫身亡后，6纵副司令皮定均请示了华野司令部后，花高价买了一副上好的棺木将他掩埋。由于当时找不到国民党军的将军服，因此给他换上了解放军的军装下葬。