R星游戏下架的罪魁祸首！微软最丢人服务有多差？

　　文GameForce
　　不知道大家还记不记得之前疯狂宣传的各种云游戏服务，当时很多人都不太看好这种新的游戏模式。就比如前段时间谷歌宣布旗下的云游戏服务Stadia即将关闭。其实在当今游戏界，网络游戏停运和在线服务终止，对玩家而言并不算新鲜的事情，只要原有的游戏内容能继续，或者给予合适的补偿，倒是还能接受。历史上众多倒闭的服务中，曾有一项内容，无数玩家为了自己喜欢的游戏忍受了其很长时间，众多用户对其评价极差，最终还连累了一大堆厂商和游戏，这就是微软的GamesForWindowsLive，简称GFWL。
　　说起微软，长期以来一直在下一盘大棋，那就是把Xbox游戏服务，通过庞大的Windows电脑用户群获得更广泛普及，2002年11月在初代Xbox主机上推出的XboxLive服务，给玩家带来了便捷的多人游戏功能，之后在Xbox360主机上继续进化，成就、商店、虚拟造型等特色内容迅速吸引了大量玩家，在这样的背景下，将这项服务移植到Windows平台，获得成功似乎是顺理成章的事情。
　　根据微软的构想，GFWL是适用于Windows系统的游戏娱乐在线服务，除了电脑之外，还包括WindowsMobile手机和便携音乐播放器Zune，每个用户都有唯一的代号，除了游戏对战功能外，玩家还可以跟踪好友的状态、发送和接收消息、获取成就并和好友进行对比、语音聊天等，同时部分游戏还设计成电脑和Xbox360玩家跨平台对战。
　　名义上最早支持GFWL的游戏，是2007年5月29日发售的《暗影狂奔》（Shadowrun），本作在WindowsVista和Xbox360上同时推出，也是第一款支持跨平台游戏的作品，时至今日仍然有大量玩家通过向下兼容在最新Xbox主机上游玩。
　　前面为啥说名义上呢？因为像GFWL这样被微软寄予厚望的重要内容，自然要有顶级游戏保驾护航，这款作品就是在Xbox主机上获得849万套销量的《光环2》，众多PC玩家对本作充满了期待，利用这个机会推广自家全新的服务，无疑是有着首发独占大作意义。2007年5月31日，比名义上最早晚了两天，《光环2》正式在WindowsVista推出，这也是我购买的第一款GFWL游戏，能够在电脑上看到Xbox成就弹出，是一件很开心的事情。
　　不过玩家们对GFWL版《光环2》并不买账，微软为了推广全新的系统平台，让本作只能在WindowsVista系统下运行，对于这个争议颇多的系统，相信很多用户都有抓狂找驱动的不良体验，还好我当时玩这游戏还算顺利，后来有人研究出补丁，让游戏可以在WindowsXP老系统下运行，这是后话。
　　《光环2》游戏本身的素质无可挑剔，GFWL版带来了分辨率更高细节更精致的画面表现，由于Xbox360主机上并没有本作，在PC上解锁成就就成了我的目标。然而这个版本却有个非常蛋疼的设计，那就是要求全程联网，单人战役进行过程中如果失去连接，就会提示本关完成后将不会解锁成就。熟悉光环的玩家都知道，2代的战役每关很长且难度高，当年ADSL网络并不稳定，打了近一个小时突然掉线那感觉真想砸机器。现如今随着《光环士官长合集》中收录了2代重制版，这个单独发售的GFWL版已经在2015年10月31日停止了多人服务器。
　　2007年11月11日，微软给GFWL带来了另一款大作《战争机器》（GearsofWar），这个在Xbox360主机上获得609万套销量的游戏，移植到PC的同时，还加入了全新独占的故事战役章节。包括我在内的很多玩家为了体验这部分内容购买了PC版，直到多年后的终极重制版中才有收录新内容，这一次单人战役成就终于不需要全程联网了，同时游戏也不再强制要求Vista系统。
　　自家两大游戏IP的助阵，让GFWL开始受到玩家关注，到了2008年7月22日，微软宣布GFWL服务将对开发者免费提供，同时允许第三方使用自家的匹配服务器功能，大大降低了技术门槛。2009年12月4日微软发布了商店，玩家可以像Steam那样购买下载游戏，至此GFWL功能彻底成型。
　　微软的开放政策吸引了大量厂商，先后有七十余款游戏加入到GFWL行列，其中《侠盗猎车手4》、《辐射3》、《生化危机5》、《街头霸王4》、《丧尸围城2》、《尘埃3》、《F12011》、《子弹风暴》等都是玩家非常熟悉的，看上去微软似乎打造出了能和Steam竞争的平台。
　　但是玩家在GFWL中并没有得到良好的体验，尽管看起来有很多诱人的社交功能，但是在游戏购买和下载这两个最关键的服务上，GFWL表现非常差，远不如Steam。玩家首先要在平台上购买微软点数（MicrosoftPoints），然后才能用这种代币来购买游戏，下载游戏过程中经常掉线或停止响应。后来微软也放宽了政策，允许加入了GFWL服务的游戏，在Steam平台进行发售，听起来很别扭吧，其实就是相当于玩家在Steam购买的游戏，还要额外用微软账号登录GFWL才能进行游戏。
　　尽管微软对GFWL寄予厚望，但始终未能将该服务内置到Windows系统中，虽然从微软商店和Steam中购买的游戏带有该组件安装包，但经常不是最新版本，还需要去微软官网手动下载最新版，这样复杂的操作让用户很烦恼，去除GFWL服务成了很多玩家最期待的游戏更新内容。
　　2011年8月，微软在GFWL发布了基于该服务的大作《帝国时代在线》（AgeofEmpiresOnline），基于经典《帝国时代2》的基本操作，和全新风格的卡通渲染画风，都让长期以来的即时策略老玩家发现了新大陆。游戏中共有希腊、埃及、波斯、凯尔特、维京、巴比伦共六个民族可选，采用了免费试玩付费升级模式，玩家可以免费体验游戏，但是民族等级和装备类型会有限制，然后可以选择喜欢的民族一次性付费购买，虽然也有内购代币，但是只能用来购买外观装饰，不会影响对战平衡性。然而这款很有特色的即时策略新作，却受限于GFWL需要全程联网的不良体验，运营效果并不尽如人意，2013年1月微软宣布游戏后续将不会追加新的内容，才一年多时间就走到了尽头。
　　2013年8月，微软决定放弃GFWL，同时在新一代XboxOne主机、Windows8系统、WindowsPhone手机上打造全新的游戏服务，很快GFWL商店和点数兑换服务停止了，玩家剩余的点数折算成余额充入微软账户，游戏登录和验证功能继续，已经购买的GFWL游戏仍然可以继续玩，但这些作品的命运已经岌岌可危了。
　　微软的《帝国时代在线》首当其冲，几乎是和GFWL商店关闭同时，游戏发布公告停止新用户注册，2014年7月1日关闭服务器停运。游戏终止运营之前，曾给一直坚持的用户发放了大量代币，足够解锁之前需要付费购买的内容，作为这个游戏的忠实爱好者，我在最后几个月把所有民族都狂玩了一阵，能拿到的成就基本都搞定了，财大气粗的微软对自家的产品还算良心。这款游戏如今通过第三方爱好者组建服务器的形式，以免费形式提供给玩家，还将众多之前官方未完成的游戏内容补全，成为了即时策略游戏的一朵奇花，这也是后话。
　　其它公司的游戏就尴尬了，例如《尘埃3》有大量付费DLC，GFWL商店关闭后玩家无法购买，Codemasters随后下架了该游戏，修改升级后直接以包含全部内容的完全版上线Steam，之前购买GFWL的用户可以免费获得，这波操作也是足够良心。然而CM社其它几个老游戏，例如F12011、获得吉尼斯世界纪录的开放世界游戏《燃料》（Fuel）、我最喜欢的《尘埃2》等，最终只能以下架告终没有后续。
　　卡普空的一众游戏都选择了去除GFWL服务，如今在Steam平台都已经重新上线；2020年1月《侠盗猎车手4》从Steam下架曾引起玩家猜疑，其实也是因为去除GFWL的原因，很快就以完全版形式重新上线；2021年10月，《辐射3》在发售十几年后，终于让GFWL彻底消失了，算是这项服务最后的新闻了。
　　然而GFWL的关闭难以避免地导致了很多游戏再也不能玩，微软自家的《光环2》和《战争机器》，现在都有了效果更好的重制版影响不大，除了前面提到的CM社几个赛车外，我最喜欢的就是世嘉的《VR网球4》，当年花了很长时间，生涯模式玩了好几个赛季，如今再也玩不了，市面上也没有更好的网球游戏顶上来，实在是可惜。
　　现在来看GFWL这项服务，我最大的感觉就是在不牢靠的根基上盖了一堆花里胡哨的建筑，解锁成就、多人游戏、玩家互动等内容尽管很吸引人，但是在最基本的玩游戏环节给用户带来了巨大麻烦，坑了自己、苦了玩家、最后连带着一堆合作伙伴走歪路，可以说是三方皆输。还好微软现在新的游戏服务有声有色，尤其是XGP订阅让无数玩家高呼真香，至于GFWL曾带来的痛苦回忆，恐怕早就丢到脑后了。
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