黄老皇太后不死，儒家也崛起不了

　　西汉初年，汉高祖不喜儒学，使儒家的学术源流几乎断绝。在学术思想发展的低潮中，道家的黄老无为思想为汉初统治者所提倡，居于支配地位，各种不问流派的思想家也都乐于称说黄老之言。文、景时期，出现了由无为到有为、由道家到儒家的嬗变趋势。武帝即位时，历经文景之治，社会经济已得到很大的发展。与此同时，随着地主阶级及其力量的强大，从政治和经济上进一步强化专制主义中央集权制度，已成为封建统治者的迫切需要。
　　建元元年（前140），16岁的刘彻正式继承皇位，即汉武帝。登基后，他摩拳擦掌，打算一展身手，将文景之治的盛世继续下去。
　　刘彻还是太子时，就深受儒学影响，因此一继承皇位，他立刻实施了一系列的新政，比如罢免丞相卫绾，改组三公人选：任命窦婴为丞相、田蚡太后的弟弟为太尉、精通《诗》的儒生赵绾为御史大夫，任命儒生王臧为郎中令相当于皇宫侍卫长；议立明堂，准备按古制大兴礼乐。明堂是儒家提倡的一种朝会礼仪。为了指导筹建明堂的事务，武帝还特意派人请来名儒申公。
　　为了更好地选拔人才，武帝还下诏令全国的官吏向中央推荐人才，当时叫贤良方正，董仲舒就是这次推荐考试的第一名。
　　不过这些改革却遇到了阻力，太皇太后窦氏强烈反对，因为汉朝从建国之初，一直都是以黄老思想作为治国方针，主张无为而治，这使国家的经济得到了恢复和发展，最后才有了文景之治的盛世。
　　而且，太皇太后从做皇后到现在，已有了40年，其家族在朝廷中的势力很大。按照规定，分封的王和诸侯都要回到各自的封地去，但这些人却不愿离开京城，他们互相勾结，常常做出一些违法乱纪的事，武帝对此颇为头疼。
　　窦皇太后
　　经过了解，武帝认为儒家思想可以根本解决这个问题。他认为汉朝先祖奉行的黄老之学，虽然对恢复、发展生产，稳定社会秩序起到了重要作用，但它的本质却是姑息妥协的，这无疑阻碍了社会的进步。而且由于朝廷对农民控制得比较宽松，故而很多人为了逃避赋税而脱离户籍，变成亡人，如果朝廷对农民失去控制，那当然会不利于统治。
　　另外，在西汉王朝妥协退让的政策下，匈奴的势力一天天扩大，他们肆无忌惮地抢掠边境，这也直接关系到西汉政权的生死存亡。
　　更严重的是，统治阶级内部也有矛盾，代表地方割据势力的异姓王虽然早已被消灭，同姓王的势力也大大减小，但一些皇室贵族、豪强地主和大商人势力膨胀，这些也对中央集权造成了潜在威胁。
　　所以，当武帝召见董仲舒时，他提出了自己的一整套儒家治国思想，武帝听后这种大一统思想非常赏识。
　　董仲舒，广川（今河北景县）人。元光元年（前134）武帝亲自召见他，针对国家一直积压下来的问题，他一一做了解答，并提出著名的天人三策。
　　董仲舒说：王道之三纲，可求于天，天不变，道亦不变。
　　汉武帝和董仲舒
　　意思是：帝王受命于天，应秉承天意而统治天下，所以称为天子。按照这个说法，帝王具有绝对的统治权威，这种天人感应的神学思想正是武帝目前最需要的精神武器。
　　接着，董仲舒又从天人关系出发，根据阳尊阴卑的思想建立了一套三纲五常的伦理学，并直截了当地提出大一统的政治思想，建议统一学术和统一思想。
　　董仲舒的学说原本来源于孔子的思想，但他融进了法家和其他学派，建成一套新的思想体系。首先是统一思想，即独尊儒术，先对百姓进行教育，宣扬君主的权力是上天赐予的，使皇权神化，让百姓无条件服从。然后实施仁政、运用法制，即德主刑辅，如果教育无效，那就用刑罚来镇压，这套治国方针刚柔相济，所以武帝大为赞赏，并将其作为汉朝的指导思想。
　　但太皇太后窦氏对此却大为光火，原因有两点：一是武帝的想法与老祖宗背道而驰，对国家不利，二是她感觉到了自己面临的危险。几十年来，她一直凭借家族的力量干预朝政，但武帝任命的重臣赵绾却说，窦氏不应该继续干涉朝政，这一下便惹恼了窦氏。
　　这时，武帝还没有力量与奶奶窦氏较量，在窦氏的干预下，武帝被迫将赵绾和王臧下狱治罪，将丞相窦婴、太尉田蚡免职，然后由窦氏宠信的人接替了这些重要职位。他还放弃了筹建明堂的计划，申公因病回家，几年后就死了。这些对实施新政的武帝无疑是个打击，但他没有消沉，因为他还年轻，而窦氏已经垂乖老矣。
　　董仲舒
　　四年后，也就是建元六年（前135），年迈的窦氏终于去世，而王太后宠爱儿子，不干预政事，因此22岁的武帝告别政治禁锢期，有了独立处理国家大事的权力。
　　他马上将窦氏的人一律罢免，重新起用田蚡做丞相，并采用了董仲舒的罢黜百家，独尊儒术的建议，开始加强中央集权，对付地方豪强势力。
　　董仲舒的天人合一理论改变了汉朝一直以来的指导方针，由崇尚无为政治的黄老学说，变为崇尚儒学的礼乐文章，不仅开启了汉代灿烂文化的先河，还形成了士子尊儒好学的一代风尚。借助官府的力量，儒学从诸子百家之一迅速取得了绝对优势，并从此成为中国的主要哲学思想。
　　这就是历史上有名的罢黜百家，独尊儒术。独尊儒术以后，官吏主要出自儒生，儒家逐步发展，成为此后二千年间统治人民的正统思想。虽然这样做不利于学术文化的发展，但在当时却有益于专制制度的加强和国家的统一。