红蓝药丸的选择大脑在缸中还是颅中？

　　图片来源视觉中国
　　文脑极体
　　科技的蓬勃发展让人们越来越关注一些技术与人文交织的科幻作品。人们想要通过更多的故事与作品去认知机器世界与人类未来的关系。
　　讨论科幻影视作品的时候，总是绕不开《黑客帝国》系列。即便没有看过《黑客帝国》电影本身，也应该对这个选择题有所耳闻：两颗红蓝药丸，必须从两者之间选一个，红色药丸代表真实残酷的现实，蓝色药丸代表虚拟美好的梦境，你会选择哪一个？
　　这也是贯穿整个黑客帝国系列架构的关键设定，启发了很多人对世界的认识：世界的真相到底是什么？
　　著名的红蓝药丸情节，来自一个科幻文化中的著名假想缸中脑。
　　缸脑：我是谁？我在哪？
　　缸脑，是20世纪80年代哲学家希拉里普特南在《理性、真理与历史》一书中提出的著名假设。
　　在这个假设中，有一个邪恶的科学家，将人的大脑放入一个充满营养液的缸中，大脑可以维持正常的生理活动。科学家通过神经末梢向大脑传递各种神经电信号，这些电信号可以模拟我们的各类日常活动如走路、吃饭、旅行等，为大脑制造出各种体验。缸脑通过信号来体验人生，但不知道自己没有身体，以为自己在真实的世界里跳跃。但一切只是一场幻觉，缸脑哪里也没有去，只是一直泡在营养缸里。
　　虽然这个假设实验的条件设置有些极端，但是假设内容本身足够令人震撼。如果将这个思想实验扩大到整个人类中，假设所有人类都被一个巨大的计算机所控制，地球就是我们的营养缸，我们体验过的所有都只是一场被设计好的幻觉：地球是高级生物设置的试炼场，人类有可能是高级生命VR模拟的一部分。
　　细思极恐，这些假设从本质上都描述的是对周围环境真实性的怀疑。哲学家普特南提出缸脑理论，是想要解决外在实在论的指称问题而提出的策略性假设。对于普通人来说，整个外在实在论的论证的过程晦涩难懂。对哲学不感冒的人甚至会觉得十分无聊。大家更关心的是这个假设论证最终的结果。
　　缸脑理论的假设存在一个悖论。假设我们真的是缸脑的话，我们是不会直接提出来我们是缸脑的结论的。我们对存在本身的质疑，最多导向的反问是我们是谁，不会直接精准地指向是缸脑的结论。并且，缸脑所认知所谈论的缸脑与真实世界中的缸脑是不是一致也存在偏差。系统中的人类没有机会去认识或去想象系统之外的容器。
　　我们谈论缸脑，更多的是讨论世界的终极真相。不过缸和脑也只是一个简明的类比，如果说在认知之外，存在缸外的科学家操纵的话，我们不知道自己是什么，大脑和缸也都是操纵的幻象，那又会重新回到这个无解的哲学问题中。我们或许不是缸脑，但或许是在另一个不能想象编织的大笼子或矩阵中，被程序所控。
　　缸脑理论在相当程度上既难证实，也难证伪，论证会陷入死循环。不过对缸脑的讨论与思考却是意义非凡的。
　　在科幻与哲学中的延伸
　　缸脑的假设，常被用于论证一些哲学理论，如知识论、怀疑论和观念论。其中，被更多人所讨论的是怀疑论。在怀疑论的论证中，缸中脑和颅脑接收一模一样的信号，而且这是它与环境进行交流的唯一方式。从大脑的角度看，它完全无法确定自己是颅中之脑还是缸中之脑。如果是前者，那么它的想法是真实的，身体的确在体验。但如果是后者，它的想法是错误的，它只是接收到了相同的电信号，在假装体验。但事实上，对于大脑来说，感受是相同的。这也意味着大脑无法知道自己是在颅中还是缸中，因此这世间的一切可能都是虚假的、虚妄的。那么对于人类来说，自身存在的客观性也被质疑。在完全由信号刺激创造的意识世界中将形成一个悖论。
　　在知识论中，哲学家认为我们获得知识不仅取决于我们的认知对象和认知环境，也取决于我们的认知过程。也就是说，我们清醒时的知识由特定的认知过程构成，而这些过程在虚拟世界中是不起作用的。虚拟世界中获取的信息最终导向的是什么，我们无法获知。
　　对于世界真相的质疑，缸脑理论并不是唯一。在柏拉图著名的洞穴理论中，柏拉图发问，你怎么知道自己不是洞穴中看着影子起舞的穴居人？在齐物论中庄周梦蝶的故事里，庄周梦见了蝴蝶？还是蝴蝶梦见了庄周？何为真实？何为自我，一直是人类不停追问的问题。
　　在哲学理论之外，缸脑的设想也影响了许多科幻作品。例如《黑客帝国》《源代码》《盗梦空间》《楚门的世界》等。
　　在《黑客帝国》中，故事的架构就是人类处在母体营养液中，人类的所有体验来自计算机程序的控制。人类在这个世界的所见所闻所想，全都是一串串模拟信号。人类自以为存在，其实质却是机械生物的人肉电池，泡在营养液中，是名副其实的缸中之脑。
　　《源代码》中，男主在最开始并不知道自己只是存在大脑中的记忆碎片，后来在一次次的列车爆炸循环中，觉知到自己不能被毁灭的bug。男主虽然肉身残缺，但大脑功能完整，通过意识连接进入某个受害者八分钟脑记忆中，寻找炸弹罪犯。在电影设定中，男主也如缸中脑一般，意识在列车中反复参与救援，反复死亡，而肉身实际一直在冷冻仓中被保护。
　　《楚门的世界》中，男主楚门周围的所有都是配合他而演的一场戏。楚门世界中的天空、风景都是大型的幕布。同事、家人、邻居全部是演员。他的一切行为都在全世界人的注视中。尽管楚门拥有自我意识，但在这个虚假的世界中，一切都在导演的控制与监视之中。楚门的处境也与缸中脑一般。
　　在科幻作品中，缸脑实验为其带来了新世界的设定，丰富了作品的元素与逻辑，引发我们对永恒真相的思考。科幻作品可能会导向一个美好的结局。但在缸脑思想的讨论与哲学理论的论证中，并没有那么幸运，不会出现美好的结局和明确的答案。伴随着困惑与问题一起行进是常态。不断思考与怀疑的过程是接近真理的手段之一。
　　清醒的红色药片
　　正如前文所述，对于终极的答案，世界的真相，一直都是人们争议的话题，并没有确切的答案。缸脑设想容易让我们的意识与思维陷入虚妄，我们无法证明世界不是缸，缸外有没有缸也会陷入循环论证。
　　缸脑实验，放大了人在面对未知领域本能的怀疑倾向和恐惧，特别是在科技飞速发展的当下。元宇宙、ARVR、AI技术的发展使未知成为可能，由此引发了新的哲学和伦理问题，加深了人的异化感。
　　《黑镜》系列中许多技术反人类的故事，《西部世界》中AI机器人虐杀人类的残景。这些影视剧与现实中技术不断抢占人类工作的现实，使得高科技威胁论的声音不断放大。人们会怀疑或恐惧：技术会发展到人们无法对其主动控制的阶段。机器黑箱的决策，是否会让人类被控制，陷入缸中之脑一般被蒙骗而不自知？在这个不真实的梦境囚笼中，人类是否在自掘坟墓，走向毁灭？
　　在影视剧外，对于普通人来说，让我们有着出离世界感最强的体验，可能就是梦境了。在梦境中，我们会体验到非常真实的感觉。除非清明梦，一些人在梦里还保持着清晰的认知。大多数人在梦里，现实世界中的意识都昏死了过去。在梦里，无论是多么荒诞的情节，都会感到无比的真实。很多人可能梦到过地震、洪水、末世逃生，梦里焦急慌乱的感受，甚至会延伸到梦外，需要好几个小时才能平复心情；有些人会梦到久别重逢，笑着醒来；甚至有些人，在梦境中体会到濒死体验，人生的走马灯提前浏览了。
　　在梦里的时候我们不会认为自己在做梦，因为所有的感受都非常真实。如果人做梦的时候不能区分真实，那真实的世界如果是模拟程度更高的试炼场，人生真的就如戏一般了。
　　黑客帝国中，在主角尼奥觉醒前与其他黑客交流的时候，一些对话预言着征兆。你有过这种感觉没有，就是你吃不准自己是醒着还是在做梦。我感觉到孤独，只有我这样吗？在疑惑中，崔妮提和墨菲斯带着觉醒的红色药丸来了。
　　在现实中，并没有这样的药片让我们看清这个世界的真相。我们只能通过各类思想实验和经典作品，一点点剥开困惑。尽管如此曲折，这并不意味着缸脑讨论无意义，我们的思想行为无济于事。哪怕我们在缸中，一切都是虚妄，但一切体验也很真实。世界的真相与我们的体验都很重要。我们在缸中也可以借由经历、书籍求得真理，也可以追求缸外的智慧，获得解脱。