旅行者1号再次传回信号，已飞到233亿公里外，为何还能传回信

　　是不是有一段时间没有看到旅行者1号、旅行者2号的消息了？它们失联了吗？并没有，虽然旅行者1号、旅行者2号探测器已经运行了40多年，与地球的距离非常遥远，但是它们搭载了核电池，能量相对充足，预计还能维持部分设备运行到2025年。也就是说，在没有意外的情况下，旅行者1号、旅行者2号在接下来23年时间内还能传回信号。这不，加利福尼亚州的艾伦望远镜阵列（ATA）接收到了旅行者1号探测器的信号。
　　旅行者1号探测器是目前为止人类发射的飞行距离最远的航天器，它已经飞到了距离地球大约145亿英里（即223亿公里远）的宇宙深处，大概就是地球与太阳距离的156倍。这么遥远的距离，别说看地球、火星，看太阳都只是一个大光点而已，如果旅行者1号探测器搭载的是太阳能电池板，是没法获得足够的能量的。
　　虽然很遥远，但是旅行者1号、旅行者2号探测器并没有失去联系，NASA的深空网络仍能对其进行跟踪，它们每秒钟会给地球传回160比特数据。这个信号其实是极为微弱的，要知道，我们家用的宽带连接一般都是以兆比特秒计算的，也就是说我们的宽带可以达到每秒百万比特。
　　旅行者1号
　　旅行者1号探测器在1977年9月5日从美国佛罗里达发射升空，当时在发射的时候，泰坦3号E火箭出现一个小故障，火箭燃烧的第二个阶段出现了燃烧不足的情况，这让地面指挥中心的工作人员开始担心旅行者1号探测器可能没法抵达木星，但由于火箭仍有足够的燃料，这才让旅行者1号探测器顺利进入轨道，这才有了后面飞行旅程。
　　其实，旅行者1号探测器的设计目标是对木星、土星以及它们的卫星、土星环进行探测。在飞行了不到2年时间后，旅行者1号探测器在1979年1月开始对木星拍照，随后在1979年3月5日抵达了木星附近，当时与木星中心的最近距离仅为349000公里而已。由于距离非常近，所以旅行者1号对木星以及其卫星、磁场、辐射等情况进行了详细的观测。在飞越木星的过程中，旅行者1号探测器还发现了木卫一表面仍有火山活动的迹象。这一个发现让人感到惊讶，因为当时在地球观测木星卫星时未曾看到这样的景象，即使是之前已经飞越木星的先驱者10号、先驱者11号探测器也未曾看到这一幕。
　　在飞越木星的过程中，旅行者1号探测器还成功借助木星的引力进行加速，随后朝着更加遥远的土星方向飞去，在继续飞行了1年多后，旅行者1号探测器在1980年11月12日抵达木星附近，与木星最高云层的最近距离仅为124000公里，拍下了一万多张彩色照片。在这个过程中，旅行者1号探测器还发现土卫六拥有一个很浓密的大气层，随后工作人员让旅行者1号探测器靠近土卫六进行了研究。
　　在先后完成了对木星、土星系统的观测以后，旅行者1号探测器还能正常运行，能量充足，于是科学家让其继续发挥作用，朝着银河系中心方向飞去，继续对宇宙深处探索，包括探测太阳风等。旅行者1号已经飞行了40多年，核电池的电力越来越少，预计到2025年就会耗尽。随着旅行者1号探测器不断朝着宇宙深处飞去，传回的信号也会越来越微弱，在遥远的宇宙深处，旅行者1号探测器是怎么传回信号的呢？
　　信号如何传回
　　从宇宙深处传回信号其实是非常困难的，不仅是这些探测器，就连我们地球都只是浩瀚宇宙中的一个不起眼的天体而已，旅行者1号探测器在距离地球大约64亿公里的地方曾经拍摄到地球的照片，地球只是星空中一个小亮点，如果探测器在传回信息的时候没对准地球，那这些信号就没法传到地球。为了解决这一个问题，科学家给旅行者1号、旅行者2号探测器配备了一个高增益天线。这个高增益天线不仅能够增强探测器发出的信号，还能一直对准地球，这样一来，旅行者1号、旅行者2号探测器发出的信号就会朝着地球方向传来。
　　仅仅让探测器天线一直对着地球，也只能让信号传回来而已，如何接收到这些信号也很难。因为探测器与地球之间的通讯通过无线电信号来实现，而无线电信号的强度会随着距离的递增而削减，也就是距离越远，传回的信号越弱。所以，为了接收到这些微弱的信号，NASA建造了深空网络（DSN），目前这个深空网络由3个深空通信设施构成，一个是位于美国加州的Goldstone，一个位于澳大利亚的Canberra附近，还有一个位于西班牙马德里附近。这3处深空通信设施刚刚好呈120度分布，这样一来就能做到360度无死角持续观测，就算地球不断自转，都会有一个深空通信设施可以与探测器实现通讯。