康熙帝当头棒喝，刘荫枢秉烛而明

　　刘荫枢康熙八年中举，十五年中进士，可谓科班出身。进入仕途，也是稳定升迁，七十三岁时，任贵州巡抚都察院右副都御史加一级，在当时已步入高官阶层了。中国的官僚体制中，只要你大小是个官，有许多事就不需要你亲自动手了，如写文件之类有刀笔之吏，加上荫枢少以豪杰自命，读书耻事章句，在写字上用功不多，至于字学，少时拙于书，居官后，遇上行者，任之吏书。而泛常下行之文，任手荒唐，几于点画不辨，需要时对上有秘书代劳，对下随手写几笔，反正下属要适应，不必考虑太多，也习以为常了。
　　不过事情常常会出现意外。
　　康熙五十二年，贵州出现一起苗人杀死兵役的突发事件，引发了少数民族与官府对立，各界压力很大，在苗人不交出杀人者的情况下，派兵围剿已箭在弦上。关键时刻，刘荫枢发挥了解决突发事件的超凡能力，成功化解危机，没有激化矛盾，这是刘荫枢一生中的重大功绩。矛盾基本解决后，刘荫枢向康熙皇帝上奏折汇报此事的处理情况（刘荫枢奏报蔡江苗人杀死兵役已自行献出凶手摺），康熙皇帝对刘荫枢处理危机的成绩是肯定地，但是，提出了一个新要求：知道了。前任提督作官为人何如贵州通省搃兵何如，写密摺奏闻，已后凡奏折须尔亲手写来。以后你刘荫枢再给我写奏折，要自已亲手写，不能再让秘书代劳了。
　　皇帝提出这样的要求过份吗？这是做官的基本要求啊，人家皇帝批奏折也是亲自批示，没有让秘书代劳，你说皇帝的秘书班子不比你一个贵州巡抚的秘书班子人多水平高？所以看了皇帝指示，他恐惧惭愧，若无地自容。这是因为，有些事，特别是有些秘折，越少人知道越好，皇帝要知道他对前任提督的评价，自然是想听到真话，如果你让秘书代笔，那么这真话的含金量可能会打折，因此说皇帝还是非常有水平的，一眼看出了问题所在。
　　这就给为官多年，自负甚高的刘荫枢提出了一个新问题。亲自写，书写水平不高，可能皇帝都看不清楚他的字迹，不亲自写，他敢吗？怎么办？练字。不练不成啊，形势比人强。
　　好在刘荫枢并不是花瓶，那是通过科举一步步走考来的优秀学生。七十三的高官练字，首先要解决认识问题，摆正心态，这秘书用了几十年了，现在要自已写，肯定心理过不了这一关。于是乎，他将目光回望圣师孔子。
　　孔子言，四十五十无闻，而卫武公、晋平公皆髦年好学。盖孔子之言勉人及时为学也。刘荫枢不仅找出圣人言，还找出了两个榜样，卫武公、晋平公，这是历史上老而学习的典范。武公、平公皆少而失学，但最终皆成就比较高，那是因为听了老师的话，通过学习补充了自已的不足。
　　平公问于师旷曰：吾年七十欲为学，恐已暮矣。师旷曰：臣闻之，少而好学，如日出之初，壮而好学，如日中之光，老而好学，如秉烛之明。平公问师旷这个典故，好像就是为刘荫枢量身定做的。于是他为自已取了一个新号：秉烛子（闻旷言，猛然如梦方觉，因自号秉烛子），激励自已将七十三岁当成一个新的起点，于服官之暇，重新开始学习经史子集，重新开始练习书法，目标是给皇帝上奏折时，能有一手亲手书写的漂亮字体。自已动手，不用秘书，这是对一个官员，特别是做官几十年的高官的一个重大考验。
　　解决了认识问题，重新开始学习和练习书法后，刘荫枢的境界又上升了。嗟乎，以数十年荒唐之手，放肆之心，不敢对亲朋僚友者，而一旦达之君父之前，纵不加罪，甯不愧于心，而腼于面乎。既而思曰秉烛而行，匪仅读书，写字亦然。古人笔法用意，非可取効旦夕，惟取从前放肆之心，改而为敬慎，荒唐之手，变而为清真。补过于万一已耳。境界提高，处理问题就更加得心应手，而贵州一任，也成为刘荫枢为官做人的最高峰。
　　什么是领导水平？康熙皇帝对刘荫枢的从严要求，成就了一位出色的地方大员，也为大清保一方平安。发现人才，培养人才，使用人才，激励人才，这康熙帝玩得那是一个炉火纯青。而刘荫枢的人生的关键时刻，遇上康熙这样一位明君，当头棒喝，醍醐灌顶，终于在七十三岁的高龄实现人生境界的又一次突破，也是幸运啊。
　　所以那些能成为的豪杰的人，年老时自命老当益壮，君子法天，自强不息，不断自我激励。而一般人岁数大了，会用老无能为之类来麻痹自已，最终走向平庸，这并不是爱人爱自已的正确做法。刘荫枢正是有感于自已的亲身经历，于是做《秉烛子自序》以自励，同时也激励后来者。