肥瘦相间美味天成的木垒羊肉

　　烹羊宰牛且为乐，
　　会须一饮三百杯。李白《将进酒》
　　近几年来，受疫情影响，木垒旅游业虽备受打击，但当疫情防控一旦有所好转，到木垒旅游的游客，趋之若鹜、络绎不绝。游客们到木垒，不外乎身临其境，礼赞三千年不死，死了三千年不倒，倒了上千年不朽的胡杨。神奇的鸣沙山是必须看的，哈依娜尔翻腾泉、博斯坦岩画、马圈湾夏草场、水磨沟桦树林也得光顾。除此之外，还有两样生活体验不可缺。这就是亲自品尝山粮糜子酒，亲口尝一尝脍炙人口的木垒东山的手抓羊肉。
　　源远流长的羊文化承载着木垒历史，有讲不完的故事
　　源远流长的羊文化，由于其很早便走入人类视野，因而在早期原始文化遗存中活灵活现，荦荦大观。
　　在木垒博斯坦斑驳的岩画中，就有羊们壮硕的身影。在木垒出土的陶器的图案里，也有有它们美丽的面容。蕴含在木垒的羊文化与我国博大精深的羊文化一脉相承。我国商代的四羊方樽、三羊铜罍，到汉代的羊型铜灯、唐代的三彩陶羊，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受，成为人们生活内容中不可或缺的重要因素。羊可代表美丽。汉字中的美字，即由羊和大两字组合而成。羊大为美，乃古人实用主义审美倾向的生动体现。羊可充作美食。鱼和羊结合便成鲜字，折射出古人口福不浅，肉香而令食者垂涎欲滴。木垒岩画和现存的羊文化，充分说明羊文化对木垒先民生活影响力的巨大。不知不觉中，羊的影响已渗透到人类生活的方方面面，使人目不暇接。
　　木垒羊亘古到今的历史脉络
　　木垒古称蒲类，有畜牧业发展的悠久历史。据四道沟原始村落遗址中出土文物证明，早在三千多年前，蒲类人已开始从事狩猎、养殖和农耕。远在公元前的西汉时期，木垒地区曾发展成为蒲类后国。《汉书》记载：蒲类国人庐帐而居，逐水草，颇知田作，有牛、马、骆驼、羊畜，能作弓矢，国出好马。这段文字说明，早在两千多年前，木垒的畜牧业就具备了一定的规模。在此后的漫长岁月里，历代王朝中央政权及军事力量与匈奴、柔然、突厥的骑众轮番入主蒲类，蒲类草原陷于长期的战乱之中。元明时期，蒲类是成吉思汗的后裔的领地，蒙古人曾长期在此游牧。十八世纪中叶之后，哈萨克、维吾尔、汉、回、乌孜别克等民族相继迁入，共同创造了了木垒草原文化。
　　在遥远的古代，木垒先民就在广袤的草原和天山东段进行原始的畜牧业生产。牲畜品种在西域地区的品种（牛羊马骆驼等）几乎都有。自然选择和先民选育是品种繁衍的主要途经。这些品种逐步适应了当地的生态环境，尤其是阿尔泰哈萨克大尾羊成为草原绵羊主流品种。早在公元前，哈萨克大尾羊为哈萨克祖先（乌孙人）所饲养。据《新唐书》记载，当时唐朝管辖的隶居（巴尔喀什湖与咸海之间）出大尾羊，尾上磅重十斤。
　　据资料记载，在北宋祥符天禧年间，龟兹可汗遣使向宋朝进贡香药、花蕊、布匹、名马、独峰驼、大尾羊，足见大尾羊当时为人们所视为珍品奇物。进入汉代，以阿尔泰哈萨克土种大尾羊基本定型为新疆的绵羊品种。木垒草原与阿尔泰草原相接壤，个大体壮毛长尾大的阿尔泰哈萨克土种羊（一般称为木垒哈萨墩子）统治了木垒绵羊进化的历史，直至二十世纪的五十年代。因其特定的生态环境和千年的人工驯化定向选择，木垒土种羊具备了区别于其他绵羊品种的优良特点，形成了体大、肉质鲜嫩和生产性能优良的类群。
　　木垒土种绵羊，毛肉兼用，四肢刚劲有力，肌肉发达，能长途跋涉，转场忍饥耐渴，抗严寒、耐酷暑，抗病力强，能自身调解机体代谢平衡。在放牧条件下，不喂精料，一般羯羊体重可达一百公斤，种公羊（抵羊）体重可达一百三十五公斤；母羊一般体重可达七十八十公斤，最高可达一百零五公斤；在水草丰盛的五十月间，母羊产羔后能充分利用水草丰盛季节迅速抓膘，回复体能。母羊过冬后一般体重五十公斤，六月中旬可迅速上升到七十五公斤，八月底可达八十八公斤，平均日增重二百一十二克。随着时代的变迁，人们消费理念的转变，木垒羊肉也经历了不同时代的褒贬。
　　在人民生活困难时期，一些人群（特别是城市消费群体）对木垒羊肉在不同的时代褒贬有别。在国家经济困难时期，极品木垒羊肉并未得到人们的认同，因为那个年代是一个副食品极为匮乏的时代，草原放牧的木垒羊所提供给人们的是瘦肉多脂肪少的羊肉，肚里缺油水的消费者自然对育肥的料羊格外青睐，加精料饲养的料羊，尾巴大，脂肪多（膘厚），满锅肥肉能解馋，木垒羊肉是草羊肉备受冷落。改革开放后，随着人们生活水平的提高，老百姓从温饱型向富裕型转变，人们不仅要吃饱还要吃得科学营养，绿色食品木垒羊肉一跃身价倍增，在北上广高档超市一公斤卖到几百元。目前，天山北坡遍布的木垒牛羊肉的店铺就是最好的解读。
　　解放后木垒县畜牧业得到了长足发展，在短短的八年里牲畜头数增长了一倍多，年平均递增10。2。公社化后，加大了畜牧科技推广普及力度，开展了牲畜品种改良工作。绵羊品种从1953年开始向新疆细毛羊方向改良，从导血杂交改良阶段到1962年已开展了周岁羔羊分级鉴定工作，进入了级进改良阶段。1965年改良细毛羊发展到了八万多只，占绵羊总数的近50，归属细毛羊的比重达到了10左右。从1958年到1965年的八年中全县牲畜一直是稳定上升的，全县牲畜存栏猛增到310839头只，比1957年增长了2。3倍，平均年递增11。1。文化大革命给木垒县的畜牧业发展带来了很大的破坏。林彪、四人帮一伙极力推行极左路线，破坏党的民族政策和各项经济政策，木垒县农牧区各种行之有效的规章制度被破坏，生产管理处于瘫痪状态，畜牧业处于崩溃的边缘。
　　十一届三中全会以后，木垒县畜牧业得到了空前发展，迎来了历史最好时期，畜牧业已经成为木垒国民经济的支柱产业，产业化水平有了迅速提升，念羊经、做羊业、发羊财成为一大批有远见卓识市场精英的淘金产业。
　　人文历史与羊肉文化
　　木垒沿天山东麓东起大石头，向西延绵石人子、马圈湾、鸡心梁大至大南沟，山峰起伏，气势磅礴，横挂数百公里的石崖陡壁上，大量分布着古人类凿刻的岩画图案。在距今3000年前的罕见的岩画上，描绘了大量图案、狩猎、放牧场面，生动反映了古代游牧民族的生活场景。在这些岩画中，数量最多的是动物，约占岩画题材的80以上，其中有吃草的山羊，角长尾大，悠闲惬意，牧人放牧羊群的情景也颇为壮观。这些栩栩如生的岩画，既反映了我国北方游牧民族在那个时代对动物的偏爱，同时也是一幅幅雕刻在岩石上的历史史书。这部史书真实记录了几千年前在木垒这块水草丰美的土地上，人类祖先就已经将羊驯化养殖，生动记录了木垒原始畜牧业发端的历史。
　　几千年前，生活在木垒的原始部落人群，通过对羊类动物的驯化，不但丰富了当时的食物来源，也推动了天山北坡游牧民族由落后向文明过度的进程。往事越千年，魏武挥鞭，历代名流有遗篇。乾隆年间，进士、翰林编修洪亮吉途径木垒河作《发大石头讯》（大石头木垒县境内，距县城80公里）：留下平沙日午卷北风，数点牛羊落天外的边塞诗句；嘉庆年间直隶总督彦检，过大石头作诗云：碛远马争渡，坡前羊下来；嘉庆拔贡杨炳堃《过木垒河》诗，秋高霜落牛羊下，好纳官家粜麦钱。这些史实记载及诗句，真实反映了偏隅一方的木垒人世代游牧的生活。
　　木垒饮食文化中羊肉文化当属鳌头。朋友来了手抓肉，豺狼来了有猎枪，在木垒多民族文化交融过程中，羊肉成为不可替代的纽带。不管是哪个民族、不管是对外对内，加深人与人之间的感情，表达主人热情非羊肉莫属。淳朴的木垒人把鲜嫩美味的羊肉作为尊贵来宾的上好佳肴。在过去的岁月里，在哈萨克毡房做客，你会吃到香味扑鼻的手抓肉，也可以看到挂在毡房墙子上擦得铮亮的钢枪。
　　木垒人招待客人主要以手抓肉、烤全羊、羊肉焖饼、馕坑肉为主。在招待尊贵的客人时，要选一只黄头白鼻红身的羯羊，待贵宾过目后，按穆斯林风俗祈祷安拉后宰杀，并将一只全羊的骨头分成六个部分，下锅扬汤精煮。食用羊肉有专门的讲究，有严格的等级区别，客人的地位、年龄、辈份泾渭分明。羊肉煮好后，用上好葱白花加食盐用肉汤融化浇在熟肉上，开吃前，主人尊敬的把削肉刀递给客人，客人先割羊头额上的一片给座中年龄最长者，以示尊敬；再割一只耳朵给座中最年幼者，意为年轻人要听话；自己再割食脸部一小片食之，以示接受盛情款待；这些礼仪做完后，客人将羊头还给主人，以示对主人的感谢。
　　之后，由专门的操刀手削肉，大家开始分享。除吃手抓肉外，招待尊贵客人，还有连皮烤全羊，宰杀后的整羊把毛燎光，加特殊佐料在馕坑烤熟，此种待客方式适宜于馈赠亲友或礼仪庆典。1984年4月初，主政新疆几十年的开国功臣王恩茂同志在木垒视察时吃了烤全羊，给予的评价是：木垒羊肉，全国第一，绝无第二。
　　闻名遐迩的木垒羊肉，风靡海内外之势已初显倪端，承载着厚重历史文化底蕴的木垒羊肉文化，必将给木垒人带来巨大的财富，在引领丰富多彩的饮食文化的过程中必将扬帆远航发扬光大。