文化黎明时期夏代的建立

　　禹治洪水的功业
　　在很多民族远古的传说中，均有洪水的故事，我国亦然。相传尧的时代，洪水泛滥成灾，命崇伯鲧治水。鲧用防、堵的方法，九年而无成。
　　及舜辅政，乃杀鲧而用其子：禹，治水，禹改用疏导的方法，历时十三年，胼手胝足，三过家门而不入，终于导江淮河济诸水入海，使洪水平息。
　　洪水在远古初民时代是人力难于抗拒的大灾害，而禹竟能治平之，立功实在太大，所以当时舜禅位于禹，甚至后世对于禹，也以莫大的尊敬。
　　春秋刘定公说：微禹，吾其鱼乎。孔子亦说：禹，吾无间然矣。墨子更崇敬禹之刻苦勤俭的精神，尊大禹，倡夏道。
　　夏代的建立
　　禹即位后，国号夏，定都阳翟（今河南禹县），后迁遥安邑（今山西安邑）。曾经大会诸侯于涂山（今安徽怀远）。划中国为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，相传书经上的禹贡所载，即大禹时代，中国的版图，此外并将土地以肥瘠为率，分九等定赋。
　　禹在文治方面的另一大功绩是颁定历法。以建寅月为岁首，以太阴一圆为一月，一年共十二月，余日置闰。每三月为一时，年分春夏秋冬四时，即四季。夏历因为是根据月球的运行制定的，故称之为阴历，最宜于农业耕作，故又称之为农历。我国历代所用的历法大体上是根据夏历，而予以改良的。
　　禹在武功方面，曾经力战平定自舜以来，即为患中国的九黎三苗诸族，平定长江中游一带，使黎苗从此南徙，不敢北犯。由于这次艰苦的战争，禹被尊称为大禹。
　　据说禹最初也想维持禅让制度，将帝位传于伯益。但因他本人的丰功伟业，以及其子启的贤能，诸侯拥启而不拥伯益，所以由启即帝位，而奠定夏代及家天下的局面。
　　夏代的兴衰
　　启即位后，曾有西方同姓诸侯有扈氏不服，启讨伐之，战于甘（今陕西鄠县附近），终于被启征服。尚书中的甘誓，即为启此次出征的誓词。启死子太康继位，荒逸失德，为有穷氏后羿所逐，国都陷落，太康及弟仲康避居河南。及仲康子相时，再东走。日后后羿及相均为寒浞所杀。相子少康逃亡有虞（今河南虞城），有田一成（约十里），有众一旅（约五百人），终攻灭寒浞，中兴夏代。后羿及寒浞的作乱，使夏的势力因君主的东走，而逐渐向东发展，对东方地区的开发有很大的帮助。
　　少康以后，八传至孔甲，淫乱迷信鬼神，诸侯多叛，夏代势衰。三传至履癸，是为桀，暴虐无道，卒为商汤取代。
　　夏代是我国历史上第一个王朝，共十四世，十七王，夏人活动的中心地区大约在晋陕豫三省交界地带。因夏代的关系，夏字也就成为中国及国人的总称，夏时与华字合用，称为华夏。