英格兰很强的观念，在这一届还会是错觉吗？

　　众所周知，世界杯有三大著名＂错觉＂：即意大利很弱、英格兰很强和阿根廷能夺冠。
　　今天我们就来聊聊英格兰，一直以来沦为笑柄的＂欧洲中国队＂，本届杯赛能否洗去人们的刻板印象？
　　为什么＂英格兰很强＂？
　　自从英超联赛改制以来，英格兰足坛越来越重视青训，也不断涌现出各种各样的足球天才。而英超球队在欧洲足坛的日渐强势，也给人造成了英格兰俱乐部很厉害乃至英格兰队很强的错觉。
　　更重要的是，英格兰从不缺少人气与实力俱佳的球星，远有莱因克尔、加斯科因，近有贝克汉姆、欧文，这些年也有鲁尼、凯恩等顶梁柱，但遇强不强的属性始终伴随着球队。在比赛中，他们从未踢出以我为主的足球，比赛策略往往取决于对手强弱，所以强强对话首先怯了半头。
　　2002年世界杯，贝克汉姆、欧文领衔的英格兰在1/4决赛输给了最后的冠军巴西；
　　2006年世界杯，号称＂四十年最强的一支英格兰＂，再次在1/4决赛输给了缺兵少将的葡萄牙；2010年世界杯，兰帕德、杰拉德、鲁尼带队的英格兰在1/8决赛就被德国队连贯四球淘汰；
　　2014年世界杯，英格兰队甚至在小组赛垫底出局；
　　这种窘境直到2018年世界杯开始才有所改观，英格兰足坛近年本土人才井喷，各级国青队夺取大赛佳绩时的希望之星纷纷获得可观的成长，三狮成年队各条战线因此都收获了在英超竞争中出彩、乃至在豪门中担任中坚的精兵强将，出现过凯尔沃克、特里皮尔、里斯詹姆斯、阿诺德等人竞争一个右后卫的＂内卷＂烦恼，曼联主力桑乔甚至没能入选大名单。
　　在俄罗斯赛场，凯恩、斯特林带领英格兰进入世界杯半决赛，这已经是1990年世界杯后英格兰在世界杯取得的最好成绩。而在2021年欧洲杯，英格兰还一鼓作气杀入了决赛，只是最后点球不敌意大利。
　　本届世界杯，英格兰队世界排名第5，球队总身价高达13亿欧元，平均身价5000万欧元，在所有32支参赛球队中高居第一。英格兰也被大多数球迷所看好，被认为是仅次于巴西、阿根廷和法国的第四号夺冠热门球队。
　　他们的场上内容也相对简单。由于在箭头位置拥有世界级中锋凯恩，英格兰的进攻套路非常清晰，三狮队长既是锋线支点，也是终结者。无论是经由他过渡到边路再行传中，还是让边锋、边卫、中场形成三角配合，他从内部渗透，亦或是直接以他为目标送长传或直传，热刺十号都是不可或缺的一个。当然，三狮军团的反击也十分犀利，芒特的无球跑动配合边锋群的速度，格拉利什、斯特林华丽的盘带突破技术，都足以改变比赛的走势。
　　索斯盖特近两届大赛取得的成绩基本展现了球队的真实实力，而这也让舆论提高了对三狮的期望值——英格兰媒体对卡塔尔世界杯的要求，普遍是至少跻身4强，但从欧国联的糟糕发挥来看，英格兰队小组赛连战伊朗、美国、威尔士拿下头名问题不大，出线后迎战A组第二也有信心，但接下来能走多远恐怕是望天打卦。
　　尤其是本赛季上半程的俱乐部征战已经对英格兰阵容造成了不小的损耗，去年欧洲杯表现极为出色的卡尔文菲利普斯、沃克都受到伤病困扰，马奎尔和阿诺德则陷入糟糕状态。
　　综合来看，英格兰的状态距离一年前欧洲杯下降很大。
　　接下来就是考验索斯盖特能力的时候了，手下兵马充足，如何进行心理建设和人员调配，以激发出队伍的最大力量，是＂南门＂工作的重中之重。这一次，是凯恩这代最好的机会，打破质疑还是继续＂笑柄＂，就在此刻。