秦始皇为了巩固自己的宝座,对于人民用着种种高压的手段,对于北方的匈奴,筑造长城来抵御。 那时督造长城的大臣,就是宰相赵高。他是一个小人,他对于这个职务,认为正是献功的机会,于是派了许多爪牙,到各地去强征民夫。 那时建筑学识不十分高明,这座绵延几千里的长城,难免有些地方坍倒下来,工程就迟缓了。阴险的赵高就说:"这完全是山魈野鬼在作怪,如果把余杭地方的万杞梁活埋在长城脚下,才能使工程顺利进行。"他的理由是:万杞梁是天神下凡,可以镇压一切山魈野鬼。 原来万杞梁的父亲启忠,曾是赵高的同僚,可是启忠的个性耿直,赵高很忌他。有一次,启忠为了一件小事,去劝谏始皇,始皇哪里愿意人家批评他的过失,自然很愤怒;外加赵高又在旁边说:"启忠藐视国法,目无皇上!"这二句话,就断送了启忠的性命。 启忠死后,赵高去了一个心腹之患;但是他恐怕启忠的儿子会替父亲报仇,所以趁这筑造长城的机会,再害死启忠的儿子,达到斩草除根的目的。 赵高的话,秦始皇很相信,因此,就行文各处,缉拿万杞梁。 万杞梁听到这个消息,就离开家乡,到松江附近的一个亲戚家里去躲避。他到了松江,正在街上行走,忽听得背后一阵马蹄声,回头一望,见是一队兵士,他毕竟心虚,以为一定是来捉他的,他连忙抛了行李,向前奔跑。 他跑了许多路,来到一个花园前,看见园门半开半掩着,他就挨身进去,把园门轻轻的关上。到了花园里,四面一望,荷花池畔有一座假山,旁边种着几棵小树,他蹑手蹑脚的藏在假山后面。 蓦地里,他听得轻快的脚步声,一个年轻的女郞从里面出来,他又急忙躲避起来。 原来这是孟隆德的花园。孟隆德也在秦始皇手下做过官,因为和赵高意见不合,就吿老回乡。那个女郞就是他的独养女,名叫孟姜女,长得很美丽,性情很柔和。 这几天,正是春末夏初的时候,孟姜女常到后花园里去散步。这一天,她到了花园里,看见美丽的蝴蝶,一双双的互相追逐,一时高兴,拿了一把绢扇,去追扑那对蝴蝶;她追了好一会,一只都没有拍到。忽然一阵狂风,把她心爱的绢扇,吹落在池里。 她舍不得那把扇子,想用手去捞起来,又恐怕浸湿衣服,她就轻轻的脱了上衣,袒露出洁白的臂膀。正想伸手捞取的时候,忽见假山背后有一个人影,不禁叫喊起来。仆役们听得了小姐的呼喊,都赶到花园里,在假山背后捉住万杞梁。 孟姜女看见他的神情态度,不像一个窃贼,当下就吩咐仆役好好地送他到书房里,交给老爷审讯。 孟隆德若见万杞梁年少英俊,而且很懂礼貌,就询问他的来历。杞梁起初不肯实说,后来知道孟隆德是一个仁慈和蔼的人,就把自己的家世和被赵高陷害的情形,完全吿诉了孟隆德。 孟隆德和万杞梁的父亲也是好朋友,所以他抚慰着杞梁,叫他不必担心,住在他家里好了。一方面,孟隆德又叮嘱仆役,不准在外泄漏消息。 当天晚上,孟姜女和父亲商议,因为她曾立过誓,倘使有人看见她的肉体,她就许给那个人。她的臂膀已经给万杞梁看见了,她要求父亲允许她配给万杞梁;因为万杞梁在她心目中,是一个有希望的青年。 父母很赞成她的意见,万杞梁在这危急的当儿,正需要孟家的援助,满口答应了婚事。当下他们就择了一个好日子,预备举行婚礼。 到了结婚的一天,他们恐怕泄漏秘密,没有邀请一个亲友。 孟家有一个小厮,名叫孟发,生性阴险,唯利是图。他想万杞梁是朝廷缉拿的人,谁去吿发了,可以拿到重赏;所以就在杞梁结婚的那天,去报告官府。当万杞梁和孟姜女正在进行婚礼的时候,忽然拥进大批的衙役,把万杞梁捉去。孟姜女看见了这样的情形,不觉晕倒在地上。 万杞梁被捉去后,就被赵高活埋在长城脚下。可是孟姜女还以为捉去筑城的,他一定活着,盼望他早日回来。 冬天到了,万杞梁还不回来,孟姜女想到他身上的衣衫单薄,要冻坏身体,决意去送寒衣。 孟姜女尝尽了千辛万苦,才走到了长城旁边。这时候,她方始知道丈夫已经死了。她在那里痛哭了好久,想把丈夫的尸骨搬运回去,可是不晓得埋在什么地方。 不幸得很,孟姜女的美貌,又给赵高知道了,他想借此可以献媚秦始皇,于是用强迫的手段,把孟姜女献给秦始皇。 贞烈的孟姜女,哪里会答应呢!但是她明白在这个环境里,不好惹怒秦始皇的,所以她在表面上表示愿意顺从,伹她提出几个条件,要求检出万杞梁的尸骨,好好地收殓,并且要求秦始皇亲自祭奠。 秦始皇当时迷恋她的美色,就接受她所提的要求。 秦始后下令把万杞梁的尸骨掘出来,筑了一个大坟,把他好好地埋葬下去。然后,他穿了孝服,亲自祭奠。他刚刚祭好,不料孟姜女乘人不防备,投河自杀了。 秦始皇方始知道上了当,痛恨入骨,马上叫人捞起孟姜女,用铁帚把她的尸身撕成细条,丢下河去。那些细条一到河里,都变成了像她的皮肤一样白晳的带鱼。