天下法源南台寺一座衡山上的千年古寺

　　落日寒蝉鸣，独归林下寺。柴扉夜未掩，
　　片月随行履。惟闻犬吠声，又入青萝去。
　　宋守诠《题梵天寺》
　　【地理位置】素有天下法源之称的南台寺坐落在衡山瑞应峰下。
　　【寺庙历史】南台寺始建于梁天监年间（公元502年一519年），本来为海印和尚修行之所。在寺后左边的南山岩壁上，有一大石似台。据说当年海印和尚每每在此石上坐禅念经，故寺名称南台。如今台边南台寺3个径大两尺的大字尚清晰可见，左边有梁天监年建，右边有沙门海印两行直刻小字。南台寺自创建后，曾经一度荒废，一直到宋代乾道元年（1165年）才得到重新修缮。
　　明初寺院再次废圮。明弘治年间（1488年一1505年），元碍和尚重建。清初，寺院又遭废圮。有些僧徒乘机分移寺产，在山下岳庙旁各建小寺，自称南台嫡系正派。清光绪年间衡阳人淡云和尚和他的徒弟们，见新老南台迭出真伪难辨，争利于禅林，有辱佛门，于是下决心重振南台正宗。光绪十六年（1890年），他来到了南台寺旧址，并且募捐18000多贯，光绪二十八年（1902年）破土动工，历时4年，到三十一年（1905年）建成该寺。寺宇规模宏大，规模超过历代。光绪二十九年（1903年），日本曹洞宗法脉高僧梅晓和尚（六休上人），自报家门系石头和尚第四十二代法孙，专程至南台寺。此时南台寺的重建工程还在进行，梅晓看到屋基坚实、砖墙厚实，规模宏大，非常高兴。
　　当时就向淡云和尚提出：寺宇落成，愿赠藏经一部，淡云和尚首肯。梅晓归国后4年（1907年）后，就率领日本佛徒数十人，亲自护经至南台寺，并举行了隆重的赠经仪式。此为当时一大盛事，成了中日友好往来源远流长的历史见证，至今日本佛教徒经常派出代表团来南台寺礼祖。南台寺有一小径通南岳古镇。途经一个大石坡，石坡间有石磴数百级。石磴在岩石上，宛如天梯架于岩壁之上，故称天生磴。梯下悬崖峭壁，悬挂着铁链的石栏杆，山坡旁边有一石，名曰金牛石，据说上面印有金牛足迹。明正德十年（1515年）秋，夏良用于金牛壁刻上了一首诗云：手招黄鹤来，脚踏金牛背。尘世无人知，白云久相待。
　　沿山坡下行2千米便可抵达黄庭观，从此走上坦道，就能够迤通直达南岳古镇。现在南台寺已修葺一新。1981年泰国华侨黄彰任先生捐赠一尊铜佛，供在寺中殿堂上，为古刹添光增色。南台寺中外闻名，海内域外的佛教徒对它特别崇拜。这不仅因为它是六朝时的古刹，历史悠久，尤为重要的是该寺院在唐末五代时就出现了一位著名高僧称石头希迁禅师，他是南宗两大系中的青原系的重量级人物。唐玄宗天宝（公元742年756年）初年，希迁至南岳衡山受戒并结庵于南台寺东大石上，时称石头和尚。和江西道一禅师驰名天下。据说他著有《参同美、《草庵歌》，现在的日本曹洞宗的僧人还用作必修且课。
　　唐贞元大年（公元年）希汪圆寝，举谥无际大师，塔称无相。其弟子有道司、情等人。他们宣传教义弘扬佛法，创立了曹洞宗、云门宗、法眼宗三派，其中曹润案最为昌，最终形成南宗禅，进而成为中国佛教史上规模最大、影响最深远的主流法翩通布四海。
　　南宋时，临济、曹洞二宗传至日本。日本佛教界曹洞宗始终视南白寺为祖庭，所以有天下法院之称。石头希迁圆寂后，肉身龛葬于南台寺下方成为南岳仅存的一座唐代古墓。
　　【建筑风格】南台寺有四部分。山门挂古南台寺匾额。正门前有南台禅寺门新。三进为佛殿，有塑像饰龛。四进为法堂、祖堂、云水堂。两厢各有斋堂、禅堂、客房等。寺中大小舍房100余间。南台寺前面竹林中，新辟了游路。附近僧尼墓群、石塔、火化窑，仍完好无损。这里绿树成荫，花草茂盛。南岳山上有种对雪开花的雪花，在寺内可以看到。南台寺后的山峰上建了一座雄伟的金刚舍利塔，如遇雨后放晴，在衡阳或衡山火车站就可看到这座高耸入云的舍利塔。这座塔是八面九层，高58米，从1995年开始兴建，至1998年4月竣工，历时4年，共耗资450多万元，这些资金全部是居士和教徒捐赠。在晴空万里的夜里，带上望远镜，站在塔顶，衡阳、湘潭、株洲的夜景，尽收眼，令人心旷神怡。
　　塔内藏有佛教的瑰宝舍利子，供游人欣赏。这座塔为南岳增加了一景，为南岳佛教史上增添了光辉一页，每日来这里参观的人不少，受到了广大游客的赞扬。南台寺四周绿荫蔽日，古木森茂，寺前有一片落叶杉林，名叫水杉林。树高达20余米，直插云天，羽状针叶，树影婆娑。
　　【历史价值】金刚舍利塔地处南台寺后侧的瑞应峰，海拔600余米，是我国江南构建规模最大的高山金刚舍利宝塔，塔内256级阶梯绕塔壁而上，被国家文物部门和中国佛协鉴定的两枚佛舍利就安奉在顶层。