恐龙时代的蚂蚁长啥样？这项新研究告诉你答案

　　现代快报讯（记者阿里亚）一只蚂蚁栩栩如生地趴在琥珀内，它长相奇特，头部宽度不足1毫米近日，我国科学家团队以白垩纪缅甸克钦琥珀的昆虫内含物为研究对象，成功重建了恐龙时代的一种古蚂蚁的身体内部解剖结构，为昆虫内部结构演化的相关研究提供了直接证据。现代快报记者了解到，相关研究成果在线发表于《BMC生态与演化》上。
　　琥珀中的吉蚁雌性繁殖蚁样本庄宇辉摄
　　在琥珀中发现蚂蚁，保存有精美的内部解剖结构
　　琥珀的实质是生物化石。它们是远古树木上滴落的树脂，经过快速地层掩埋、挤压与地热变化后逐渐形成的。琥珀中最常包裹的就是小昆虫，有些琥珀中还能够看到小虫挣扎的痕迹。琥珀就像一枚枚封印的时间胶囊，让我们能够有机会了解远古时期的故事。
　　我们通常看到的化石，如恐龙等，都是骨架。这是因为生物降解作用使得肌肉、神经、脏器等软体组织很难保存成化石。以昆虫化石为例，绝大部分都只保存了‘压痕’。论文第一作者、云南大学古生物研究院的在读博士生庄宇辉向现代快报记者解释，相对于其他的化石保存类型，琥珀不但能够以三维立体的方式保存动物的身体，而且能更好地保存动物身体的内部解剖结构。
　　据介绍，这次报道的琥珀内包埋了一只吉蚁的雌性繁殖蚁，形成于距今1亿年前的白垩纪中期，产于缅甸胡康河谷，是最早的蚂蚁化石记录之一。
　　我们的这项研究使用显微CT技术对琥珀样品进行了高精度扫描，并进行了精细的三维结构重建。论文共同第一作者、西北农林科技大学的博士许雯婧介绍，研究团队在对多块琥珀样本进行扫描之后，才幸运地发现了这个样品里保存的精美的内部解剖结构。
　　吉蚁样本头部正面观（左）和侧面观（右）三维重建庄宇辉制
　　许雯婧说，我们的扫描精度非常高，结果非常好。尽管这只古蚂蚁的头部只有不到1毫米宽，我们却获得了包括近乎完整脑在内的丰富头部信息，其中的肌肉和腺体也非常完整。
　　吉蚁内部结构模式图许雯婧（等）绘
　　前沿技术发挥作用，助力认识已灭绝的远古动物
　　吉蚁因为口器的上颚和上唇都布满了尖刺状的刚毛，长相怪异，所以也被称为小魔蚁。
　　论文共同通讯作者、中国科学院昆明动物研究所研究员冉浩介绍，我们发现吉蚁的上唇是可动的，就像一个翻板一样，能够协助上颚抓住猎物，这非常酷！我们还意外地发现这种蚂蚁的胸部存在一个特殊的囊状结构，推测可能与现代蚂蚁的‘社会胃’具有相似的功能。
　　此外，研究团队还分析了该类群神经系统、消化系统、外分泌系统、肌肉系统等的形态特征，并对其古生态意义进行了讨论。
　　吉蚁婚飞场景复原图刘野绘
　　我们的研究充分体现了CT技术和计算机三维复原技术在古生物学研究中发挥的巨大作用。这些先进的技术手段使得研究人员可以更完整地认识那些已灭绝的远古动物，并通过化石中保存的内部器官探索它们可能的生活习性、重建其演化树。论文的另一位通讯作者、云南大学古生物研究院研究员刘煜总结说，希望未来这些先进技术能够被运用到更多的琥珀类化石样品的研究中，这将使得我们对那些已灭绝的远古动物的身体结构、生态行为、演化过程有更深刻的理解。