勘定九州禹帝治水收天下

　　九州作为中国的代称，至今仍有这种称谓。而九州是大禹首创。大禹之父名为鲧，祖父为颛顼帝，所以大禹是地道的黄帝的后裔。颛顼死后并没有把帝位传给他的儿子、而传给他的外甥帝喾，但是帝喾死后直接把王位传给他儿子尧。那时洪水肆虐，民不聊生，鲧非常有才干，部落首领就推鲧来治水。
　　有人说鲧发明了城池，在部落生活的四周修筑城墙，可以抵御野兽、入侵者，还可以阻挡洪水，收效甚大。因此鲧在掌管治水之后，还是用旧的方法四处筑坝以堵。但经验主义害人，洪水过大，堵不住。九年来洪水泛滥，当时正是舜代天子政事看到鲧治水无效，浪费了大量的人力物力，于是将鲧流放到羽山去了，鲧也死于那里。
　　后舜任命鲧之子大禹，使其继续执行其父治水之事。大禹因其父治水无功受罚至死而感伤心，但是他没有抱怨，反而树立大志势绝水患。大禹将自己所有的心血都倾注在治水事业上。新婚仅四天就离家去任职，在外面奋战十三年，三过家门不入，并通过实地考察改堵为疏、疏通江河、汇入海。大禹历经十多年的艰苦奋战，治水成绩斐然。同时治理水患时，又辟九州，各州垦荒地、改农田、修公路、综合治理。农田翻修后，再将老百姓迁过来耕种，群众就稳定下来。
　　史记记载大禹开九州最早始于冀州。冀州在当时为帝都，地处国家的中心。大禹首先在壶口完成水利工程，并对衡水和漳水加以整治和疏通，然后管理梁山和发展土地用于耕种。经过这一过程，大禹打通了济水至黄河间的兖州、大海至泰山间的青州，海滨地区幅员辽阔，但含碱、大禹又治理盐碱地。这里既出产农产品又出产海产品和畜牧产品。大禹将泰山与淮水之间的地方辟为徐州，淮水与大海之间辟为扬州。又来了他打通荆山至衡山以南是荆州，荆州和黄河之间是豫州。
　　此外，大禹又在西部开凉州雍州。大禹对这些地方江河进行了治理，有的疏导入海、有的修筑黄河、有的围绕湖泊修筑堤坝、还有的对高原低洼农田进行了改造，使百姓能够放心地生活和耕种，如此一切山川河流得到整治，九州统一，百姓自此安居乐业。
　　由于舜的儿子商均不成器，而禹又做出如此巨大的贡献，有崇高的威望。因此，舜把自己的帝位禅让于大禹。舜去世后，大禹在服丧三年后仿效舜，把自己的地位交给舜之子商均，自己则躲在阳城。但部落首领并不拜谒商均而拜谒大禹，大禹在大势所趋的情况下继承了天子之位并建立了夏。晚年大禹推皋陶做帝位继承人时，皋陶声望极高。遗憾早夭，大禹推伯益授国政。后大禹东巡，于会稽卒。
　　根据大禹的安排，应由伯益继承其地位，但伯益给大禹服丧三年后，又仿效舜与大禹，将其地位让给大禹之子夏启本人跑去稷山南避之。岂料此时戏剧性场面发生，部落首领并不拜谒伯益拜夏启，因此导致伯益未即位，反而被夏启承袭天子之位。之所以出现这样的情况，一是伯益辅佐禹的时间不够长，天下并不归顺。二是夏启的贤德天下尽知。夏启去世后，把自己的帝位传给了自己的儿子，正式创建了夏朝。从此之后就开始家天下，形成一种比较标准的世袭制度。中国也自夏朝起就进入了奴隶社会，夏朝是中国历史上最早实行奴隶制的国家，距今已有400余年的历史。