一张唱片封面证明了，VR的发展道阻且长

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　　作者亿谦
　　1996年，杜德伟发行专辑《发现爱》，在专辑封面上，杜德伟戴着一个奇怪的设备，后来大家都知道了，这就是VR。（VirtualReality，虚拟现实）
　　杜德伟所佩戴的这个设备，来自一家叫Division的VR设备开发公司，这家公司曾经号称VR领域的领航者，1993年，该公司的市场总监皮埃尔杜邦接受采访时还说，VR设备将在五年内普及（也就是到1998年）。
　　然而，直到将近三十年后今天，VR设备仍然没有普及。而这家叫Division的公司，很快就消失了，它的创始人随后创办了一个叫OD2的数字音乐发行商，这是最早的互联网音乐发行商之一，它后来被卖给了诺基亚，摇身一变，成为诺基亚音乐商店。
　　从1990年代的VR热到如今元宇宙热，VR时代正在变得越来越具体，OculusQuest和Pico等VR设备也正在努力进入寻常百姓家，但杜德伟的一张唱片封面提醒我们，每一次热潮背后，都是道不尽的失败。唱片封面上的VR热
　　一场虚拟实境的爱情游戏，一张绝无冷场的挑情专辑。这是专辑《发现爱》的文案。文案里说的虚拟实境，便是我们现在所说的虚拟现实。
　　从文案中可以看出，《发现爱》这张专辑的企划概念便是虚拟实境，作为概念具像化的一部分，杜德伟戴着VR头显出现在唱片封面上。
　　在传统唱片业时代，唱片企划既有着浪漫主义的想象，也有着消费主义的迎合。滚石唱片不会无缘无故使用虚拟实境这样一个概念，杜德伟也不会在唱片封面和内页无缘无故戴一个VR头显。
　　《发现爱》唱片内页
　　《发现爱》发行于1996年，当时的科技圈正处于一场VR狂热之中，一如现在被热炒的元宇宙。
　　据早年的一篇文章描述，在1996年的中国台湾，连续两年，颇具规模的年度电脑展中，以虚拟实境（简称VR）为主题的参展单位，总是被人潮挤得水泄不通。近四十家资讯业者更主动于1995年成立‘虚拟实境产业联盟’。
　　在这样一个时代背景下，滚石唱片用虚拟实境作为企划概念并让杜德伟戴上VR头显拍唱片封面，也就不足为奇了。
　　杜德伟所戴的头显，来自当时的VR市场明星企业Division。这家创办于1989年的公司，1993年成功上市，号称世界上第一家上市的VR公司，公司市场总监皮埃尔杜邦彼时曾信誓旦旦地预测：五年内，VR将会成为每一个高端专业人士的标配。
　　杜德伟无疑是那个时代的高端专业人士，他的唱片上佩戴Division的VR头显似乎印证了皮埃尔杜邦的自信。尽管如今看来，这更像是高端专业人士们对于炒作市场热点的一次共谋。
　　与皮埃尔杜邦同样自信的还有任天堂的社长山内博，1995年，任天堂推出虚拟主机VirtualBoy，山内博在股东大会上许诺：VRBOY将在发售第一财务年度里出货500万台，为任天堂带来800亿日元的利润。
　　VirtualBoy的玩家
　　乐观的情绪弥漫在市场的每一个角落，当年一份名为《虚拟实境技术发展策略》的报告预计VR在1998年将应用领域推广到教育、训练及医疗等较高的技术层次，至2000年，核心技术应可达到成熟的阶段，届时不愁没有市场。VR热的起点
　　把世界装进一个小盒子里，是人类自19世纪以来的梦想。维多利亚时代的立体镜（Stereoscopes）堪称VR头显的雏形。
　　立体镜
　　1962年，摄影师莫顿海里格的体验剧场机器（Sensorama）获得专利，它可以使用户沉浸在人造的视觉效果、声音、气味和振动中，有人因此认为海里格是真正的虚拟现实之父。
　　Sensorama
　　也有人认为，伊万萨瑟兰（IvanSutherland）才是虚拟现实之父，他不但提出了自己的虚拟现实理论，还在1968年开发出一个叫达摩克利斯之剑的设备，相比海里格的机器，萨瑟兰的达摩克利斯之剑更像今天的VR头显的原型。
　　伊万萨瑟兰的达摩克利斯之剑
　　但直到1980年代，快速的3D图形工作站尤其是由硅谷图形公司开发的工作站问世，才加速了科学可视化、可视计算机建模、电脑生成动画（CGI）电影和虚拟现实的发展。
　　1989年，科学家杰伦拉尼尔（JaronLanier）攒出了第一个商用虚拟现实头显，创办了最早的VR头显公司，并创造了VirtualReality一词，随后，VR概念开始被热炒，拉尼尔因此也被称为虚拟现实之父。
　　杰伦拉尼尔在测试VR设备
　　拉尼尔不但是一位科学家，也是一位音乐家。他曾经在1980年代尝试把乐器虚拟化，为他的虚拟世界设计了一个叫赛博萨克斯风的虚拟乐器。而拉尼尔对VR所列出的52条定义中，第一条是一种21世纪的艺术形式，它将结合20世纪的三大艺术：电影、爵士乐和编程。
　　杰伦拉尼尔的公司叫VPL（VirtualRealitySociety，虚拟现实社会），是那个时代主要的VR外设供应商。与VPL同年创办的Division，所推出的VR设备实际上是用VPL生产的头戴显示器和控制手套等设备组装而成。
　　当一种概念结构成产品，资本也就闻风而至了。数据显示，发展到1993年，全球有超过800家机构在研究VR技术或开发VR产品。
　　有趣的是，尽管VPL和Division瞄准的是商用市场，比如VPL为松下设计了一个用于展示厨具的模拟餐厅。但娱乐用途的VR市场发展更快，一家叫第四波的公司估计，从1994年到1998年，VR全球市场中67是娱乐用途。
　　电影《第一公子》（FirstKid，1996）
　　于是，VR头显就出现在了一张唱片封面上。滚石当时是否跟Division合作推广VR产品不得而知，不过，对于Division来说，自家产品能出现在一位热门歌手的唱片封面上，无疑是一次难得的推广。
　　与此同时，游戏公司也看好VR的娱乐用途。游戏机厂商世嘉和任天堂先后开发了各自的虚拟设备。其中任天堂无疑是最积极的一个，为了跟索尼的PlayStation和世嘉主机抢市场，山内博力排众议强堆虚拟游戏主机VirtualBoy，造成了轰动一时的销售事故。VR梦碎
　　杜德伟戴上Division的VR头显拍唱片封面的同时，Division正在经历长期的亏损，一套VR软硬件分别售价24万美元，在那个年代，没有多少高端专业人士敢于尝鲜。
　　在新技术早期的投资领域，风险始终远远大于机会，能做到在泡沫破灭前离开的都是幸运儿，Division的创始人查尔斯格里姆斯代尔（CharlesGrimsdale）便是其中之一。
　　1990年代末，Division被卖给了另一家公司，格里姆斯代尔转而去投资一个新兴领域，互联网音乐发行。2000年，格里姆斯代尔跟音乐人皮特加布里埃尔（PeterGabriel）等联合创办了互联网音乐发行商OD2，并赶在iTunes音乐商店上线前夕成功转手。这都是后话了。
　　左起：皮特加布里埃尔和格里姆斯代尔
　　任天堂的山内博和横井军平就没那么幸运了。
　　1995年，为了抢占先机，任天堂的虚拟主机VirtualBoy仓促上市，首批投放70万台，两周后只卖出14万台，随后，卖家以低至三折的价格恐慌性抛售VB主机和游戏，游戏厂商也纷纷宣布取消开发计划，山内博不得不在内部会议上鞠躬道歉，VirtualBoy的开发者、GameBoy之父横井军平引咎辞职。
　　多年后，媒体给VirtualBoy总结了三大缺陷：缺乏彩色图形支持、缺乏软件支持、用起来不舒服。这三大缺陷中的后两个，直到今天仍然是VR产品的痛点。
　　VirtualBoy
　　VR与其说是一种技术，不如说是多种技术的集合，这些技术集合起来的目标是创建一个沉浸式的、可交互的、可感知的虚拟世界。如何沉浸、如何交互、如何感知，每一部分涉及到的技术都非常复杂，任何缺憾都可能会让用户选择放弃。
　　世嘉公司一早就意识到了这个问题。世嘉原本计划在1994年推出虚拟头显SegaVR，但最终选择搁置，理由是让用户感到不适。
　　SegaVR
　　松下电器当时曾经花百万美金购买了一套DivisionPixelplanes6用来做房屋设计，效果却并不尽如人意。Pixelplanes6每秒只能画出五百万个多边形构成的画面，距离人眼习惯的八十亿个小点所组成的真实景象相去甚远。
　　显然，在那个年代，VR是真的还有很长一段路要走，但资本却没那么多耐心。1992年，杰伦拉尼尔率先出局。VPL董事会以风险太高为由选择破产重组，心怀不满的杰伦拉尼尔选择退出。
　　虚拟现实作为一种技术很有前途，但显然还没有准备好用来赌一把。南加州大学的VR专家基普里佐（SkipRizzo）博士后来回忆说，这玩意需要的资金量级堪比曼哈顿计划，却又只能靠赌。
　　更要命的是，1995年，互联网的兴起把VR的热度和热钱都卷走了。
　　1995年的网页
　　当年身为一本VR刊物记者的沉浸式技术顾问公司CEO本德莱尼（BenDelaney）感慨：互联网成为了一项新的突破性技术，它让所有人感到惊讶。主流媒体找到了比VR更感兴趣的话题，特别是到了1990年代末，当时几乎没有人兑现过关于VR的疯狂承诺。人们就这么走开了。
　　人们这一走就是十来年，直到2010年代中期，VR才重新成为热点。
　　先走一步的查尔斯格里姆斯代尔，因为在互联网音乐取得的成功而跟音乐圈建立了密切的联系，他现在的社交账号个人简介写的是热衷打鼓和做音乐，他最近参与的项目是一个按需定制黑胶的平台。
　　而杰伦拉尼尔，离开VPL之后，也终于有时间录制并发行了自己的唱片。
　　音乐创作中的杰伦拉尼尔
　　全文完