天舟四号已脱离中国空间站，将再入大气层销毁，为何不返回地球

　　已完成既定任务的天舟四号货运飞船，顺利撤离空间站组合体，转入独立飞行阶段，后续将择机受控再入大气层烧蚀销毁，很多人会觉得可惜，为什么不受控返回地球呢？
　　航天器受控离轨后有两种方式回到地球，一种是载人飞船，有回收着陆系统，保证航天员平安回家；再一种是按照国际惯例，让完成使命或寿命末期的在轨航天器再入大气层进行销毁，而货运飞船就属于第二种。
　　天舟货运飞船结构
　　中国空间技术研究院从2011年开始着手进行货运飞船的立项论证工作，确立了货物舱推进舱两舱构型总体技术方案，2012年货运飞船正式立项命名为天舟明确了天舟货运飞船需要具备的物资上行运输、废弃物资下行、支持组合体姿轨控、空间应用和技术试验支持四大任务功能。
　　和神州飞船三舱构型不同，神舟飞船由轨道舱、返回船、推进舱3个舱和1个附加段或对接口组成，这样的目的是为了更多地运送物资，要知道空间站在太空中，物资是有限的、时刻要消耗的。所以，物资要用完的时候，就要靠火箭运送新的物资到达。按照计划，我们天宫空间站中会固定生活3名航天员，3人一批，每批航天员生活半年，也就是6个月。而除了生活物资之外，天舟有时候还需要运送仪器设备资料等上天。所以天舟设计之初，目的就是装的越多越好。这也就说明了天舟货运飞船在一开始就不具备回收着陆的可能性。
　　因此，采用了两舱构型的天舟货运飞船，采用基于模块化的型谱方案形成了全密封货运飞船、半密封半开放货运飞船和全开放货运飞船3种型谱，总长10。6米，最大直径3。35米，最大起飞重量13。5吨，。在轨寿命不小于1年，供电能力不小于2700瓦。
　　可满足空间站现阶段不同货物种类运输需求，在这个设计思路下，天舟货运飞船能以最小的结构重量达到最大的装货能力，物资上行能力达6。9吨，货重0。51，货运载荷比高达48，居世界第一，是世界上运载能力最大的货运飞船之一，要超过俄罗斯的进步号货运飞船以及美国的货运飞船，美俄现在的货运飞船最多就能搭载3吨的货物。天舟需要处理垃圾
　　而另外一个不受控返回地球的原因，天舟货运飞船离开空间站的时候，要装载空间站积累的废物，天舟货运飞船，没有做研究的能力，它就像是太空中的小舟，所以是不能和空间站搭在一块儿的，占空间，功能也不达标。天舟四号完成目标后，就带着航天员在空间站产生的垃圾，回到大气层，在大气层像陨石一样烧毁（变成气体，很环保安全）。像流星一样，一闪即逝。
　　之所以会烧毁，是因为飞船落地的速度非常快。这涉及到一些物理知识。就像子弹在高速下会发热一样，飞船从太空回到地球的过程中，最大的速度可以达到7。9千米秒（音速才340米秒）。超高的速度，会让飞船在进入地球的大气层后，产生上千度的温度。天舟货运飞船正是在这么高的速度下，烧毁的。烧没了，也就减少地面指挥中心处理垃圾的步骤。
　　简单理解来说，天舟四号的任务就是送货和处理垃圾，在穿越大气层时需要有防烧蚀结构，还要加固这个货运飞船防止它在大气层中解体需要额外的质量，因此在目前的货运飞船上增加回收体系显然有些得不偿失，因此在传统的飞船结构上根本不会考虑回收。事实上，受控再入大气层，残骸落到指定地点也是需要技术含量的。未来天舟也需要具备返回地球的能力
　　目前，全球仅有龙飞船载货版具备货物返回和重复使用能力，当然，这是因为龙飞船载货版和载人版一体化设计的原因，天舟货运飞船目前尚不具备货物返回和重复使用能力，我国空间站工程进入长期运营和空间应用阶段后，高效低成本货物补给要求将愈发强烈，同时在轨生产的需要送回地面的高价值空间货物量会迅速增加，毕竟，天舟货运飞船的造价就要3。8个亿，如果可以持续重复利用，那当然性价比就会非常高，可以说，天舟货运飞船发展货物返回和重复使用能力是未来必然趋势。