古人是怎么过中元节的？习俗之多今人莫及

　　中元节是我国民间的传统祭祖节日，人们在农历七月十五这天祭祀祖先，并以供奉祭品、烧纸烛、放河灯等仪式，普度孤魂野鬼。
　　说起中元节的起源，一开始是道家认为地官会在七月十五这天下凡，下了凡间后，定人间善恶，所以人们在这一天作斋醮荐福，逐渐演变成为了祭祖日。在佛教传入中国后，每年在七月十五这天举行盂蘭盆会，人们用丰盛的祭品供奉三宝。
　　经过时间的流逝，到了唐宋前后，这些仪式都被定为中元节祭祀祖先的民俗，并逐渐延续下来。纵观历史上的各个朝代、各个地方的中元节习俗，也很多不一样的地方。
　　在宋朝，中元节和元宵节一样，也是四处张灯结彩，这习俗在宋太宗登基后就终止了。至南宋，中元节前夕，很多店就开始售卖纸制的鞋靴、帽子、服饰，供人们买来焚烧献给亡灵。到享祀时，人们用桑叶来铺到桌面，再用葛黍苗、麻苗、粟苗做成的麻谷窠儿系在桌子脚上，此意为用收成来礼敬祖先。
　　等到中元节的前一天，民众在寺庙的广场上竖立起一根很高的竹竿，再在顶端系一盏灯笼，那就是灯篙。以前人们认为，灯篙上的灯笼点亮之后，各处的无人祭祀孤魂野鬼，就懂得第二天在此处有食物可享用，于是会相约到此吃一顿。中元节当天，肉坊要停工一天，民众也大都茹素食斋。中元节过后，有小贩挨家挨户地叫卖穄米饭，也就是标志着中元节的供奉仪式已经结束。
　　明代年间，中元节祭祀还是非常隆重，每家每户都要备好冥衣纸钱，且写上先人名号，再集体焚烧祭拜。如果出嫁的女子祭祀过世的父母，还要在纸钱上面标注。
　　还有，同年代的北京地区，过程就简单得多。明代沈薄纱焚烧，以示区别，谓之纱箱。在莆田一带，人们在七月十五这天清晨把供品准备周全，然后全家梳妆打扮一番，出门再往空中作揖礼让，寓意为将祖先的亡灵请入家中。等到整个仪式完成，又毕恭毕敬地将亡灵送出家门。等到晚上，一家人又准备好斋饭等物品，花钱请巫师在市集上放焰口，并施食给无人祭祀的亡灵。由于费用较高，一些穷人家，为了这个祭祀仪式，有时要延期几个月才能完成。
　　明代时杭州等地的人家，中元节要请僧尼到家中诵经，追荐亡灵。晚上则沿着河流，随水置放用篾条和纸糊成、安放在荷叶或木板上的灯，再点上蜡烛和香，意思为悼念溺水的鬼魂，称为放河灯。这些民俗，在明代小说《初刻拍案惊奇》中都有所体现。
　　到了清代的中元节就非常热闹了，除了焚烧纸钱香烛祭祀，人们还会聚集在一起扭秧歌。在祭坛旁边搭建起一座棚子用来摆放食物，让饥民自由爬上棚顶使用。后来演变成了一种中元节的民俗游戏。
　　总的来说古代的中元节比现代要隆重得多，几乎就是全民参与，现代就是习俗慢慢弱化了，我们应该给予中元节这种民俗，让其继续沿袭。