读史记吴起言语上修德，行为上刻暴，司马迁用俗语讥讽

　　吴起从鲁国来到魏国，因为军功卓著，很受魏文侯赏识，被封西河太守。江山易改，禀性难移。吴起的人格分裂，不仅表现在对人与事的不同态度，未达目的不择手段。还表现在言语与行为的不统一，也就是说一套，做一套的两面作风。
　　吴起曾从师过曾子，所以有关儒家的仁义道德他也能说得冠冕堂皇，有机会还会张扬一下：
　　宏论：在德不在险
　　魏文侯去世后，其子武侯继位。有一天，吴起陪伴武侯顺西河而下游览风景。武侯看着两岸翠峦叠嶂，层林尽染，回头看着吴起，不仅赞美道：
　　＂美哉乎山河之固，此魏国之宝也!＂
　　扫兴的吴起不失时机地卖弄其学问：
　　＂在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。＂
　　不得不说，这是一篇精彩的口述议论文：
　　开门见山提出论点：承接武侯＂河山之固，魏国之宝＂，提出魏国之宝是德。
　　用三苗、夏桀、殷纣都拥有＂河山之固＂，都因为＂德义不修＂而灭亡，进行论证，充实有力。
　　结论，强调＂在德不在险＂。并以如果国君不修德，那现在舟上的人都是敌人了，而且现在在＂中流＂，国君的命岌岌可危了，告诫武侯应修德，施德政。
　　年轻的武侯被说得心服口服，为自己的幼稚而惭愧，只能回复:＂善。＂
　　与田文霸气论功
　　西河太守，显然与＂卿相＂梦有些差距。这时魏设置相国，并任命田文为相国。吴起本以为板上钉钉是自己的，所以非常＂不悦＂。就主动挑衅田文说：＂咱俩论论功劳，可以吗?＂田文说：＂可以。＂
　　吴起问：＂率领三军，使士卒愿意赴死，敌国不敢图谋侵犯，你与我谁功劳大?＂
　　田文答：＂我不如你。＂
　　吴起问：＂治理百官，亲善万民，充实府库，你与我谁功劳大?＂
　　田文答：＂我不如你。＂
　　吴起问：＂守西河门户，秦兵不敢向东侵犯，韩赵宾服，你与我谁功劳大?＂
　　田文答：＂我不如你。＂
　　吴起乘胜追击：＂这三点，你都在我之下，而地位在我之上，为什么呢？＂
　　田文不慌不忙地回答：＂君主年幼，人心疑惧不安，大臣还没真心依附，百姓不能信任，正当这个时候，是把政事托付给你呢，还是托付给我?＂起默然良久，曰：＂属之子矣。＂
　　文曰：＂此乃吾所以居子之上也。＂
　　＂属＂，通＂嘱＂，委托，嘱托。
　　霸气侧漏的吴起，咄咄逼人地与文质彬彬的田文论功，说明他的人生目标就是追求个人的功名利禄，为此他哪还记得＂温良恭俭让＂的风度？
　　田文比较宽厚，能容下盛气凌人的吴起。但田文死后，公叔为相国，对吴起有所忌惮。其仆人献出计策，让吴起自动离开。
　　吴起惧得罪，遂去，即之楚。
　　刻暴少恩亡其躯
　　楚国是吴起人生的最后一站，也是最辉煌的时期。吴起一到楚国就被楚悼王任命为相国。吴起终于官至＂卿相＂，实现了与母亲约定的誓言。吴起主持国政，还是很想有所作为的，对楚国进行大刀阔斧的改革。司马迁对其改革措施进行了高度概括：
　　明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。
　　申明法度，裁减冗员，废除部分贵族爵位，削减王公贵族的俸禄，用来提高军队的待遇，提高士兵的战斗力。改革的  关键是强兵，破纵横之说，一家独大。
　　改革使楚国军事力量大增，楚军南平百越，北吞并陈、蔡，打退三晋（韩赵魏）进攻，向西伐秦。
　　诸侯患楚之强。
　　但是吴起的改革与吴起的性格一样有先天的缺陷，改革的目的只是强兵，没有顾及国计民生。作为一国国相，决策只是为穷兵黩武，与诸侯斗狠称霸，对国家危害很大。损耗的不光是财力物力，更重要的是国民的血肉之躯。年复一年恶性循环，土地没人种，赋税收不上，国库已亏空了。
　　吴起改革说白了，就是榨干百姓，再无可榨的情况下的向贵族开刀。这样的改革无异于杀鸡取卵，在短暂的强盛后，使国家迅速转入衰败。所以，这样的改革百姓不欢迎，被触动利益的楚国贵戚则强烈反对，人人得而诛之而后快。
　　刚愎自用的吴起，目空一切，以为只要君王支持就够了，不屑培植自己的力量。因此，楚悼王死后，吴起也就成了孤家寡人，其生命也走到了尽头。
　　宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。
　　吴起已经没了连杀30多人的霸气，让楚悼王的尸体挡箭，最后，不仅没有挡住被射杀，反倒让楚悼王的尸体成了箭靶。
　　楚悼王葬礼完毕，太子立为楚王，对射楚悼王的尸体的人进行处置。
　　乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十余家。
　　因为射杀吴起而被夷灭宗族的死者70余家,，这并不能说明是为吴起复仇，只能说明吴起的仇家太多。
　　对于吴起的为人，司马迁基本持批判的态度，在叙述时写他杀妻求将、为士卒用嘴吸吮脓疮，写他夸夸其谈修德，施德政，而实际施政上又刻暴少恩。并在＂太史公曰＂里引用俗语给于讽刺。
　　语曰：＂能行之者未必能言，能言之者未必能行。＂孙子筹策庞涓明矣，然不能蚤救患于被刑。吴起说武侯以形势不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其躯。悲夫!
　　指出，吴起能说服魏武王依靠地形保护国家不如修德，施行德政，但到了楚国，却因为改革政策中不施行德政，最终导致自己众叛亲离而被杀。这就是＂能言之者未必能行＂，言行不一致的下场。
　　法国启蒙思想家、法学家孟德斯鸠说过，要从行为上判断一个人，而不是思想上。
　　所以，人不能做思想上的巨人，行动上的矮子，要知行合一。