世界上最早的启闭式桥梁广济桥

　　中国四大古桥中，有一座桥的气势和外观之美，当雄居四大名桥之首，它就是广东省潮州市的广济桥。
　　据有关专家统计，全国知名的广济桥一共有九座，潮州广济桥作为世界上最早的启闭式样浮桥，自然是鹤立鸡群。
　　究竟何为＂启闭式桥梁＂呢？其实顾名思义，启，就是开启，即船只可以上下游通航，或者用于泄洪；闭，就是关闭，即行人可以通行过江。
　　广济桥古称康济桥、丁侯桥、济川桥，俗称湘子桥、湘桥，民间传说最初修建此桥时亏得八仙过海中的韩湘子鼎力相助，故以神仙之名呼之。时至今日，潮州市民仍然称呼其为湘子桥。
　　广济桥始建于南宋乾道七年（1171年），位于潮州古城东门外，横跨韩江，在古代是韩江最重要的桥梁，也是粤东进入闽、赣两省的必由之路。
　　韩江流域汛期长水量丰，所有支流同时进入汛期，汛期水量非常大。大桥墩可以应对强大径流。
　　广济桥初创期的100多年里，广济桥的桥梁是木质的。
　　受架梁材料性质的限制，广济桥桥墩非常密集，两墩之间最大的距离是13.45米，最小的只有5.9米，又大又密的桥墩使广济桥的排洪能力受到严重影响。
　　为加大泄洪量，广济桥中间部分采用浮船，这种浮梁结构就是前面提到的启闭式桥梁。
　　元朝泰定三年（公元1326年），广济桥木质桥梁改为石梁。
　　明朝宣德十年（1435年），由潮州知府王源主持对桥进行规模空前的重修，全面加固23个桥墩，墩上加梁，木石间用，梁上铺厚板，板上再铺砖，并用灰勾缝以防火。
　　为使行人免遭日晒雨淋，还在桥上建起126间亭屋，亭屋间建造了12座楼阁（也称＂楼台＂）。
　　这种构造与我国西南地区比较常见的廊桥有些类似，但也有着明显区别。
　　廊桥是整体为遮风避雨式样设计，而广济桥的所有亭屋楼阁都只建在桥墩上，桥面上没有。这显然是出于安全考虑，减少桥身负重，能提高桥梁使用寿命。
　　江心急流处，仍用24艘船只连结为浮桥。浮桥用3根铁索固定，每根铁索重达4000斤。
　　桥修好后，正式定名为＂广济桥＂，寓意为＂广济百粤之民＂。
　　明朝嘉靖九年（公元1530年）形成＂十八梭船廿四洲＂的格局。
　　民国十八年（1929年），曾取消浮桥，改用悬索吊桥，但通车一次即废。
　　虽然历朝历代均有修缮，但到解放前广济桥已残破不堪。
　　1989年，广济桥下游一公里处，一座现代化的韩江大桥建成通车，从而结束了广济桥作为交通纽带的历史使命。
　　2003年10月开始，广济桥进行全面维修，总体按明代风格为修复依据，修旧如旧，功能定位为旅游观光步行桥。
　　2007年广济桥修缮竣工，每天游客来来往往，络绎不绝，犹如一幅当代版、动态版的《清明上河图》。
　　中国人的聪明才智和工匠精神，在广济桥的建造和修缮上体现得淋漓尽致。
　　广济桥不仅结构独特，装饰也非常精美，历来有＂江南第一桥＂的美称。
　　古往今来，许多文人墨客从不吝啬对广济桥的溢美之词。
　　南宋大诗人杨万里在《登南州奇观》中这么夸广济桥：梅边楼阁海边山，
　　银竹初收霁日寒。
　　看着南州奇观了，
　　人间山水不须看。
　　有这么一首民谣粤东地区广为传唱：潮州湘桥好风流，
　　十八梭船廿四洲。
　　廿四楼台廿四样，
　　两只锉牛一只溜。
　　在潮州有两句流传已久的民谣：＂到广不到潮，
　　枉费走一遭；
　　到潮不到桥，
　　白白走一场＂。
　　清乾隆间有诗赞道：湘江春晓水迢迢，
　　十八梭船锁画桥。
　　1988年，鉴于广济桥极具历史、艺术和科学价值，被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。
　　2009年11月16日，中国邮政发行《广济桥》特种邮票，广济桥成功登上＂国家名片＂。
　　2017年，中央电视台春节戏曲晚会潮州分会场活动，就在广济桥广场进行现场录制。
　　广济桥，这座历经八百年风雨的古桥，在新时代既展示出了古老的魅力，又焕发出了崭新的风采。