淅川双枪神将吴怀三传奇

　　20世纪30年代，丹江河畔的马蹬区(现为马蹬镇,隶属淅川县) 吴营村，有一位双枪神将，姓吴名怀三，又名吴铁民。吴怀三穷苦人家出身，15岁当土匪，18岁到杨虎城部下任排长，21岁加入中国共产党。吴怀三在党组织的领导下，深入虎穴，刺杀宛西民团司令别廷芳。他建立革命军队，智取邓县九重堰(现为淅川县九重镇) 区公所，伏击河南省保安二团姜吟冰部。一时间，红旗漫卷丹江两岸，革命运动走向高潮，敌人闻之丧胆。吴怀三有勇有谋，善使双枪，百发百中，百姓们称之为＂双枪神将＂。
　　双枪将威震群匪 回故里报国无门
　　马蹬镇吴营村位于丹江北岸，灌河东边，两河在其村外交汇。 1909年，双枪神将吴怀三就出生在这里。吴怀三在家排行老三。全家7口人，仅有8分山坡地。大哥吴怀让，是一位老实巴脚的农民，给地主当长工。二哥吴怀谦，号称浪里白条，在船帮帮主郭老婆(江湖诨号)的船上混饭吃。吴怀三的父亲认为吴家穷的根源在于没有能识文断字的人。他节衣缩食，决心培养一位读书人来支撑门户。就这样，吴怀三被送进了私塾。但在旧社会，穷苦人家的孩子想读书，就像摘天上的星星一样难。吴怀三读了二年私塾，终于因交不起学费而辍学。辍学后的吴怀三，给地主放牛，每日换得三顿饭吃。在丹江河畔广阔的河洲上，吴怀三学会了游泳，练就了一手掷石子的功夫。从河滩上捡一块石子，可打空中飞行的鸟，可打河里游泳的鱼。且百发百中，弹无虚发，伙伴们称之为＂飞石神童＂。
　　1924年的一天，吴怀三放牛回来，看到地主家门口有两个要饭的。地主的儿子不但不打发(淅川方言，＂施舍＂的意思)，反而唤狗咬他们。二条经过培训的大黄狗，把讨饭花子咬得血淋淋的。吴怀三看不过眼，劝了两句，恶少便指挥大黄狗向吴怀三扑来。吴怀三怒发冲冠，从地上捡起两块石头，向那两条黄狗的头部打去。说时迟那时快，两条恶狗应声倒下，脑浆迸裂。恶少见爱犬被杀，恼羞成怒，大声道：＂吴怀三，你吃我家的饭，穿我家的衣，还敢杀我家的狗！＂说着，便纵身扑了上来。吴怀三一跃而起，一脚把恶少踢翻在地。他自知闯下大祸，不敢停留，拔脚向丹江河跑去。
　　说来也巧，吴怀三在逃往丹江河的路上，被一个东西绊住，摔了一跤。起来一看，原来是两位喝醉酒的国民党军官，身边还放着酒壶，两把手枪扔在一边。吴怀三想：反正走投无路，不如把枪摘下，投靠孙天堂(邓淅边上匪首)当土匪去！吴怀三拣起二人的枪，向孙天堂的老巢杏花山走去。
　　孙天堂原是一位穷苦人，被地方势力逼得走投无路，便拉了20 余位兄弟，占山为王。慢慢发展到80余支枪，100余号人。孙天堂见＂飞石神童＂吴怀三来投，坐在老虎椅上，笑问道：＂你小小年纪，为何要走这条路？＂怀三大声道：＂只为铲除世道不平事！＂孙天堂心中暗想：这孩子小小年纪，竟有如此抱负，将来必成大事。为了进一步试探他的身手，又道：＂既然这样，你就喝了这碗入道茶！＂怀三起身来接，哪知孙天堂把茶碗平掷过来。吴怀三掷石块百发百中，但从没接过茶碗。心里一惊，急忙侧身，伸手来接，竟稳稳接住了碗，碗里茶没洒一滴。其实，掷与接，全靠两点：一是眼疾，二是手快。怀三急中出手接住茶碗，也不足为奇。周围的群匪见状，便鼓起了掌，齐声叫好！
　　吴怀三留在了杏花山，孙天堂视其为亲兄弟，手把手教给他擦枪、打枪。吴怀三有掷石块的功夫，改学打枪，并不是难事。很快，他便练就一手好枪法，双手使枪，百发百中。吴怀三在杏花山，与孙天堂一起，劫富济贫，大碗喝酒，大块吃肉，倒也自在。
　　1927年，西北军杨虎城部将马文德率军驻守南阳，吸引绿林好汉入伍。吴怀三听说后，便劝说孙天堂率兄弟们参军。孙天堂道：＂我们当土匪实属无奈，今兄弟有这番美意，最好！＂孙天堂随即率部加入西北军，收编为一个连。吴怀三任排长。马文德部队多为土匪出身，军纪不整，多次出现扰民事件。1931年，杨虎城下令，遣散马文德部。
　　吴怀三骑着一匹枣红战马，带着双枪，回到阔别7年的家乡。这时，淅川、内乡、镇平、邓县等宛西4县成立宛西地方自卫团和自治委员会，自卫团总部设在内乡，别廷芳任司令，兼任第一支队队长，驻守内乡。宁洗古任第二支队队长，驻守邓县。陈重华任第三支队队长，驻守淅川。彭禹廷为第四支队队长，驻守镇平。在其辖区内，推行边座法并颁发五证(出门证、通行证、迁移证、乞丐证、小贩证)。整个宛西，到处是一派萧条的高压气氛。吴怀三回到马蹬，当年的地主恶少见其身着军装，骑着大马，带着双枪，自不敢惹他。吴怀三先后投靠过陈重华、别廷芳，陈、别二人都嫌其出身低微，不予使用。吴怀三报国无门，只好用从部队带回的津贴，做一些小生意。他轻财重义，爱交朋友，内乡民团、青年学生、丹江的船民、香严寺的和尚中，都有他的朋友。别廷芳的马弁陈风台，书记官张天印、汽车司机杨福、手枪队分队长谢天义等，都是吴怀三的拜把兄弟！吴怀三发誓：＂我吴怀三只要机会到来，不铲除这不平世道，枉为男儿！＂
　　遇明河怀三入党　杀老别天印遇难
　　1933年9月，冯玉祥、吉鸿昌率领的抗日同盟军在日蒋的夹击下，遭到失败。这时，部队中的一批南阳籍学生出身的中共北方局的党员因关系散失，被迫于1934年初回到了故乡。其中，原北平东城区区委组织部长张明河最为有名。张明河联系这批共产党员，在宛西秘密活动。张明河计划建立一支革命队伍，推翻别廷芳反动统治，创建鄂豫陕边革命根据地。但举行革命武装斗争，需要一个懂军事的人才。共产党员张玄烈向张明河介绍了吴怀三。张明河认为吴怀三有一定的思想基础，同意争取吴怀三，发展其加入党组织。
　　1933年冬季的一天，张明河、张玄烈以做生意为名，敲开了吴怀三的家门。
　　＂吴老弟，这是我的堂哥，姓张，名明河，做布匹生意的！＂一见面，张玄烈就向吴怀三介绍道。
　　＂早闻张大哥大名，今日一见，果然不同凡响！＂吴怀三拉着张明河的手，兴奋地说。其实，北方局为对付危害党的叛徒，成立了＂打狗团＂。张明河任队长，在宛西相继除掉了8名叛党之徒。这些，吴怀三早从朋友那里听说过。
　　说话间，怀三兄嫂已把饭菜做好，端上桌来。四个小菜，一壶酒。怀三与张明河、张玄烈分宾主坐下，边喝边谈。他们从地主的盘剥谈到宛西自治派的欺压，从贫苦人的出路，谈到共产党的主张。吴怀三兴奋地说：＂张哥要是找到共产党，就对他们说，我吴怀三愿意跟他们走！＂
　　张明河见吴怀三为人豪爽，便让他参与＂打狗团＂工作。吴怀三从屋顶取出双枪，骑上枣红马，以做生意为名，帮助张明河做了大量工作。
　　1934年2月，张明河对吴怀三亮明了自己的身份，吴怀三便向张明河提出加入中国共产党。张明河代表党组织批准了他。吴怀三在鲜艳的党旗下起誓：＂我志愿加入中国共产党，保证做到服从党的指挥，执行党的决议，遵守党的纪律，保守党的秘密，愿为共产主义而牺牲一切，永不叛党！＂
　　吴怀三加入中国共产党后，便要求举行武装暴动。要举行暴动，当然是三军夺帅，斩蛇斩首为快。吴怀三与别廷芳身边的人很有一些交往，这真是天赐良机。张明河根据吴怀三的汇报，决定摒弃过去我们党内搞什么飞行集会、示威游行的作法，而改以灰色面目出现，由吴怀三以拜把子、交朋友的方式，结交别廷芳身边的人员，并进行教育，相继发展他们入党。
　　根据张明河的指示，吴怀三很快联络上别廷芳的马弁陈风台、智囊人物符春轩的书记官张天印、汽车司机杨福、手枪队分队长谢天义等30余人。特别是谢天义，极其不满别廷芳的统治，又有一手好枪法，是一个难得的人才。到1934年10月，经张明河批准，吴怀三在这些人中间发展了一批共产党员，并在别廷芳的团队中建立了共产党的组织。
　　1934年冬，红二十五军转战南阳，进入陕南。特别是1935年 6月，红二十五军奇袭淅川县荆紫关，使这批北方局的同志认为红二十五军可能要在豫陕鄂交界地带开辟革命根据地，而创建这个根据地最大的障碍则是别廷芳这个土皇帝。为了刺杀成功，吴怀三在谢天义的住宅内，召开会议，进行周密部署。他们的具体方案为：
　　(一)成立暴委会，由吴铁民(吴怀三化名)、谢天义、陈风台等 4人组成，吴任书记。
　　(二)首要目标是杀掉别廷芳，民团团长符春轩、营长别瑞久、谢中林、刘宗阁等，也在可杀之列。
　　(三)暴动后，打出镰刀斧头红旗，由起义人员组成红军独立师，谢天义任师长，吴铁民任政委。
　　(四)暴动代号为＂拔钉子。＂
　　(五)暴动时间为1935年农历十月初四(公历11月10日)。此日，别廷芳在天明寺宛西乡村师范开会后要路经西峡的屈原岗，吴怀三等人可化装为拦路喊冤人群，截住别廷芳的汽车，枪杀别廷芳。
　　这天上午，吴怀三率领起义队员，赶往在屈原岗埋伏，而符春轩的书记官张天印则借故大摆宴席，将别廷芳的主要人员邀请到家。谢天义则率领手枪队成员潜伏在张天印住宅周围，伺机行动。就在此时，暴动人员中符春轩团队的排长谢耀堂临阵胆怯，将暴动的消息密告给了符春轩。符春轩立即用电话告知别廷芳，要别提前赶回西峡口，并特别嘱别沿途不可停车。就这样，别廷芳提前赶回了西峡口。吴怀三、陈风台、谢天义等人看情况有变，虎口余生，逃了出来。而张天印等数十人被别廷芳逮捕，几十名同志酷刑受尽，威武不屈，最后被别廷芳或刀劈斧砍，或活埋于西峡口城外的灌河滩上。其中，张天印死得尤为壮烈。临刑前，别廷芳亲自审问。他对张天印吼叫道：＂你为什么要干共产党？＂
　　＂为了广大的穷苦百姓！＂张天印回话掷地有声！
　　＂你为什么要杀我？＂
　　＂想当司令，当司令可以随便杀人哪！＂天印的回答不无讽刺。
　　别廷芳恼羞成怒，五刑俱用，天印拼死仍是＂不知道＂三字。
　　车子队智取九重堰　南唐湾伏击姜吟冰
　　西峡暴动失败，战友们血洒灌河。整个宛西，刀光剑影，一片恐怖气氛。这时，继续在西峡和内乡组织暴动，已是不合时宜。因此，吴怀三决定改变斗争方式，组织精悍的车子队，到宛西的边缘地带邓县活动，创造条件，准备暴动。
　　车子队由吴怀三任队长兼党支部书记，由新发展的党员邓起林等人组成。组织车子队，首先要使用短枪。而这时的宛西，手枪是很难搞到手的东西。有勇有智的邓起林出手便旗开得胜。他原是国民党军队赵冠英师的一个刘姓团长的马弁。邓起林有意将刘姓团长的勤务兵拉到野外游玩，借看枪之机，除掉了这个勤务兵，夺取了一支短枪。这件事情，说来好笑，当时，别廷芳的团队经常夺取国民党部队中散兵的枪支，这位刘团长还认为是别廷芳派人所为，窝了一肚子火，又不敢得罪这个土皇帝。车子队是既得了枪支，又落得个安安全全。夺取枪支以后，车子队又神不知鬼不觉地搞掉了别廷芳团队中4个很坏的头目，夺了4支驳壳枪。吴怀三又托人把自己的枣红战马卖给了别廷芳的儿子别瑞久，换得的钱，买了十余把自行车。1935年12月，车子队已发展到20余支枪，并在邓县、淅川、内乡交汇处建立了数处隐蔽的斗争据点。
　　此时，邓县西部党的活动，已经有了一定基础。因此，北方局的这批同志决定抓住时机，举行暴动，并打出共产党的旗帜，以此吸引上级的注意，和党接上关系。经过研究，张明河决定先攻打九重堰。九重堰区长陈约生和张明河叔父张和宣(内乡绅士)是结拜兄弟，很容易进寨。他们约定，张明河、吴怀三进见陈约生，邓起林带领兄弟们在外，以枪声为号，举行暴动。
　　1936年2月23日，张明河、吴怀三骑着自行车，率领车子队，浩浩荡荡地向邓县九重堰区公所(现为淅川县九重镇)走去。到了九重堰，太阳已经落山，一缕余辉抹在九重堰高高的寨墙上，血红血红的。他们大摇大摆地叫开寨门，进了九重街。张明河、吴怀三来到区公所门口，张明河告诉门岗：＂我是内乡张和宣的堂侄，特来拜望陈约生区长，请通报。＂陈得知后，忙出门迎接，并设宴款待。饭后，吴怀三借故出门，向埋伏队员发出了行动命令。这时，陈邀张明河到室内闲谈，吴怀三亦返回屋内。瞬间，外面响起了枪声(行动信号)，邓起林举起枪把门岗干掉。陈约生听到枪声，急忙伸手拔枪，吴怀三眼疾手快，左右开弓，＂当当＂两枪，把陈约生和他身边的护兵击毙。队员们迅速冲进区公所，高喊：＂缴枪不杀！＂区丁中的地下党员也带头高喊：＂我们缴枪！我们缴枪！＂区丁们摸不清来者虚实，不敢轻举妄动，都乖乖地缴了械。此举共缴获长短枪20余支及全部弹药。吴怀三把区丁们集中起来，由邓其林向他们讲话，宣传共产党的主张。当夜，车子队撤离九重，转移到内乡县瓦亭镇。
　　第二天上午，张明河正召集支委和分队长开会，忽然，岗哨来报，有一支队伍，约100余人，向瓦亭镇奔来。吴怀三立即命令部队，做好战斗准备。当那队人马到了跟前，吴怀三认出是邓淅交界的杆匪头目朱建波。吴怀三在孙天堂的手下当土匪时，与朱建波交往颇深。吴怀三与张明河出面，接见朱建波。朱建波见到吴怀三，便翘起大拇指，大声道：＂佩服，佩服，我见过你们的大队伍(指红四方面军)，不奸不杀，好样的！兄弟也有几个人，想跟你们一起干，愿听吴大哥调遣！＂
　　＂共产党的军队，纪律严明，你和弟兄们可吃得消？＂吴怀三道。
　　＂我们都跟你一样，穷苦人出身。迫于无奈，才投身绿林，杀富济贫！今遇吴兄，请一定收留，我朱建波坚决听从吴大哥指挥，肝脑涂地，在所不辞！＂朱建波恳切地说。
　　吴怀三见朱建波再三肯求，也不好推辞，便与张明河研究，决定收留朱建波的队伍。这时，车子队已发展到200余条人枪。
　　起义队伍智取九重区公所，打死区长陈约生，震惊了敌人。国民党河南省政府遂于3月底派遣河南省保定二团姜吟冰部到邓西 ＂清剿＂。开始，保安二团小心翼翼，集体行动，挨家搜查。后由于到处扑空，找不到便衣队的踪迹，便渐渐麻痹，胆大起来，改为营连分散活动，到处抢劫民财，扰害百姓。群众对他们恨之入骨。
　　吴怀三与邓其林、朱建波、刘万顺、李平章等分队长以上党员干部商量道：＂保安二团鱼肉百姓，胡作非为，咱为老百姓军队，若不给予痛击，愧对父老乡亲！＂
　　朱建波道：＂黑狗子想吃咱们，不反咬他们一口，他们不会知道马王爷几只眼！＂
　　＂打，一定要打！但敌人三倍于我，怎么打？这值得研究！＂邓其林发言说。
　　经过反复酝酿，最后决定在南唐湾打伏击。一是该村四面高、中间低，地理位置优越。二是南唐湾反复被保安二团搜索，在此奸杀抢夺众多，群众对此恨之如骨。三是此地富裕，保安二团可能对此再次＂清剿＂。吴怀三派出侦察员，密切注意保安二团动向。
　　一日，侦察员汇报：保安二团一个营，从邓县县城出发，浩浩荡荡向南唐湾方向驶来。吴怀三立即命令：一是刘万顺率领一个小分队，带领群众，到后山隐蔽；二是邓其林率领一个分队，埋伏在村口，保安二团到来时，只许进，不许出；三是吴怀三、朱建波率领其余队员埋伏在屋顶上、院子里，痛击一切来敌。
　　正午时分，姜吟冰亲率一个营，耀武扬威地进了南唐湾村，他们像往日一样，十个一群，八个一伙，进家入户抢劫。吴怀三发出了战斗信号，200余名起义队员，从不同角度、不同地方向敌人射击。刹时，枪声四起，杀声震天，敌军大乱，慌忙向村外逃去。埋伏在村口的邓其林用手榴弹、步枪向敌人猛打，姜吟冰急忙集合队伍，向村里后退。这时，吴怀三手持双枪，率领队伍杀出，与敌人展开短兵相接的激烈搏斗。这场伏击战，歼敌100余人，缴获机枪 1挺，步枪200多支和一些弹药，而起义军无一人伤亡。
　　战斗结束后，起义队伍召开群众大会，宣传共产党抗日救国和推翻反动统治的政治主张。会上，一位家住孟楼的小孟，用他亲身参加＂一·二八＂上海抗战的经历，愤怒地控诉了国民党、蒋介石破坏十九路军对日英勇抵抗的罪行，声泪俱下，感人至深，对大家启发教育很大。吴怀三道：＂蒋介石只会枪口对内打内战，只会卖国，对外不抵抗！现在，老蒋已经出卖了东北、冀东，还在出卖华北，说不定那一天连邓县也要卖掉。国难当头，咱热血男儿，血洒疆场，保家卫国，才是最大的光荣！＂他那慷慨激昂、扣人心弦的讲话，赢得了广大群众的赞同和支持。不仅饱尝宛西民团暴政和兵匪灾害之苦的邓西群众纷纷响应，踊跃参军，就连活动在邓、淅边界的匪首王成堂、马登浩、陈大少、郭老犍等也都带着自己的人马，要求起义队伍收留。此时，起义队伍很快发展到2000多人，上千支枪，声威远扬。
　　王成堂智克张楼　受夹击义军突围
　　起义队伍壮大后，吴怀三打出了抗日救国豫鄂陕独立大队的旗帜。随即召开领导成员会议。吴怀三在会议上提出要西渡丹江，进山找红军的建议。朱建波道：＂过去陈四麦、老洋人、孙天堂(均系杆匪首领)只有千把人，就能在这里活动很长时间，而我们两千多人，又有你吴大哥指挥，为什么不能在这里站住脚？＂马登浩发言道：＂咱们队伍刚刚成立，缺粮少款，而临近湖北富裕，多在此打几场游击，筹些款粮，以后进山给养就不用发愁了！＂吴怀三寻思道：俺们真正的骨干力量仅有百余人，众首领不同意，很难把队伍全部带进山！于是，他改变了立即进山找红军的主张，决定先在豫鄂边界打游击，筹备粮饷。
　　9月1日，王成堂向吴怀三建议，打下九重南边的张楼村。张楼恶霸地主张凤展和他的儿子张荣亮，拥有30多支枪，成立了局子，盘踞张楼，横行乡里，群众对他们恨之入骨。吴怀三当即表示，同意王成堂率部队攻打张楼。但张楼寨墙厚，又没有炮火相助，王成堂打了一天，没有攻下。他寻思道：张楼一仗，只可智取，不可猛攻。
　　经过多方打听，王成堂得知张楼局子内有一个小头目，叫张可选，与张凤展父子有矛盾。王成堂派出手下干将周五金，利用与张可选老俵关系，潜入张楼寨内。经过耐心细致的工作，张可选与周五金制定了里应外合破张楼的计划。
　　当夜，王成堂、王青山按照计划，率部队秘密包围了张楼。半夜时分，张可选、周五金潜入张凤展的院内。当张荣亮查哨后回家，刚一进门，张可选、周五金同时开枪将其当场击毙。张凤展听到枪声，知道不妙，妄图翻院墙逃跑，被周五金赶到，毙其于墙下。寨内枪声一响，寨外的队伍一涌而进。经过短时战斗，敌人全部缴械投降，缴获了全部枪弹和大批粮食。张凤展父子被击毙的消息传开后，群众无不拍手称快。
　　邓淅边界的武装起义接连取得胜利的消息，震惊了国民党反动当局。国民党军事情报部门向其上级发出急电，反映＂邓淅边界有共产党活动＂。中共中央北方局特高科获得这一情报后，立即派在许昌霸岭中学以教书作掩护的共产党员董汝琴到南阳查明情况。9 月，中共宛属工作整理委员会(简称＂宛属工委＂)成立，王正朔任书记，张明河任组织部长，王逐萍任宣传部长，吴怀三任军委委员，王黎生(王正今)任交通委员。工委机关设在赵湾村王正凯家。宛属工委成立后，决定要加紧恢复和发展党的组织，积极开展武装斗争。
　　1936年11月上旬，抗日救国军从九重堰一带转移到邓县南部边缘地区秋树李寨，准备从此入湖北而过丹江。但刚刚吃过午饭，就遭到敌九十五师和河南保安三团的合攻。吴怀三率领抗日救国军，凭借寨围，奋勇还击。夜晚，吴怀三率部突围。此战，抗日救国军100余名同志壮烈牺牲。
　　部队从秋树李突围之后，敌人已封锁了丹江水面。抗日救国军只好重返九重堰一带。几经周旋，才从淅川县和邓县交界地带的李官桥附近暗渡丹江，到达了淅川县的上寺。但敌九十五师穷追不舍，将抗日救国军又包围于上寺周围的山头上。敌人用迫击炮、重机枪猛烈轰击和扫射。吴怀三率领抗日救国军，奋勇还击。但由于敌众我寡，我军伤亡很大。特别是一些原土匪队伍中的人员，经不起考验，自动脱离了抗日救国军。
　　午夜，吴怀三率部突围后，清点人马，只剩下100余人。这些人都是部队中的共产党员和我们的基本力量。吴怀三率领这部分同志转战至鄂北均县的沙头营，但敌人仍尾随其后。此时，吴怀三看到在鄂西北开创根据地已难以为继，便当机立断，决定把部队化整为零，分散隐蔽，再待机而起。至此，转战数月的抗日救国军豫鄂陕独立大队只好忍痛解体。
　　再起义精心策划　遇叛徒怀三就义
　　＂西安事变＂后，宛属工委组织部长张明河、宣传部长王遂萍、军事委员吴怀三3人召开会议，会议认为：张学良和杨虎城敢于扣押蒋介石，就敢于公审枪毙蒋介石，即使不杀他，也会把他送到陕北，交给红军处置。这样，工农红军就可能与张、杨的部队组成抗日联军，东出潼关，东南出淅川的荆紫关，打通鄂豫皖老苏区和西北的联系，赤化鄂豫皖三省。而宛西则是抗日联军进军东南必经的战略要地。所以，宛属工作整理委员会必须早图内乡，再次进行武装暴动，以迎接抗日联军和革命新形势的到来。
　　工委的策略是由张明河和张蕴略(即避难西峡的南召共产党员张景昉)分别作刘顾三和薛钟村的工作，争取刘、薛两团在抗日联军到达宛西时起义。而对于比较反动的别明甫和靳品三团，由吴怀三和邓起林分别率领10余名便衣队员，通过已经安插进去的我们的同志，相继干掉这两个团长，使这两个团陷入混乱之中。
　　工委的计划制定得十分迅速和果断，落实起来，也十分迅捷。不长时间，吴怀三领导的车子队已集合了起来，新组织的步枪队也进入了各自的隐蔽点。可就是此时，即1936年12月25日，张学良亲自送蒋介石回南京，情况的发展与工委同志的构想大相径庭！太突然了。鉴于此，负责具体指挥暴动的吴怀三果断地命令已集中起来的人枪立即分散，回原据点隐蔽，从而避免了一次重大事故的发生。此时，吴怀三见到了家居邓县城南的豫鄂交界地带的地方实力派人物戴焕章(戴焕章抗日战争中率部驻扎在湖北大洪山区，同新四军五师联系密切)，戴原是土匪出身，但和我党有一定的交情，他也听说吴怀三是共产党的人，所以，邀请吴怀三到他的部队供职。
　　1937年2月，吴怀三带着这个问题，去镇平赵湾请示北方局代表董汝勤和工委书记王正朔。归途中留宿镇平大梨树村。在赤眉小学教书的大梨树村叛徒李剑飞(特务)向镇平民团王金声告密。当夜，吴怀三被镇平民团逮捕。
　　翌日，镇平县民团司令王金声亲自审讯，对吴怀三施以酷刑，吴怀三始终坚贞不屈，严守党的秘密，表现出一个共产党人的高尚气节。王金声知道吴怀三武艺高强，用铁丝穿过吴怀三的肩胛骨，亲自率领一个营，由镇平解押到西峡口，交别廷芳处置。
　　别廷芳审讯吴怀三时，吴大义凛然，愤怒地揭露别廷芳对人民所欠下的血债。别廷芳恼羞成怒，暴跳如雷，当夜令其爪牙把吴怀三押往老鹳河滩活埋。
　　深冬的夜晚，寒意料峭。一弯新月，斜照在鹳河滩上。被捆绑着的吴怀三视死如归，大步跳进早已挖好的大坑。敌人用锨向坑内填沙。就在沙土快要埋齐脖子时，一匹枣红马嘶叫着，冲进刑场。这匹马，正是吴怀三卖给别瑞久的战马。战马嘶叫着，四蹄扒坑，欲救主人。敌人拉不住战马，便开枪向马射击。刹时，枣红马倒在了主人身边……
　　吴怀三为了党的事业，献出了自己宝贵的生命。这一年，他刚满28岁。吴怀三虽然去了，但他的丰功伟绩，他的音容笑貌却永远留在了人民心中。他身骑大马、手握双枪、英勇杀敌的故事，在丹江一带广为传诵！
　　尾　声
　　吴怀三被捕后，宛属工委积极组织营救，但未能成功。此时，白色恐怖更加严重。董汝琴、王正朔、张明河等同志撤离宛西，北上找党组织。邓起林率领车子队成员，经过艰苦辗转，投入到李先念的部下。邓起林率领的车子队作战英勇，事迹感人。后邓起林不幸被叛徒杀害。解放后，李先念专门派人到淅川，了解邓起林的家庭情况……（撰稿：田野；图片摘自网络，与内容无关）