为人类迈开一大步的宇宙先行者，动物太空探险家解密

　　通往神秘的宇宙星空之路困难丛生！作为人类载人航天的＂探路先锋＂，动物宇航员们在面对失重和充满宇宙射线的环境，表现出了更强的生命力，同时它们的每一次探索、牺牲，都为人类更好地了解太空，以更小的代价探索宇宙，作出了巨大的贡献。
　　50年代后期，随着人类把第一颗卫星送上太空后，又创造了人类首次把动物宇航员放入卫星送上太空的纪录，为接下来的载人宇宙飞行铺平了道路。
　　1957年10月4日，苏联把人类第一颗卫星送入太空。卫星升空后，世界沸腾了，仿佛苏联成了世界的中心。于是，新的太空任务又下来了，倦意未消的太空专家们知道，圣命难违，只有接受，因此连夜商讨对策。这可是个十分棘手的太空难题。一方面，苏联政府要求新的太空项目要产生较大的轰动效应;另一方面，时间紧迫，强人所难，要＂在几个星期内要制造出轰动世界的太空效应＂。
　　那时，人类的宇航时代刚刚开始，航天人员谁也不敢说什么，＂稍有不慎，便会出现灾难。然而，有＂太空大师＂之称的苏联航天设计局负责人科罗廖夫则胆量过人，智慧超群，大胆提出了一个两全其美的办法——将现有卫星里面的东西掏空，装入一条太空狗，然后，把卫星送上太空。
　　这是一个绝妙的计划。科罗廖夫说：＂卫星技术是现成的，只需对太空狗所用的舱进行技术改装。同时，世界上还没哪国敢把动物送入太空呢。这样我们可以把人类第一颗载有动物宇航员的卫星送入太空，为下一步把首位人类宇航员送上太空打下基础。＂于是，人类第一个＂动物宇航员＂卫星开始在这样的背景下进行研制。
　　这项计划上报后，很快得到批准，科罗廖夫立即着手研制工作。虽然问题看起来简单，研制起来困难重重：卫星如何安置狗？狗在卫星内怎样吃、喝、拉、撒？狗在太空怎么进行试验?狗在升空后对太空环境有什么反应?……许许多多问题困扰着科罗廖夫。
　　经过一番深思熟虑，科罗廖夫决定把卫星分成上舱、中舱和下舱。上舱主要用于放置太空射线测量设备，测量太空射线情况;中舱主要放置无线电设备，用于传输动物的各种数据信号;下舱是狗的住处了，放置狗吃的太空食物和狗大小便用的太空容器。
　　这次太空之行，从科学角度上看，主要是了解动物在太空中的反应，因此，狗身上将安装一些科学仪器，测量狗在各飞行阶段中的反应，包括血压的高低、呼吸的强弱和心脏跳动的快慢等。航天人员在狗的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，在进入太空后，监测数据就会自动传回地面。
　　时间一天天的过去，距离发射所剩时间不多了。为了争取完全成功，科技人员对设计方案进行了反复论证，对卫星的制造进行彻底的技术检查，不放过任何可疑之处。终于，万事俱备只待发射，人类一项太空大业的准备工作在三周完毕。
　　1957年11月3日，人类拉开了伟大的一幕：苏联拜科努尔航天发射场猛地一颤，一枚运载火箭托着＂史普尼克2号＂卫星，飞快地离开发射场奔向茫茫的太空。卫星中一只6公斤重的小狗＂莱卡＂开始了神奇的太空遨游。火箭的巨大推力终于把508公斤重的卫星送入了轨道，近地点为225公里，远地点约1617公里，需绕地一圈103分钟。小狗不负重托在太空中享受着神风仙骨之韵味，地面控制人员惊叹不已。
　　起初，可爱的小狗生活还可以按照平时在地球上的训练，按时进食和定时排泄，为苏联提供了极重要的科学依据，尤其是为苏联第一名宇航员进入太空提供了有利的数据。不过，这种太空狗好日子只是昙花一现。苏联的卫星毕竟是刚刚研制，免不了会出现一些问题。因此，卫星设计差错要了小狗的命——由于装载容器没能从推进器成功地分离而导致温度控制系统失效产生高温、缺氧、压力等，莱卡在进入轨道后5~7个小时之后死亡，成为太空卫星中第一个遇难的动物宇航员。
　　从莱卡开始，许多动物宇航员被送往太空，它们提供的信息，确认了在宇宙空间可以生存的可能性。随着技术的发展，人类相继掌握了卫星、飞船的回收技术，开始有越来越多的动物宇航员平安归来。
　　1960年苏联的＂史普尼克5号＂在载着贝尔卡和斯特雷卡拉这2条狗绕地球17圈后返回地球。得益于此，第二年4月人类首位宇航员诞生了——加加林乘坐＂东方1号＂宇宙飞船成功进行了宇宙飞行。
　　与苏联相比，美国更喜欢用猴子和猩猩进行太空探险。1961年，美国NASA将一只黑猩猩＂哈姆＂搭乘＂水星＂号成功送往太空，完成任务之后，＂哈姆＂准备返航时结果又出现了意外，太空舱进入大气层之后出现故障，最终落在了大西洋里，值得庆幸的是＂哈姆＂安然无恙，由此成为了第一个到达外太空的类人动物。10个月后，伊偌斯走得更远，在太空中完成了88.5分钟的旅行。回到地面时，这只黑猩猩兴高采烈地跳出回收舱，向救护人员挥舞着手臂，好似凯旋的英雄。此后，美国航天局开始尝试着将人类送入轨道——1962年2月20日，约翰·格伦成为第一个进入太空的美国人。
　　当然也有将其他动物送到太空的国家。第一个把猫咪送上太空的国家是法国——1963年，法国将一只黑白相间的雄猫＂菲利克斯＂送入太空，它是进入太空的首个喵星人，科学家们在它的头上装有电极，以测量神经脉冲，这只猫安全返回地球。
　　曾成为动物宇航员的动物当然不止这几种，其他的还有蜘蛛，青蛙，鱼，龟和蜜蜂等动物。以狗和猴子为主的实验动物种类在国际宇宙空间站建成后变得更加多样。它们主要用于进行在无重力、强烈的放射线、寒冷等宇宙的极限环境中，生命体会受到怎样的影响的探测研究。啮齿类动物为掌握无重力状态下的肌肉受损现象；鱼的透明皮肤为掌握宇宙放射线对内部器官产生的影响方面做出了贡献。
　　2007年9月，俄罗斯＂光子-M3＂科研卫星搭载54只棕黄色蟑螂进入太空。在科学家的精心呵护下，一只名叫＂希望＂的蟑螂妈妈成功＂怀孕＂，顺利产下了33只小宝宝，由此首批太空生物就这样诞生了。
　　2009年11月16日，＂亚特兰蒂斯＂航天飞机搭载帝王斑蝶和小红蛱蝶蛹进入太空，这次太空旅途将首次在太空中完成化蛹成蝶的全过程：在空间站里，几只小红蛱蝶缓慢地从蛹里爬出。接着，帝王斑蝶也破蛹而出——在失重的状态下，它们努力地振动翅膀，并最终在盒子里飘了起来。
　　2016年10月17日，六只中国蚕宝宝搭乘＂神州十一号＂遨游太空66天，科学家为这些可爱的蚕宝宝制作了特殊的＂宇航服＂。
　　在人类短暂的航天史上，各种各样的动物宇航员被怀着各种各样的目的送出地球，进入宇宙，这也让浩瀚的宇宙因此不再寂寞。
　　未来，动物太空探索家下一步会做什么呢？它们将帮助我们解决有关人类宇宙探索更远太阳系可能遇到的一些难题？让我们拭目以待！