发达国家应对人口转型的教训

　　发达国家应对人口转型的教训
　　与发展中国家相比，发达国家普遍在工业革命后就进入了人口转型，目前大多处于第 IV 阶段，且经历了一段时间的老龄化和少子化。发达国家已经意识到老龄化和少子化的巨大危害，积累了一些成功的应对经验，但更多的是惨痛的教训。
　　（一）低估了人口的作用
　　这与以下因素有关：
　　一是人口转型是人类遇到的新情况。一方面，人口转型是近两个世纪以来才有的事。十九世纪以前，世界一直是高出生率与高死亡率相适应，人口增长缓慢。但工业革命后，经济社会和营养健康条件快速发展，死亡率快速下降，才有了近二百年来的人口爆炸和人口转型。另一方面，世界仅有发达国家完成了人口转型，大部分国家还处于转型之中。而且发达国家也是刚进入第 IV 阶段不久，经历老龄化和少子化的时间对于代际更替来讲还不够长，因此还难以全面、清晰地认识人口转型的影响，实践经验和理论准备均不足。
　　二是习惯了长期以来的人口快速增长。近两个世纪以来的人口膨胀，使人们满脑子都是就业的压力、资源的耗竭、环境的破坏和生活的贫困。难怪时任世界银行行长麦克纳马拉在 1973 年发出感叹：＂影响发展中国家大多数人经济和社会进步的最大障碍之一就是迅速的人口增长＂12。我国的情况也差不多，大家印象深刻的是建国以来快速膨胀的人口和严格的计划生育，放松生育也只是近几年的事，要大家的思维一下子从人口大爆炸转换到人口大萎缩有难度。
　　三是没有料到生育率下降。正是习惯了人口转型以来的人口大爆炸，人口悲观主义者长期占据着重要地位。马尔萨斯生活在工业革命的早期，他看到了两性间的情欲，以及物质逐渐丰富导致死亡率趋于下降，由此担心人口几何增长给地球有限承载带来的巨大压力。但他们的预言从来没有成为现实。马尔萨斯没有料到，出生率不仅没有因为营养增加而上升，反而因为收入增多而下降了；也没有料到，资本积累和科技进步足以使得古典经济学家信奉的边际收益递减发生逆转，
　　人均实际工资长期看不仅没有下降反而上升了。同样，麦克纳马拉也没有料到，尽管近四十多年来世界人口仍在增长，但增速已明显放缓，发展中国家的出生率和自然增长率13有了显著下降。
　　四是没有料到生育率下降如此之快。这主要是对人口惯性在人口转型后期的强大收缩力量估计不足。人口惯性意味着上一代的生育决策对下一代的人口增长有深远的影响14。这种惯性使得在人口增长的过程中，即使从现在开始世界上所有父母降低生育率到代际更替水平，总人口的数量在最终稳定之前还有持续几十年的增长。人口惯性还有反向的作用，即如果其随后产生的人口拥有较低的生育率，总人口的衰减会非常迅速。发达国家大大低估了人口惯性在人口萎缩过程中相反的巨大作用，没料到老龄化和少子化来得如此之快、如此之猛。
　　五是经典的增长理论对人口重视不足。现行的主流经济学是在二十世纪人口快速增长的背景下形成的，当时人口并不构成对增长的限制。从马尔萨斯等古典经济学家开始，一直到哈罗德-多马、索洛等，往往将劳动力视为无限供给，不区分人口与劳动力，忽略年龄结构，相反由于储蓄和投资不足，更强调资本积累对增长的作用。但他们都没有料到，在人口转型之后，出生率随收入增长不升反降，老龄化和少子化日益严重，人口早已成为制约增长的首要因素，而经济理论却没有跟上现实的变化。
　　（二）人口与经济增长的关系认识模糊
　　尽管世界人口转型已有两个世纪，但人类还没有经历一个完整的转型周期，而人口与经济社会的互动关系如此之复杂，也使得人类对人口与经济的关系认识模糊。
　　一是人口与经济的关系本身就复杂。首先，人口通过矛盾的方式影响经济。人口增长可能抑制资本深化（即导致人均资本减少），导致经济减缓；也可能通过鼓励和促进技术创新提高生产率，促进经济增长。其次，人口与储蓄的关系模糊。因为：企业和政府的储蓄独立于人口而变化；居民中，如果储蓄主要源于富有家庭，则其存钱也多半不会考虑要抚养多少孩子、赡养多少老人；老龄化与储蓄的关系也不确定，人们为应对即将到来的老年会多存钱，但随着老去钱会花光；唯一可以确定的是，储蓄会随着少儿抚养比的上升而下降。第三，经济增长不是人口增长的独立变量。有人说人均 GDP 增长等于 GDP 增速减去人口增速，由此认为人口增长会拖累人均 GDP 增长。但事实上，人口增长既影响 GDP 水平，也影响有多少人共享这一水平的 GDP；并且今天出生的孩子是未来的劳动力，而这会影响产出水平。
　　二是人口转型阶段不同，对经济的作用也不同。在人口转型的第 II 阶段，人口快速扩张，并超越资本扩张的速度和资源环境承载的能力，此时人口的过快增长不利于经济，这就是目前多数撒哈拉以南非洲国家的情况。在第 III 阶段，人口红利彰显，此时人口的增长可能会也可能不会促进经济，要看政策是否得当。
　　在第 IV 阶段，老龄化和少子化加剧，人口增长缓慢甚至萎缩，劳动力日益短缺，此时人口增长对经济极为重要，这也是日、意等国当前的困境。因此，如果将不同阶段不同国家作为一个整体来进行检验，结论可能是矛盾和模糊的。人口与经济的关系似乎有点像物价。过快增长不好，萎缩更糟糕，也许就像温和的通胀一样，适度、可持续的人口增长才有利于经济社会发展。
　　三是混淆了人口增长的短期成本和长期收益。短期看，人口增长带动少儿抚养比上升，对人均收入的初始影响是负面的，但中长期看可促进创新、提升效率，有利于经济增长和收入提升。许多经济学家也认为，阻碍发展的不是储蓄不足，是缺乏投资意愿，而人口增长所带来的市场扩大刺激了投资。发达国家的经验也
　　表明，人口增长的初始负面影响在 50 年内已被抵消了16。四是劳动力17、老年抚养比（赡养率）与经济更相关。人口包括老年人、劳动人口和少儿。其中，老年人处于生命周期的净消耗阶段，与经济负相关；劳动人口提供劳动、创造产出，与经济正相关；少儿也是净消耗，会拖累当期经济，但提供了未来的劳动力供给，有利于长期增长18。因此，将人口作为一个整体来分析与经济的关系，结论是模糊的。可行的方法是将劳动人口或老年人抽出来，
　　这样看得更清楚。