他是相声演员，出殡市长亲自拉灵，80万人相送，白色纸钱铺天盖

　　在百年相声史上，有这样一位出色的相声演员，出殡市长亲自拉灵，80万人相送，白色纸钱铺天盖地，他就是小蘑菇常宝堃。
　　相声界历来就有名师出高徒的说法，所谓名师高徒，是以名师为前提，师父相声表演技艺醇熟才有可能培养出杰出的弟子传人。一代宗师张寿臣被万千相声迷奉为中国近代相声巅峰式人物，其门下众弟子更是大放异彩。无论是继承了恩师单口大王美誉的刘宝瑞还是捧哏大师朱相臣，抑或是康立本、袁佩楼、戴少甫、田立禾都成为中国相声史上浓墨重彩的一笔。这其中还有一位最耀眼的天才少年，他就是小蘑菇常宝堃。父以子贵
　　之所以单独提起这位英年早逝的相声俊杰，是因为他才是常氏相声真正的起源。或许说到这有很多人都会有疑惑，毕竟在小蘑菇之上还有老常爷常连安先生。这话一点不错，但从常氏相声根脉来说，常连安与长子常宝堃却是父以子贵。
　　常宝堃的艺名小蘑菇名气很大，甚至远胜于他的原名，在他成年之后天津报界有时也去掉小字以蘑菇称呼他。由他的小蘑菇开始，他的三个弟弟就顺下来成了二蘑菇（常宝霖），三蘑菇（常宝霆）和四蘑菇（常宝华），常宝庆和常宝丰没有蘑菇排名。
　　对于小蘑菇名字的由来，很多资料都说是因为他在张家口撂地出道颇受观众喜欢，因为张家口盛产蘑菇所以观众们叫他小蘑菇。这个说法似乎不是很符合逻辑，毕竟也没听说谁的艺名叫煎饼果子。其实应该还有一个原因，那就是常宝堃杵门子时比较能说会道，不给钱你蘑菇你，笔者认为这个说法更符合情理。
　　年少当红
　　现在说到常宝堃是相声大师很多人颇不理解，但也有人曾经拿郭德纲和常宝堃相比，认为郭德纲如今走红程度就像当年的小蘑菇。
　　首先说常宝堃的走红程度，他是小孩红，十来岁和父亲常连安搭档就开始走红了，现在还留有当年他和父亲说相声的唱盘。要知道当年不是什么相声演员都能有人给你录唱盘的，流传于世的唱盘无不都是大腕和走红一时的艺人。强如马三立到二十多岁得到一次替班上电台的机会还非常兴奋呢，常宝堃小小年纪就能上电台和录唱盘，正说明他的走红程度。
　　常宝堃在15岁和赵佩茹搭档，珠联璧合如虎添翼，两人很快跻身天津五档相声之一，而且此后十来年在天津不论谁走红都会被报界拿来和蘑菇对比，他成了相声行的标杆和相比对象。
　　对于常宝堃的相声水平，可以从三个方面来看，第一就是相声大师们的认可和传颂。第二他的走红程度也验证了他的相声水准。第三从流传下来的录音听，常宝堃虽然嗓音条件有些云遮月，但他口风很稳节奏感强，演出火爆包袱好，大师称号所言非虚。
　　常宝堃至少有三个方面颇受好评，第一个对同行慷慨，一些相声艺人的回忆中可以看到他当年对同行非常照顾，谁家有困难他都能解囊相助。第二个尊师，对于师父张寿臣和师叔于俊波等人非常尊敬，他曾协助常连安解救过被关押的张寿臣，也曾在师娘去世之后紧急赶来为师娘办后事。第三个善待徒弟，对苏文茂他废除了生死契约，包吃包住还不用苏文茂给师父家打杂，并且允许苏文茂用自己的名字演出等。
　　在常氏相声体系中，小蘑菇无疑是常氏家族乃至同一时代相声艺人中最高光的一位。原本就是相声界罕有的奇才，又得遇赵佩茹辅佐帮衬，使得常宝堃刚出师不久即大红大紫，名满京津两地。旗鼓相当的两位少年英才能在当时一炮而红并非偶然，两人年纪相仿，都是娃娃腿的功底，常宝堃是张寿臣的徒弟，而赵佩茹又是张寿臣的义子，最重要的是捧逗之间都是靠头脑作艺的。如果说用祖师爷赏饭形容一个好相声艺人的话，那么常赵档应该算是师祖爷偏爱眷顾的一对绝配搭档了。殒没疆场
　　1951年，常宝堃29岁。他参加第一届中国人民志愿军赴朝慰问团，到战场给军队表演相声。
　　4月23日这天，慰问团胜利返程。但在朝鲜沙元里，突然遭遇美军空袭。在飞机扫射中，常宝堃站起来，大喊提醒身边人，别暴露目标！但他自己成了靶子，被中弹打中头部。
　　等战火平息，大家找到他，他攥着手躺在那里，已经没了呼吸。
　　5月15日，在天津马场道的第一公墓，政府为常宝堃举行公祭。出殡那天，天津市长亲自拉灵。灵车从海口路出来，沿着马场道到佟楼，再从成都道到和平路再到南市官银号，沿路站满了送行的人。
　　那时天津市区240万人，来了三分之一。80万人相送，白色的纸钱铺天盖地，弥漫全城，像下了一场漫天大雪。
　　从一枝独秀到枝繁叶茂，一百年历史沉淀出中国相声三大世家之一的常氏相声。虽然小蘑菇常宝堃年仅29岁便牺牲在赴朝慰问的战场上，但常氏相声并没有因此走向衰败，三蘑菇常宝霆成为继大哥常宝堃之后常氏蘑菇中最杰出的相声艺人，带领常氏相声走向了下一站辉煌。