这样的文明是如何在野蛮人的手中崩溃的呢？

　　如果我们按照数字计算，从凯撒大帝时期到阿拉里克一世领导的西哥特人入侵永恒之城，罗马帝国只持续了不到五个世纪。而这几个世纪对欧洲人民的意识产生了如此强大的影响，以至于帝国的幻影仍然激发着人们的想象力。
　　410年8月24日，一群反叛的奴隶向阿拉里克领导的哥特人打开了罗马的盐门。800年来第一次--自从高卢人和布伦纳国王的塞农人围攻国会大厦的那天起--永恒之城在其城墙内看到了敌人。
　　那年夏天稍早的时候，当局曾试图拯救首都，向敌人赠送了三千磅黄金（他们不得不融化英勇和美德女神的雕像来 ＂获得 ＂这些黄金），以及白银、丝绸、皮革和阿拉伯胡椒粉。自从布伦努斯时代以来，似乎发生了很多变化，公民们向他自豪地宣布，罗马不是用黄金而是用铁来赎回的。但即使是黄金也不能挽救这一天，阿拉里克的理由是，占领城市可以获得更多的好处。
　　他的战士们在三天内掠夺了这个曾经的 ＂世界中心＂。霍诺里斯皇帝躲在防御严密的拉文纳城墙后面，他的军队没有急于援助罗马人。帝国最好的将军弗拉维乌斯-斯蒂利雄（出生在汪达尔人）两年前因涉嫌阴谋而被处决，现在几乎没有人可以派去对付阿拉里克斯。而哥特人在得到他们的巨额战利品后，干脆毫无阻拦地离开了。
　　这是谁的错？
　　＂当我听写时，眼泪从我的眼睛里流出来...＂ - 几年后，在伯利恒的一个修道院里忏悔，圣杰罗姆，圣经的拉丁文翻译者。数十位较小的作家对他表示赞同。在阿拉里克入侵前不到20年，历史学家马凯利努斯（Ammianus Marcellinus）在描述当前的军事和政治事务时让人放心：＂无知的人......说得好像国家从未被这种阴郁的荒凉所淹没；但他们错了，被最近不幸的恐怖所打击＂。唉，事实证明他错了。
　　原因、解释和罪魁祸首，罗马人立刻赶去寻找。已经基本基督教化的受辱帝国的民众不禁要问：这难道不是因为这个城市已经远离了它的神灵？384年，异教反对派的最后一位领导人奥雷利乌斯-塞马库斯（Aurelius Cymmachus）已经呼吁皇帝瓦伦蒂尼安二世将胜利的祭坛归还给元老院。
　　持相反观点的是奥古斯丁，他后来被昵称为受祝福者，是非洲希邦（现在阿尔及利亚的安纳巴）的主教。＂他问他同时代的人：＂当阿米亚努斯说：＂只要人类存在，罗马就注定要存在＂时，你们相信吗？你认为现在世界已经结束了吗？＂ 一点也不! 因为罗马对地球之城的统治，与上帝之城不同，不可能永远持续。罗马人以他们的英勇赢得了对世界的统治，但这是由寻求易逝的荣耀所激发的，因此其成果是短暂的。但奥古斯丁提醒说，基督教的采用将许多人从阿拉里克的狂热中拯救出来。事实上，哥特人也已经接受了洗礼，他们放过了所有在教堂和地下墓穴中的烈士遗物处避难的人。
　　无论如何，在那些年里，罗马不再是第五世纪公民的祖父们记忆中的那个辉煌而坚不可摧的首都。越来越多的皇帝选择其他主要城市作为其所在地。但永恒之城本身却遭遇了悲惨的命运--在接下来的60年里，荒凉的罗马又遭到了两次野蛮人的蹂躏，在476年的夏天，发生了一件重大事件。为罗马服务的德国将军奥多亚克剥夺了最后一位君主的王位--年轻的罗慕路斯-奥古斯都，在他被推翻后，被嘲讽地昵称为奥古斯都（＂奥古斯丁＂）。
　　具有讽刺意味的是，古代罗马只有两位统治者叫罗慕路斯：第一位和最后一位。国家的礼节被小心翼翼地保存下来，并被送到君士坦丁堡，送给东方皇帝芝诺。因此，西罗马帝国已经不复存在，而东方又保持了1000多年--在1453年土耳其人占领君士坦丁堡之前。
　　为什么会出现这样的情况--历史学家直到现在也没有停止判断和打分，这并不奇怪。我们谈论的是我们回顾性想象中的一个模范帝国。毕竟，这个词本身就是从母体拉丁语传入现代罗曼语的（实际上也包括俄语）。在欧洲、中东和北非的大部分地区，都有罗马统治的痕迹--道路、防御工事、水渠。以古代传统为基础的古典教育，仍然是西方文化的核心。消失的帝国的语言在16和18世纪之前一直是外交、科学和医学的国际语言，在20世纪60年代之前一直是天主教礼拜的语言。如果没有罗马法，二十一世纪的法学是无法想象的。
　　这样一个文明是如何在野蛮人的怜悯下崩溃的呢？数以百计的作品专门讨论这个关键问题。专家们确定了许多衰落的因素，从官僚主义和税收的兴起到地中海的气候变化，从城乡冲突到天花大流行......德国历史学家亚历山大-德曼特提出了210个版本。
　　许多作品都是关于这个国家的历史，其中表达了关于其 ＂伟大的堕落 ＂的最不同版本。诚然，如果你把它们加到一张照片上，这样的秋天是不可行的。相反，它是一种重生。