烟台忆往所城西门外关帝庙前的烘炉店铺，是芝罘最早的铁匠记忆

　　铁匠这行在历史上所以神奇，皆因为他们的伙伴是人们心中最为敬畏的两样东西：火与铁。一个小小的铁匠铺就像一个具有无限张力的产房，它的熊熊火焰催生了许多承载历史前进的器物，从车轴到火镰，从撬杠到机械。
　　铁匠大体上分白、黑、红三大类。白铁匠为打水筲、铁壶等白（薄）铁的手艺匠人；黑铁匠指那些专门融铁浇铸的翻砂匠；红铁匠就是专门烧炉打铁的烘炉匠（也作红炉匠）一族。
　　远在春秋战国时期，中国就有了铁制的农具、工具、兵器及杂器。《管子海王篇》载：工匠必有斧、锛、凿、锯、锤，铁工具在农作上的广泛应用，使齐地那多盐的舃卤荒芜之地，变成了膏腴之田。
　　根据民间记忆，大约明朝时，烟台的莱州、黄县、蓬莱一带便开始零星地出现了拉风箱、打农具的铁匠炉，这可能是烟台最早的一拨铁匠。那时就以打制农具著名的黄县（今龙口）高卢村，至今仍在生产着优质的铁锨与锄板。
　　铁具的融入，撬动了人们生产和生活板结的轮毂，随着使用层面的深入和拓展，烘炉匠的足迹遍及胶东大地，明明灭灭的炉火温暖了大大小小的村落。
　　在集市比较发达的地方，还形成了一年一度的铁匠会每到农历二月廿三日，胶东的烘炉铁匠们便会聚集在一些大的集市上，搭炉灶，燃炭火，拉风箱，抡大锤，以丁丁当当的节奏，开胚、成型、熟火、蘸火、精锻、冷作，恣意展现着平生的技艺，吸引着四村八寨的人纷纷前来添置锄、镰、锨、镢、刀、铲、豁子头等农具和生活用具。也有不少拿来废旧的农具、工具加工翻新、修旧利废的。据称，手艺高超的铁匠们在这样的铁匠会上收到的活计，常常可以忙活上大半年。
　　因为这种铁匠会选在了春耕前夕，不仅适应了生产的节律，也顺应了人们的习俗。所以，铁匠会在几百年里一直是乡村集市上的亮丽风景，直到上个世纪70年代，胶东许多地方还在热火朝天地演绎着这种乡村大戏。
　　清康熙三年（1664），朝廷下令废除卫所制，奇山守御千户所改为奇山社。官兵解甲后各尽所能、各显神通，除了传统的种地经商之外，也开办了许多木匠、铁匠作坊。所城西门外关帝庙前出现的烘炉店铺，是芝罘最早的铁匠记忆。
　　烘炉铁匠以谋生方式不同，分为游方铁匠和坐店铁匠两大类；以操作的方式不同，又有高砧子铁匠和矮砧子铁匠区别的称谓。
　　打铁须有一把生猛的力气，一种能够吃苦耐劳的体性。最初的铁匠炉大都是以家庭为主，丈夫掌钳，妻子拉火，儿子抡锤的这种老少炉、同辈炉、亲友炉为主的架构。虽不能发大财，养家糊口却没有问题。
　　铁匠终年难得穿件新衣服。炉红铁热，铁锤一轮，火花四溅，连皮围裙都烫得窟窿眼睛的，衣服就更会被烧得像马蜂窝一样了。烘炉铁匠们整天生活在烟熏火燎的环境中，汗灰浸身，灰头黑脸，所以戏曲里的铁匠都是由黑头来扮演的。
　　因为挣不了多少钱，活计又脏又累，铁匠找媳妇成了老大难。有一首歌谣唱道：有女不嫁打铁郎，成年累月守空房，正月出门去游方，出门带的狗干粮。临走没有盘脚钱，跪了二叔求大娘。外出一年无音讯，愁得青丝挂寒霜，离家两载无银两，家中老少炊断粮，出走三年无踪影，多半尸骨埋他乡这歌虽然唱的是游方铁匠，却反映了所有铁匠的辛酸和窘况。
　　烟台开埠后，海上货运快速发展。大批进出口货物在芝罘大庙一带交流集散，主要依靠骡、马、驴畜力驮运。根据东海关的不完全统计，那时，每天进出港口的牲口就高达3000余头。这支庞大的队伍，仅蹄铁的需求就足以托起个诱人的市场。所以，铁匠们从四面八方蜂涌而来，选择在芝罘的交通要道、村边路口以及繁华场所附近，建炉开火，搭架作业，做起了给骡马打蹄铁、上马掌的生意。他们是之后相继涌来的铁匠大军的先头部队。
　　在港口经济的强劲拉动下，芝罘工商经贸业蓬勃地兴盛了起来。铁匠们麇集成群，多以老乡或者专业的关系趋同抱团，一字排开，纷纷占据有利的地段，开门立户。
　　那时，大庙左右，西南河畔，一团团熊熊的炉火，映红了芝罘百业的晨昏；一声声铁锤的叮叮当当，敲响了烟台街手工业的先声。这些外来的烘炉匠，一时成为了烟台开埠后兴旺百业中充满活力的一族。
　　随着海运的发展，造船业应声鹊起。以威海、荣成人为主的烘炉铁匠们，便聚在西南河北头靠海边的一带，开店立户，抡起了重磅大锤，专事船具、大锚的生产，时人称其为威荣帮。
　　而以制作木船匠作工具的斧头、刨锛、凿铲为主的莱州人，则团成莱州帮，在太平湾身前的大关前街一带鳞次安家落户。
　　随着海上渔业捕捞生产和加工生产的兴旺发达，专门为生产刃具、菜刀、鱼刀、铡刀、纸刀而来的章丘帮铁匠，就群居在南洪街、四道湾一带。
　　而应生活逐渐提高而出现的那些打锁链、打煤锨、火铲、勺子、马勺、剁锉等打小铁的潍县帮铁匠，则集中在毓璜顶下的百业市场附近。
　　还有以生产家用剪子、铁剪子、理发剪子等生产剪刀为特长的临沂帮，就占满了大海阳宴芳街那边的打剪子胡同
　　每当夜晚，这些铁匠铺、铁匠炉、红炉等小作坊，在以西南河两岸为中心的几里方圆之内，那红彤彤的炉火忽闪忽闪地映红了半边天，叮叮当当的打铁声你追我赶，形象了芝罘开埠生活的铿锵节奏。
　　铁匠不仅是经济发展的重要环节，在革命中也是不可忽视的一份力量。1938年天福山起义之后，便有许多烘炉铁匠踊跃投军，在军工生产的特殊战线上，做出了自己的贡献。
　　笔者曾在艾崮山脚下的村里集大埯里，参观过皇姑庵八路军兵器厂遗址，不仅看到了一些当年生产的各种武器，还抚摸过当年铁匠们生产用的大锤和砧子。那时，他们就用这样的工具和设备，在极为艰难的情况下，生产出了锋利致胜的土造战器。
　　如果再放眼盘点一下，这样的遗址几乎遍布于胶东的深山远村中。黄县的圈杨家，就坐落着天福山起义军的第一个兵工厂；莱阳、平度、掖县（今莱州）、招远四地交界的大泽山的夏甸村、牙山一带的高家沟、老庙后；蓬莱、黄县、栖霞、招远四地交界的前寨、后寨、曹高家等山村、还有昆嵛山、垛山深处，到处都有这样战争年代留下的修械所和兵工厂的遗址。
　　文朱相如