永乐城与永乐之役

　　北宋五传至神宗时，鉴于前代对西夏软弱退让、军事失利的局面，朝廷励精图治，锐意改革，图谋富国强兵，改变与辽、西夏对峙的不利形势。神宗任用王安石为相，采纳臣僚意见，商讨对付西夏、辽国的策略。经过深入分析研究之后，认为在横山宋、辽、西夏政权对立的局面中，西夏向来采取‘联辽以制宋’的政策。为了对付强辽南侵，必先攻夏以制辽，从而制定了‘先夏后辽’的战略方针，并作出从动心两线夹击洗下的作战记挂。于是任命王韶总管河西军务，大力经营西线；沈括、种谔经营东线。元丰四年(公元1081年)四月，西夏国内发生政变，梁太后杀害对宋主和派领袖李清，囚禁惠宗，夺取政权。西夏统治集团分裂。宋认为这是对洗下用兵的绝好机会，便发动了大规模的五路进攻，结果双方互有胜负，宋未能去的全胜。次年宋根据战争形势，将主攻方向放在东线，采取稳扎稳打的推进战略。
　　当时，东线任鄜延路经略安抚使的沈括、副安抚使种谔，向神宗献策，纵论经营横山(指乔山山脉北段)的必要性和攻防具体措施：‘横山亘袤，千里沃壤，，人物劲悍 善战多马，且有盐铁之利，夏人恃以为生，其城堡皆踞险隘，足以守御，兴功当自银州始；其次迁宥州于乌延(今内蒙乌审旗西南城川堡)；又其次修夏州(统万城)，三郡鼎峙，则横山已囊括其中。又修盐州，以据盐池之利。如此，则横山强兵、战马、山泽之利尽归中国，其势居高，俯视兴灵，可以直覆其巢穴’。神宗采纳了这些建议，委派侍中徐禧、内侍押班李舜举到鄜延审议筑成事宜。徐禧来鄜延后，以‘钦差大臣’自居，大权独揽，排挤沈括、种谔，不从整体利益出发，否定他们的意见。徐禧认为：银州遂明堂川(榆溪河无定河之会)，而故城东南已为河水所吞，其西北又阻天堑，实不如永乐形势之险扼。于是在银、夏、宥之界的永乐地段‘筑寨堡各六，寨至大者有州九百步，小者五百步；堡之大者二百步，小者百步，用工二十三万，遂城永乐城，十四日即成。’
　　永乐城不是一座孤立的城池，而是在今榆林上盐湾、镇川、横山县党岔乡的石峁、王家坬村，米脂县龙镇乡的马湖峪村一带无定河两岸南北长30华里，东西宽约15华里的永乐地段修筑的一组庞大的互为犄角的寨堡群，共计寨堡十二座，其主体工程为银川寨，亦即人们所称的‘永乐城’。
　　在永乐城兴建期间，西夏曾几次派兵来袭，被宋兵打退。但西夏是不甘心让宋军在横山地区立足的，他们集结了三十多万人马，储备了一百多天的粮草，准备倾全国之力，发夺取永乐城的攻坚战。而徐禧等人却不以为然，边地人民虽先后十几次前来报信，徐禧却不相信，还说夏人若来，一战胜之。他怕沈括夺了他的功劳，令其返延州(永乐大战时尚在米脂)，留鄜延将曲珍守永乐城，他自己和李舜举等也回到米脂城。宋元丰五年(公元1082年)7月，西夏倾全国三十万之师，以轻骑为先锋，神速机密地数昼夜间穿越毛乌素沙漠南缘，大军云集于无定河中游的东、北地区，对方告竣工的永乐城发动强攻。但当永乐危急之际，徐禧不让沈括率兵前去救应，他和李舜举带着二万五千人马，轻率地回到永乐城，仓促应战。著名的西夏骑兵神勇均‘铁鹞子’攻克宋粮秣基地永乐仓(在榆林上盐湾)之后，抢渡无定河，猛扑永乐城(银川寨)，同时分兵设伏，阻击宋米脂方面的援军，使永乐宋军困守孤城。
　　徐禧登城观望，只见夏军弥漫原野，看不见边际。在夏军渡无定河时，大将高永能建议乘敌半渡，立足未稳的混乱之际，及时出击，挫其锐气。徐禧捋须微笑说：‘尔何知！王师不鼓不成列。’大敌当前，还讲‘仁义’，以致坐失战机。夏军兵临城下，徐禧派出万人对阵，夏军进攻猛烈，形势危急，徐又派七万人增援，但夏军主力猛攻，锐不可当，宋军前阵溃乱，摧动后阵，损兵折将，败退回城。同时夏军夺占水寨，断绝水源，城内掘井无水，士兵争饮马尿，拌马粪汁为食，饥渴难忍，死亡大半。战斗中官兵虽极力格斗，但終因饥乏无力，难以支撑。而米脂李宪、沈括援兵又受阻，不能按期到达。夏人乘雨四面猛攻，永乐城终于失陷。城破后高永能不肯退逃，血战而死，徐禧、李舜举、李稷等亦皆遇难。是役阵亡蕃汉文武官员二百三十人，兵卒役夫二十余万人(一说死伤万余人)。这一惨败，致宋朝锐气大挫，而西夏虽胜亦大伤元气，互无进攻力量，形成了罢战言和，长期共存的局面。
　　北宋和西夏永乐城大战，因是历史上的一次较大战役而载著史册，人们是知道的，而对它发生的确切地点却不甚了了。永乐遗址究竟在哪里？由于古史记述简略，再加年代久远，地名的沿革变迁，致使众说纷纭，莫衷一是。一说在榆林县的上盐湾，一说在米脂的马湖峪，也有说在横山王家坬山顶的传说。为了进一步查证永乐遗址的确切地址，榆林县政协组织了史学知识较为丰富的梁金奎、张建海等四同志，根据史料记载情况，参照张建海、史书博同志关于永乐城址的考证意见，于1984年12月7日和1985年1月14日两次亲赴上盐湾、王家坬等处实地考查。经过查对遗存文物、走访老乡，反复核对以后，认为上盐湾的‘永乐仓’是个大型寨城，是当时储备粮秣军需的仓库基地。横山县党岔乡石峁、王家坬村山顶的龙泉寨即永乐城的主体工程银川寨的遗址。
　　根据上述查证，银川砦和砦堡群体中的其他寨堡多数在今横山县境之内，因此，横山县政协副主席安景涵会同横山县志办的同志，依照榆林县政协提供的情况，于1985年11月19日前往现场查看了银川寨遗址。石峁、王家坬村背靠龙泉寨山，山势高峻，拔地而起，犹如屏壁，上下相对高度约350至400米。银川遗址即在山巅，城址依山势南北走向，长约三华里，到处瓦砾，城垣残迹依稀可辨。按地势布局，可分南城、北城和东侧山腰部的腰城部分，即三个寨堡城。腰城向下延伸直达山根王家坬村，其中有泉水三眼，流量很大，可能即当时水寨部分。寨城居高临下，俯视无定河川，田畔村舍，历历在目。银川寨靠西隔沟的山梁尚有三座寨堡遗址。这样连银川寨的三部(三个寨城)这里就有六个寨堡，加上无定河对岸上盐湾的永乐仓、铁炉峁两城，现在已发现八座砦堡，永乐十二座寨堡群尚缺四座，有待进一步查证。
　　永乐城的存在是短暂的。元丰五年六月建城，七月即被攻陷，永乐废弃。徽宗宣和二年(公元1120年)在银川寨废址建龙泉寨。